Жетон Всевластия
Шрифт:
Уже находясь в карантине, в глубине орбитальной станции на земной орбите, Рыков ощутил сомнение.
Стоило ли исполнять это судебное решение? Да, конечно, это работа. И да, конечно, в интересах Родины. Только, вот, не притащил ли он на родную Землю какую-нибудь смертоносную инопланетную дрянь?
Все эти философские размышления мучили его недолго. В один прекрасный момент в стерильной палате изолятора вспыхнул экран коммуникатора и в воздухе возникло мерцающее лицо директора Внеземного филиала Службы.
– Прохлаждаешься? Так, ноги в руки – и дуй в контору. Я договорился – ты у нас считаешься абсолютно здоровым. Пропуск тебе уже выписан, спускаемая капсула наготове. И побыстрее!
Дело принципа
1
Рыков долго вчитывался в содержание исполнительного листа. Хмурился, ища скрытые смыслы и «подводные камни». Нет, ничего такого, все ясно, как божий день. Он даже перевернул документ, будто на чистой оборонной стороне мог скрываться какой-то подвох.
– Ты его еще над свечкой подержи, – сухо посоветовал директор. – Вдруг там тайнопись.
– Вы это серьезно? – спросил Рыков, откладывая документ. – Это и есть задание?
– Серьезнее некуда. Идея в следующем: представитель власти и носитель Жетона силой принуждает ответчика к извинениям перед истцом. В этом случае представители сторон не должны иметь оснований обвинять друг друга в малодушии и слабости. Что в в тех кругах имеет особое значение, сам понимаешь…
– Откуда такая уверенность? В конце-концов это обыкновенные бандиты, и от них можно ждать чего угодно.
– Слушайте сюда, Рыков! Вы представитель закона и знаете, что признать кого-то преступником может только суд. И то, что эти две… – директор запнулся.
– Группировки, – подсказал Рыков.
– Корпорации! – директор хмуро глянул на подчиненного. – То обстоятельство, что эти корпорации продолжают контролировать значительную часть пояса астероидов, сохраняет относительную стабильность на границе с марсианским сектором. Сам факт обращения в Астроарбитраж с их стороны – это важнейший сигнал Земле… Впрочем, это уже политика и тебя не касается. Твое дело – выбить из говнюка требуемые извинения. Считай, что это – дело принципа.
– Дело принципа… – пробормотал Рыков, глядя сквозь текст исполнительного листа. – Подходить с нашими принципами к разборкам внеземельных кланов… У них же и психология другая давно – как у инопланетян.
– Ну, вот что, Игорь Сергеевич, – устало сказал директор. – Мне и самому все это не по душе. Только если Минюст дал «добро» на операцию – значит, дело серьезное.
Рыков и без того понял, что серьезнее некуда – раз уж директор обращается к нему по имени-отчеству. Что ж, придется в очередной раз голыми руками выгребать жар во имя правосудия. Во всяком случае, в это хотелось верить. Ведь не одних премиальных ради он снова отправляется на смертельный риск в холодную космическую пустыню.
– А может, подогнать туда орбитальный крейсер и – главным калибром… – Рыков звонко щелкнул пальцами. – Давно уже пора выжечь это осиное гнездо.
– И не мечтай, – отрезал директор. – Вот он, твой главный калибр.
Он кивнул на плоскую папку с «делом», которую, как старинное пресс-папье, увесисто прижимал Жетон Всевластия.
2
Рейсовый лайнер подходил к Церере, и серый диск карликовой планеты наползал, заполняя площадь экрана. Рыков даже не смотрел туда – чего смотреть на безликий серый камень. Конечно, камень – это условно. В глубине, под сравнительно тонкой корой планетоида пряталось его главное богатство, бесценное на просторах Внеземелья.
Вода. Огромное, колоссальное количество воды, составляющее мантию крупнейшего астероида Системы. Именно вода притягивала сюда промышленников. И именно поэтому здесь
Собственно, «государства» было два. По традиции их именовали Корпорация Альфа и Корпорация Дельта – так повелось с тех времен, когда Земля все еще контролировала горнодобывающий промысел в Поясе. Впрочем, довольно быстро дистанционный контроль с задержкой связи до получаса показал свою неэффективность, а еще позже начались войны за независимость марсианских колоний. Земля на время полностью потеряла контроль над этими «каменными джунглями» Системы. А когда пришло время проводить демаркационные орбитальные линии, оказалось, что Пояс считает себя не менее независимым, чем Марс. Запахло новой войной. Но в какой-то момент и Земля и марсианская Красная Гавань осознали, что такое положение выгодно обеим сторонам: никто из них не получит стратегического преимущества, закрепившись в Поясе с его неисчислимыми ресурсами. Удобнее было считать, Пояс «временно независимыми территориями», управление в которых поручено «частным горнорудным корпорациям Альфа и Дельта».
Разумеется, независимость корпораций была условной, и можно было смело говорить о патронаже со стороны Земли над Альфой, и Марса – над Дельтой соответственно. Прекрасное решение, когда и волки сыты, и овцы целы. Единственное, что не могло не смущать – это те миллиарды, которые Земля вбухивала в «истощенный войной регион» Системы. Конечно, правительства оправдывались интересами стратегической стабильности. Но и дураку было ясно, что большая часть денег исчезает в где-то в безвоздушном пространстве, так и не достигнув ледяной поверхности Цереры. Та же проблема, надо полагать, была и у Марса. «Распилы» планетарной помощи достигли здесь поистине космических масштабов, и оставалось лишь догадываться о размерах «откатов» анонимным земным покровителям. Местные же корпорации быстро превращались в крупнейшие преступные группировки под идеальным прикрытием.
Впрочем, все эти тонкости мало интересовали Рыкова. Исполнительный лист не касался колоссального имущества корпораций. Речь шла всего лишь о защите чести и достоинства истца. Хотя, рассуждая здраво, честь, достоинство и деловая репутация племянника главы Корпорации Альфа может стоить очень дорого. Особенно, если учесть, что ответчиком выступал единственный сын главы Корпорации Дельта.
Тут имелась тонкость. Способная, однако, запросто расплющить в лепешку того, кто эту тонкость не заметит. Если за Альфу теперь выступал Рыков с решением Астроарбитража в руках, то за Дельту вполне могла вписаться Красная Гавань – со всеми вытекающими последствиями. И вздорный спор двух хорошо «упакованных» юнцов грозил Земле осложнениями в отношениях с красной планетой.
В общем, дело было мерзкое. Других Рыкову и не поручали.
3
Столица Дельты, вжавшаяся в грунт под мощными прозрачными куполами, не стала для Рыкова сюрпризом. Он ожидал встретить на планетоиде приличную строительную активность, которая она могла дать фору крупным лунным мегаполисам. Но приемная главы корпорации потрясла Рыкова до глубины души. Такого он просто не ожидал увидеть на «задворках» Солнечной системы. Колоннада, которой позавидовали бы римские императоры, казалось, упиралась прямиком в чернильное небо с россыпями колких звезд (создавалась иллюзия отсутствия над головой прозрачного броневого колпака). Площадь помещения близилась к размерам стадиона – это при том, что он был здесь сейчас единственным посетителем. Монументальный стол секретаря на холодных мраморных плитах смотрелся пугающе. Как и дребезжащий старинный телефон с витым проводом.