Жила-была старуха
Шрифт:
– Объясните, – потребовал Пакстон.
– Не раздражайтесь, Чарли, – усмехнулся Эллери. – Это только предположение. Оба близнеца были вице-президентами «Поттс Шу компани». Не правда ли? – адвокат кивнул. – Когда старуха умрет, а доктор Иннис говорит, что это будет скоро, кто возглавит фирму? Конечно, близнецы, единственные бизнесмены в семье. Смерть брата дает Маку большой простор для деятельности после смерти матери.
– Вы полагаете, что Мак мог задумать убийство Боба, чтобы стать во
Ответить Эллери не успел. К ним подошел сержант Белли.
– Все впустую, инспектор, – сказал он. – Мы с ребятами все обшарили, но ничего не нашли.
– Узнали что-нибудь относительно недостающих пистолетов? – спросил инспектор.
– Да. Кольт двадцать пятого калибра…
– Но такой кольт был у Тэрлоу! – воскликнул Эллери.
– И «смит-вессон» тридцать восьмого калибра… – продолжал Белли.
– Как у Роберта, – напряженно сказал инспектор.
Сержант хмуро кивнул.
– Да, сэр. Два отсутствующих пистолета точно соответствуют использованным на дуэли.
Глава 5
ВАЖНО БЫТЬ МЕРТВЫМ
Смерть брата повергла Мака в шок. С ним неотступно находилась Шейла.
– Иди к отцу, Шейла, ты ему больше необходима, – настаивал он.
– Нет!
– Я в порядке, – Мак погладил ее по голове. – Иди к папе, оставь меня одного.
Мак поднял на нее свои большие голубые глаза. Это была правда: отец нуждался в помощи больше, чем брат.
Шейла нашла отца в парке. Он сидел на скамейке, тупо глядя в газету, которую держал вверх ногами. Она отвела его в дом и уложила в постель.
Доктор Самюэль Прутти знал тысячи причин смерти.
– Труп есть труп, – говорил он, копаясь во внутренностях человека.
Он присутствовал на похоронах Роберта Поттса.
– Что вы здесь делаете, док? – спросил изумленно инспектор.
– Как ни странно, – ответил медицинский эксперт, – смерть этого мальчика тронула меня.
Похороны состоялись на кладбище Сент-Прейкс. Похоронить там своих близких мог далеко не всякий, однако для миссис Поттс подобных проблем не существовало.
После похорон Эллери пригласил Пакстона к себе.
– Ваше дело не пострадало за эти дни, Чарли?
– Какое дело? Тэрлоу не настаивает, а я не напоминаю. Занимаюсь обычной работой для Поттсов.
Они пили шотландский виски и обсуждали убийство Роберта. Как узнать, кто заменил патрон в кольте Тэрлоу? Боевой патрон, возможно, находился в ящике со снаряжением в его тайнике.
– Холостой патрон могли отправить в Гудзон. С помощью унитаза, например, – предположил адвокат.
– Меня волнует совсем другое.
– Что, Эллери?
– Кто-то из домашних знал, что кольт Тэрлоу заряжен холостым патроном?
– Значит, кто-то подслушал наш разговор, когда мы были в столовой.
– Подслушал? – Эллери пожал плечами. – Поедем к Поттсам, Чарли.
Они нашли Шейлу и ее отца на лужайке. Они о чем-то разговаривали. Увидев их, Шейла замолчала.
– Прогуливаетесь? – улыбнулся Эллери.
– Х-хелло, – заикаясь, сказал Стефен Брент. – Что н-нового?
– Боюсь, ничего, мистер Поттс.
Старик закрыл глаза.
– Не называйте меня так, пожалуйста. Я – Брент. – Губы его дрожали. – Я б-больше н-никогда не поз-з-волю К-корнелии так з-звать м-меня.
Пакстон посмотрел на Шейлу.
– Надеюсь, вы простите нас, – сказала девушка. – Мы не готовы к приему гостей.
– Конечно, – отозвался Эллери. – Вы не знаете, где мой отец?
– Несколько минут назад он отправился в управление полиции.
– Шейла, – хрипло сказал Чарли.
– Нет, Чарли. Уходи.
– Шейла, ты поступаешь как реб-бенок, – повернулся к ней отец. – Я поп-пытаюсь заставить Шейлу забыть об ее отказе тебе, Чарли.
– Благодарю вас, мистер По… мистер Брент! Слышишь, Шейла? Даже твой отец…
– Не будем обсуждать это.
– Шейла, я люблю тебя! Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж, и мы уедем отсюда.
– Я останусь с папой.
– Я н-не х-хочу эт-того! – запротестовал старик. – Я не хочу, чтобы ты из-за меня ломала свою ж-жизнь. Выходи за Чарли и уезжайте.
Эллери задумчиво грыз травинку.
– Нет. Ты, Мак и я останемся здесь. И не стоит обременять Чарли нашими проблемами. – Шейла повернулась к адвокату. – Я хочу, чтобы мать взяла другого юриста.
– Шейла, не делай этого, – сказал Пакстон. – Я знаю, что ты любишь меня.
Шейла обняла его и зарыдала.
– Да, я люблю тебя! Чарли, я тебя люблю!
Пакстон, просияв, поцеловал ее. Шейла оторвалась от него, подбежала к отцу, взяла под руку и быстро повела к дому.
Глава 6
УЖАСНЫЕ ПЛАНЫ ТЭРЛОУ ПОТТСА
В кабинете сидел майор Гоч. На столе лежала шахматная доска. Кресло напротив стола было свободным.
Неожиданно майор двинул красную фишку к центру доски, встал, обошел стол, сел в соседнее кресло, взял черную фишку и тоже двинул ее к центру. Так он проделал два или три раза, поочередно играя то красными, то черными фишками.
В этот момент за его спиной послышался кашель Эллери. Рука майора Гоча дрогнула. Фишка покатилась на пол.