Жизнь и приключения Санта Клауса
Шрифт:
Клаус смотрел на толпившихся вокруг него бессмертных бесстрашно и с улыбкой. Он со смехом катался на плечах веселых рилов; он шаловливо тянул за бороду насупившихся нуков; он уверенно приклонял кудрявую голову на грудь самой королевы. И рилы любили слушать его смех, нукам нравилась его храбрость, а феям – его невинность.
Мальчик подружился со всеми ними и глубоко познал их законы. Он не наступал ни на один лесной цветок, чтобы не опечалить своих друзей рилов. Он никогда не ссорился со зверями в лесу, чтобы не рассердились его друзья нуки. Он очень любил фей, но, ничего не зная
Клаус начал понимать, что он не похож на других обитателей Леса, других таких, как он, нет. Для него Лес был всем его миром. Он не знал, что существуют миллионы других людей, которые изо всех сил стараются выжить.
И он был счастлив и доволен.
Глава 5
Главный Лесничий
Годы в Барзи идут быстро, потому что нимфам нет надобности следить за временем. Столетия ничего не меняют в этих изящных созданиях, они вечно остаются теми же, бессмертными и очаровательными.
А Клаус, будучи смертным, рос со дня на день. Несиль вскоре встревожилась, обнаружив, что он не помещается у нее на руках; и еще он хотел другой еды, кроме молока. Крепкие ноги несли его глубоко в сердце Барзи, где он собирал орехи и ягоды, а также питательные и полезные корни, и все это нравилось ему больше, чем молоко из цветов-вымени. Он все реже оставался в жилище Несиль и наконец стал приходить только на ночь.
Нимфа, которая полюбила его, не могла понять эти перемены в его характере и образе жизни, но постепенно и сама меняла свою жизнь, чтобы приспособиться к своему приемышу. Она с готовностью следовала за ним по лесным тропам, как и многие другие нимфы; на ходу они объясняли ребенку тайны гигантского Леса и обычаи, и привычки живых существ, скрывающихся в его тени.
Язык лесных животных стал ясен маленькому Клаусу, но понять их вкрадчивый и часто мрачный и жестокий характер он не мог. Только белки, мыши и кролики, казалось, обладают веселой и общительной натурой, но мальчик смеялся и когда гладил пантеру, а она рычала и скалила зубы. Он хорошо знал, что рычание и оскал клыков предназначены не ему, так кому какое дело?
Он умел петь песни пчел, читать поэзию цветов и рассказывать историю каждой совы в Барзи. Маленькие бессмертные считали его привилегированной личностью, потому что его защищали королева Зарлина и ее нимфы и к нему благосклонно относился сам великий Ак.
Однажды Главный Лесничий вернулся в Лес Барзи. Он по очереди навещал все леса на земле, а их очень много.
Только когда он вступил на поляну, где собрались, чтобы приветствовать его, королева и ее нимфы, Ак вспомнил о ребенке, которого разрешил усыновить Несиль. И увидел привычно сидящего в круге прелестных бессмертных широкоплечего сильного юношу, который, стоя, достигал до плеча самого Лесничего.
Ак остановился и, нахмурившись, молча посмотрел на Клауса. Ясные глаза открыто встретили его взгляд, и Лесничий облегченно вздохнул, погрузившись в эту глубину и увидев смелое и невинное сердце. Тем не менее, сидя рядом с королевой, когда золотой кубок передавался от уст к устам, Главный Лесничий
Утром он отвел Клауса в сторону и ласково сказал:
– Попрощайся на время с Несиль и ее сестрами: ты будешь сопровождать меня в путешествии по миру.
Это понравилось Клаусу: он хорошо понимал, какая это честь – стать спутником Главного Лесничего. Но Несиль впервые в жизни заплакала и обняла юношу за шею, словно не могла перенести расставание с ним. Нимфа, усыновившая этого крепкого юношу, по-прежнему была стройна, очаровательна и прекрасна, как в тот день, когда предстала перед Аком, прижимая к груди младенца; и любовь ее не стала меньше. Ак смотрел на них, обнимающих друг другу и похожих на сестру и брата, и его лицо снова стало задумчивым.
Глава 6
Клаус обнаруживает существование человечества
Отведя Клауса на небольшую поляну в Лесу, Лесничий сказал:
– Положи руку мне на пояс и крепко держись, пока мы будем лететь в воздухе, потому что мы облетим мир и навестим жилища многих людей, от которых ты происходишь.
Эти слова удивили Клауса, потому что он считал себя единственным таким на земле; но он молча ухватился за пояс великого Ака и от изумления лишился дара речи.
Великий Лес Барзи словно ушел у них из-под ног, и юноша обнаружил, что стремительно летит высоко над землей.
Вскоре под ними показались шпили, и они увидели много зданий разной формы и цвета. Это был город людей. Ак, опустившись, провел Клауса к воротам города. И сказал Лесничий:
– Пока ты держишься за мой пояс, ты остаешься невидимым для людей, но сам сможешь все видеть. Если отпустишь пояс, навсегда расстанешься со мной и с твоим домом в Лесу Барзи.
Один из первых законов Леса – послушание, и Клаус не собирался отказываться от подчинения. Он крепко держался за пояс и оставался невидимым.
С каждым моментом в городе удивление юноши росло. Он, считавший себя единственным созданным совершенно иначе, чем все остальные, увидел, что мир кишит такими же, как он.
– Действительно, – сказал Ак, – бессмертных немного, смертных очень много.
Клаус с интересом смотрел на людей. Он видел печальные, веселые и безрассудные лица, лица тревожные и добрые, и все смешано в поразительном беспорядке. Одни люди были заняты трудной и однообразной работой, другие расхаживали в бесстыдном тщеславии, некоторые были задумчивы и серьезны, другие казались счастливыми и довольными. Здесь, как и везде, люди были очень разные; Клаусу было интересно наблюдать за ними, но многое увиденное печалило его.
Но охотней всего он смотрел на детей – вначале с любопытством, потом с большим желанием и наконец с любовью. Дети в тряпье возились на улицах, играли обрывками и камешками. Другие дети, нарядно одетые, сидели на подушках и грызли леденцы. Но Клаусу показалось, дети богатых были не более счастливы, чем тем, что играли в пыли и среди камней.
– Детство – время, когда люди наиболее довольны, – сказал Ак, следуя за мыслями юноши. – Именно в эти годы невинных удовольствий малыши наиболее свободны от забот.