Жизнь полна загадок

Уилсон Патриция

Ник не появлялся дома в течение недели, судебный процесс отнимал у него все время. В Клиффорд-Корт он приехал лишь в пятницу вечером, вскоре после Виктории. За столом Мюриел, без умолку, болтала о предстоящем торжестве. Погода стояла прекрасная, а значит, все должно пройти хорошо.

Взглянув на Викторию, Мюриел улыбнулась счастливой улыбкой.

— Настанет день, и мы будем готовиться к твоей помолвке.

— Ой, нет, — возразила Виктория. — Я постараюсь улизнуть и вернуться уже замужней.

— И думать не смей, — откликнулся

Фрэнк. — Нам приятно будет покрасоваться. Мы только на тебя и можем рассчитывать, ведь все восхищаются, как правило, невестой, а у нас остается только Тони.

— Я тоже улизну, и вернусь женатым, — провозгласил Тони, подняв бокал с вином и чокнувшись с Викторией. — Мы сделаем это одновременно.

— Заметано, — согласилась Виктория. — Предупреди, когда созреешь.

Такие шуточки были обычны, и все так это и восприняли, хотя Нику, вроде, не было смешно, и, когда они остались в гостиной одни, он строго ее предупредил:

— Не смей никуда исчезать!

— У меня уже есть платье, и я знаю, как себя вести, так что не беспокойся. Ты и домой приехал, полагаю, только для того, чтобы убедиться, что я подчинилась твоему требованию.

— Я приехал домой, чтобы обрести немного покоя, — мрачно сказал Ник.

Он бросился на диван. Вид у него был измученный.

— Это все из-за громкого дела о мошенничестве? — предположила она. — Я читала сегодня утром в газете, а если бы даже не прочла, то все равно узнала бы — в офисе только о нем и говорят. Думаешь, он выкрутится?

— У него нет никаких шансов. Я не понимаю, на что он надеялся, но ему не удастся отвертеться, даже если мне придется дневать и ночевать в суде.

— Он очень изворотливый, но мне кажется, ты легко с ним справляешься. Наверно, жутко думать, что попадешь в тюрьму на много лет? Ты об этом задумываешься? Видимо, ужасно быть государственным обвинителем и отправлять людей в заключение на долгий срок?

— Гораздо страшнее знать, что у людей обманом выманили все, что они заработали своим трудом, — возразил Ник. — Я смотрю на гладкую физиономию этого негодяя и вижу лица тех, кого он обманул. Эти люди приходят в суд каждый день. У них совершенно потерянный вид. А ты считаешь меня бесчувственной машиной?

— Я несколько раз прочитала статью о том, как умно ты ведешь дело, хотя у меня была куча всяких забот. Я тебя не осуждаю. Давай не будем сегодня ссориться, Ник. Сегодня наш последний вечер. Завтра твоя помолвка.

— Ну и что в этом особенного? — Он взглянул на нее скептически. — Я ведь не уезжаю куда-то далеко. Это всего-навсего помолвка.

— Всего-навсего? — Виктория была явно шокирована. — Это самое важное событие в жизни, не считая свадьбы.

— До свадьбы еще далеко.

— Почему? — Виктория не отрывала от него взгляда, но он неожиданно встал.

— Разве тебе не все равно? Или ты хочешь, чтобы я поскорее женился и уехал?

— Нет. — Виктория, было, отвернулась, но Ник повернул ее к себе. — Мне почему-то больно. Крейг говорит...

—

Ах, Крейг! Ну и что же он говорит?

— Он говорит, что я, возможно, ревную, потому что теряю человека... — сорвалось у нее с языка, и она тут же об этом пожалела. Что-то она говорит не то. — Крейг сказал, что я теряю взрослого человека, который обо мне заботился. Как когда-то, когда погибли мои родители, но ведь это не одно и то же, верно?

— Совсем не одно и то же, — резко оборвал ее Ник. — По-моему, Крейг суется не в свое дело.

— Я так ему и сказала.

— Ты, наверно, придешь на помолвку с Тони?

— Наверно. Он больше никого не просил пойти с ним.

— И не попросит. Похоже, ты и впрямь свет его очей. Ну, пока. Увидимся у Эштонов.

Ник ушел, а Виктория стала размышлять о том, почему у нее никогда не получается просто поговорить с Ником. С Тони она могла болтать часами. На мгновение ей показалось, что вернулись прежние времена, но она ошиблась. Предстоящая помолвка не повлияла на настроение Ника. Он все еще мысленно был в суде. И зачем только она упомянула о Крейге? Ей надо следить за тем, что она говорит. Леди Эштон глаз с нее не спустит, это точно. Виктория видела ее всего раз, но неприязнь была обоюдной.

Слава Богу, что есть Тони. Они, по крайней мере, смогут пошушукаться, если ей станет трудно общаться со всеми этими людьми во время приема. Чудеса! Разве не она гордилась тем, что умеет ладить с людьми? Почему она может справиться со скептически настроенным правлением целой кампании и привлечь его на свою сторону и страшится какой-то вечеринки?

Она вдруг рассердилась на себя, а еще больше — на Ника. Она самостоятельный человек, и у нее есть свои права. Она пойдет на этот прием и будет блистать там. С этими мыслями она пошла к себе примерить платье и решить, какой сделать макияж.

Она уже сидела в халате перед зеркалом, когда в дверь постучали. Думая, что это Мюриел пришла поболтать, Виктория крикнула:

— Войдите!

Не поворачиваясь, она увидела в зеркале Ника. На ее лице было написано такое изумление, что Ник криво усмехнулся.

— Я вижу, ты удивлена. Ты думала, это Тони?

— Я думала, это Мюриел, — поправила она. — Если бы я думала, что это Тони, я бы сказала, что уже легла. У меня нет особого настроения веселиться, но и выслушивать нотации я не расположена.

— Я пришел извиниться. — Ник прикрыл дверь и прислонился к ней спиной. — Я не имел права вымещать на тебе свое плохое настроение.

— У тебя плохое настроение? Но почему? Ведь завтра у тебя большой день.

— Разве?

Ник повернулся, но Виктория поспешно встала, прежде чем он успел выйти. У нее было такое чувство, будто впервые в своей жизни Ник взывает к ней о помощи, а она не знает, как поступить.

— Должен быть. Помолвка означает, что ты отдаешь свою жизнь женщине, которую любишь. Помолвка — это как бы жест верности, своего рода обещание.