Жестокий Отбор
Шрифт:
— Пошевеливайся!
— Сатор Сол решил с нами поиграть в похищение, — заявила Миа, подмигнув мне накрашенным глазом, затем походкой Императрицы проследовала к выходу.
— С дурами не играют, — произнесла ей вслед темнокожая, — их ведут на убой. Это Женихи Темного Бога, — сказала уже нам.
— Кто? — растерялась я.
Мы с Маршей недоуменно переглянулись. Наша попутчица пожала плечами.
— Женихи… — повторила одна из проходивших девиц, заслышав ее слова. — Жених приехал!
— Эй! — я не знала, как обратиться к темнокожей, чье лицо вновь словно
— Зейна, — вспомнила Марша. — Ты ведь Зейна? Я видела твое шоу. Женщина-змея, покорившая огонь… Ты ведь с планеты Тарвис, и вы всего лишь в шаге от Второго Круга?
Зейна перевела взгляд на Маршу. На долю секунды мне показалось, что в ее облике и впрямь промелькнуло что-то змеиное.
— Это было великолепное шоу, — быстро заверила ее подруга, и мы с Маршей дружно закивали головами.
— Самое лучшее на Отборе! — добавила я мед в голос.
Ну и пусть не видела ее презентацию!
— Они будут убивать, — внезапно произнесла Зейна. — Радикальные муда. и, помешанные на чистоте крови и поклонению Темному Богу. Убивают девственниц, чтобы пользовать их после смерти в своем извращенном раю, — голос ее был полон презрения. — На моей планете этот культ давно запрещен, но… — не договорила. — Они, словно сорняки, пустили корни по всему Низшему Кругу.
И я отстраненно подумала…. Девственниц здесь целый поезд. Зачем им так много?!
— Уверена? — спросила у Зейны. — Но… Как они узнали, что поезд не будут охранять?
Не ответила. Марша замерла с раскрытым ртом, я же прикоснулась через ткань к пистолету, глядя, как по проходу к нам приближались двое черных.
Тут мне жутко, жутко захотелось, чтобы из распахнутого люка одного из кораблей появился этот самый… дурацкий Сатор Сол! Или же кто-то из черных сбросил колпак, а под ним оказался улыбающийся организатор в темной форме с логотипом Большого Отбора. И пусть это будет всего лишь шоу…
Большой Отбор, очередное испытание.
Зейна сдернула с шеи шипастое ожерелье и принялась наматывать на ладонь. Сжала, показав мне кулак, ощетинившийся острыми шипами.
Этот жест говорил яснее, чем любые слова.
Глава 5
Планета Витера, Первый Круг. Центральный офис корпорации «Синетта»
Он поймал себя на том, что пальцы, только что ослабившие воротник форменной туники, продолжают царапать горло, будто собирались добраться через кожу до трахеи. Разорвать ее, позволив воздуху втекать в легкие напрямую, потому что в огромном директорском кабинете, заставленном бесценными предметами искусства, вновь образовался вакуум. Невидимая дыра, в которую разом ухнул весь кислород, оставив после себя разряженное нечто, чем и не надышаться.
Нет же!
Уго Синетта прекрасно осознавал, что это лишь игра затуманенного очередными приступом панической атаки разума. И был к ней готов, но чуть не пропустил начало… Со вчерашнего дня ему под кожу внедрили лечебный аппликатор,
В горле запершило, но голова почти сразу прояснилась, и Уго Синетта вдохнул полной грудью. Приступ прошел. Надолго ли?
— Все в порядке, инор Синетта? — встревожился Аклин. Заместитель только что вернулся с Сайруса и сразу же поспешил к директору. — Может, стоит отложить?..
— Нет же, Аклин! — отозвался с досадой. — Сколько… Во сколько нам это обошлось? — Уго Синетта кивнул на парящий в воздухе экран, на котором огромная, шумная толпа штурмовала здание резиденции проконсула Сайруса.
— Недорого, — отозвался заместитель. — Совсем недорого! Я подкупил парочку лидеров радикальных группировок. Заплатил около двух тысяч кредитов за то, что их люди потрясли плакатами возле резиденции. Вместо этого… Как видите, протестующих собралось в разы больше! Подкупленный энтузиазм оказался крайне заразительным.
— Заразительным, — согласился глава корпорации. — Только в нашем случае это ничего не дало.
Стало еще хуже.
На соседнем экране — рейтинги Большого Отбора. Таблица моргнула, загрузив изменения за последнюю циклиду. Эта… эта мерзкая девка с Птора поднялась на семьдесят шестое место, а ведь позавчера она болталась в самом хвосте!
Воздух… Воздух вновь стал исчезать из кабинета, словно открылась та самая гигантская воронка, пожирающая пространство. Уго потянулся к кнопке, активирующей аппликатор, но… приказал себе остановиться. Пятая доза за день — явный перебор! Сердце может не выдержать, доктор предупреждал.
— Нападение на поезд на Сайрусе, — продолжил он, кое-как утихомирив взбесившиеся нервы. — Ты нанял тех ребят?
— Нет.
— Тогда каким образом… Как это произошло?!
И почему ее не убили, в конце-то концов?..
Трое погибших среди конкурсанток, семеро раненых, уже оправившихся и вернувшихся на Отбор. Медицина Империи Сол творила чудеса, разве что возвращать из могил ей до сих пор не под силу… Одна из претенденток выбыла по собственному желанию, отказавшись от дальнейшего участия. Сейчас конкурсантки летели на Бадейру, так как дальнейшие мероприятия на Сайрусе отменили. Проконсул, едва ли не рыдая, признался на спешно созванной пресс-конференции, что планета оказалась не в состоянии обеспечить защиту участницам Большого Отбора.
И все новостные каналы показывают одно и то же…. Одно и то же!..
— Почему ты не доложил, что у девчонки — боевая подготовка? — повернулся Уго к понурому заместителю.
— Этого не было в ее официальном досье, — заюлил Аклин, — а собрать подробную информацию на Пторе… — покачал головой. — У нас нет таких возможностей, инор Синетта! Коммуны на планете живут обособленно, к себе не подпускают. У них там что-то вроде локальной войны с нашими же рабочими… Вы ведь в курсе, что случилось с последней группой аналитиков корпорации?