Живые и мертвые
Шрифт:
– Да уж, и в этом все эльфы, – хмыкнул виконт Ремзин, – вы будете постреливать из кустов в спины телмарцам, пока те огнем и мечом будут охаживать нашу страну.
Саннэвайр пожал плечами:
– Кто бы говорил. У нас, надо признать, тоже нет единства, и многие решения принимаются слишком медленно и не всеми поддерживаются. Но мы хотя бы не устраиваем междоусобиц, как вы.
– Господа, прекратите собачиться, – приказала Леннара, – мы не собираемся вести никаких затяжных войн, потому что против военной машины Телмара наша раздробленная страна не потянет. У нас только один шанс: отразить вторжение в самом
– Довольно бессмысленно, – заметил эльф, – потому что шанс этот очень дохлый, а полный разгром вашей армии сделает страну совсем беззащитной.
– Не скажи, – отозвался от входа да Ксанкар, незаметно вошедший вместе с Каттэйлой. – Если Саргон потеряет слишком много войск, у него может не остаться сил для оккупации Эренгарда.
В этот момент вбежал гвардеец:
– Ваши величества! Там какой-то маг прибыл и просит аудиенцию!
– Кто бы это мог быть? – вслух подумал король.
Этим магом оказался Максимилиан Бах, а принесенная им весть – воистину потрясающей.
Орки огромным, доселе невиданным числом вторглись в Телмар.
– Откуда известие? – изумился Тааркэйд.
– От другого мага, – пояснил Бах с поклоном, – мы часто посылаем друг другу новости, которые могут оказаться весьма нужными в той или иной стороне. Обмениваемся ценными сведениями.
– О да, подобная новость заслуживает награды, – согласилась королева Леннара. – Есть подробности?
– Точных известий нет, – развел руками маг, – в восточных провинциях царит хаос и паника, беженцы устремились к столице или просто куда подальше нескончаемыми потоками. Достоверно известно, что Кэрвунд взят штурмом, а расквартированное там войско вырезано подчистую меньше чем за час. И никто не имеет понятия, как орки оказались в глубине страны. Все, что еще смог добавить мой информатор, что орда сразу после захвата Кэрвунда выдворила оттуда все мирное население и сожгла город, а затем разделилась, часть пошла на Тайваскр. Возможно, прямо сейчас орки штурмуют его. Другая часть осадила Йорлунд, и город, скорее всего, уже пал.
– А число?!
– Никто не знает точно, моя королева. Мой информатор пытался это выяснить, прозвучали цифры – от шестидесяти до ста тысяч орков.
– Святые боги, – выдохнула Кира ан Кранмер, – это просто невероятно.
– Больше не знаю ничего, – извиняющимся тоном сказал Бах.
– Все остальное знаю я, – прозвучал в шатре голос Каттэйлы.
Взгляды присутствующих сошлись на девушке.
– Это довольно долгая история – и не для всех. Заплатите мастеру Баху, оставьте здесь только сэра Зервана, ан Кранмеров да младшего Ремзина, всем остальным сами потом расскажете, если сочтете нужным, – невозмутимо сказала Каттэйла.
– Однако же! – заиграл желваками да Фаэнвит. – А по чину ли тебе, незнакомка, указывать монархам и дворянам Эренгарда?!
Каттэйла встретила его взгляд совершенно спокойно:
– Власть и титулы живых ничего не значат для мертвых. По ту сторону смерти чинов нет.
– Господа, будьте любезны оставить нас, – негромко сказал Тааркэйд, – генерал, тем временем вознаградите мага. И ждите, когда мы возобновим совет.
– Да уж, ты удивляешь меня снова и снова, – заметил вампир, пока присутствующие покидали шатер.
– Не ты ли говорил, что любишь загадки в женщинах? – едва заметно улыбнулась девушка и достала из сумки сложенную карту Телмара, расстелив ее поверх на скорую руку начерченной карты местности.
– Итак, смотрите. Вот орочья граница, вот Зикар, Вилверин и Сантор. Три крепости, мимо которых орки не могли пройти раньше. Их слишком трудно взять штурмом с ходу, но нельзя миновать, так как войска, размещенные в цитаделях, окажутся в тылу вторгшейся орды. Проблемой орков всегда было незнание. Я не буду вдаваться в детали, не имеющие значения, если коротко, то Вирро Ремзин и его караванщики стали моими глазами в Телмаре.
При этих словах младший Ремзин скромно потупился.
– Таким образом, – продолжила Каттэйла, – я собрала информацию и составила общую картину того, как Телмар умудрялся обороняться от орков, сведя угрозу от этого могучего народа к масштабам временного неудобства. Каждый раз, когда орки пытались осадить одну из крепостей, подоспевала подмога из двух других, и потому оркам приходилось отходить: они не умеют вести длительные осады, и им трудно воевать, если противник не идет на битву лоб в лоб. Парадоксально, но самые эффективные войска против орков – легкая кавалерия и конные лучники. При попытках орков сразиться с конницей та отходит в глубь страны, что заставляет орков снимать осаду и при этом по-прежнему иметь за спиной твердыни. Если орки возвращаются к осаде – кавалерия донимает их набегами.
Так вот. Первейшее, чего орки не знали: что все то войско, которое всегда мешало им разрушить Зикар, Вилверин и Сантор, размещалось не в этих крепостях, а в Кэрвунде. То есть они понимали, что двадцать тысяч кавалерии не уместится в трех крепостях, но не знали, что на самом деле в них вообще не было лишних солдат, гарнизона достаточно, чтобы удерживать неприступные стены, но и только, в чистом поле все три гарнизона были бы наголову разбиты сотней орков.
И теперь, когда орки узнали, что в твердынях нет сколь-нибудь опасного количества солдат и уж тем более нет кавалерии, они миновали их без опаски. В то же время Кэрвунд – город в дне пути верхом от любой из трех крепостей и при этом толком не защищен стенами, в нем, помимо кавалерии, которая вообще не умеет драться на стенах, и войска другого нет. Если бы орки знали все это раньше – Телмару было бы не до завоеваний.
– Постойте, – возразил старый барон, – но почему орки этого не знали? Они же вовсе не тупы!
– А вы почему этого не знали?! – парировала Каттэйла.
– А мне с чего бы знать? Я же не собирался идти войной на Телмар со стороны орочьих степей!
– Орки не могут шпионить в Телмаре: орк там либо раб, либо враг. Третьего не дано. А шпионить за одной страной с помощью людей из другой они не догадались: шпионаж вообще не в их духе, орки – воины, встречающие врага на поле битвы.
И вот теперь, получив нужную информацию, вожди собрали невиданную орду и атаковали, поразив оборону границы в самое сердце. Хотя оркам неоткуда взять ни шестьдесят тысяч воинов, ни тем более сто, я бы оценила их число в сорок тысяч или около того, хоть и не понимаю, как они сумели набрать даже столько. Наверняка, получив возможность расправиться с давним врагом, орки собрали всех кого могли, даже с Мрачных гор позвали подмогу.