Жокей в маске
Шрифт:
– Раньше ты так не считал!
– Обстоятельства изменились, – уклончиво сказал журналист. – Теперь я абсолютно убежден, что это не тот, кого мы ищем.
Инспектор пристально посмотрел на своего друга, но не стал задавать лишних вопросов. Фандор поспешил перевести разговор на другое.
– Послушайте, Жюв, а что вы скажете о нашем друге Мэксоне?
– Мэксон – Фантомас? – хмыкнул Жюв. – У тебя слишком богатое воображение. Какого черта ему тогда помогать нам?
– Значит, все-таки Мобан? Ведь он держал своих лошадей в конюшнях Бриджа.
– Веская
И Жюв принялся перечислять длинный список уважаемых членов жокей-клуба, которые были так или иначе связаны с конюшнями в Мезон-Лафит. Почувствовав, что это может продолжаться до самого ужина, Фандор замахал руками:
– Ради Бога, хватит! Вы уже назвали пол-Парижа. Так мы его никогда не отыщем!
Жюв уныло кивнул:
– О том-то я и толкую… Юристы говорят – подозрение еще не есть доказательство. А у нас с тобой и подозревать-то некого… Ни одной зацепки. Если так пойдет дальше, мы бессильны. Фантомас будет и впредь орудовать у нас под носом.
Внезапно полицейский вздрогнул. В комнате раздался спокойный голос:
– Омлет сейчас совсем остынет, мсье.
Жюв обернулся:
– А, это вы, Жан… Совсем не слышал, как вы вошли. Пора на пенсию!
Слуга почтительно промолчал. Когда у хозяина такое настроение, лучше не вмешиваться. Инспектор сел за стол и махнул Фандору:
– Ладно, давай поедим.
Есть журналист не хотел. Он присел на краешек стула и принялся ковырять вилкой яичницу. Время от времени он осушал стакан воды, как будто его мучила лихорадка. Мысли его витали далеко. Жюв, напротив, приступил к еде, как к боевым действиям. Отрезав большой кусок окорока, он разделывался с ним, словно с личным врагом.
– Ешь, ешь, – проговорил инспектор с набитым ртом. – Если ты упадешь от истощения, от этого никому не станет легче.
Однако Фандор отодвинул тарелку.
– Глупо, конечно, – признался он. – Но у меня сегодня просто кусок в горло не лезет.
Жюв неодобрительно сморщился:
– Да что с тобой такое?
– Не знаю, – тихо ответил журналист. – По-моему, я… просто боюсь.
Видно было, как нелегко далось ему это признание. Трудно говорить «я боюсь» человеку, чье имя для многих стало синонимом бесстрашия.
– Боишься… чего? – уточнил Жюв.
Фандор покраснел:
– Да в том-то и дело, что не знаю. Это накатило на меня сегодня утром. Что-то неясное… Предчувствие какой-то беды. И прошу вас, не улыбайтесь. Вы знаете, как я отношусь к предчувствиям и прочим суевериям. Но сейчас я боюсь. Мне кажется, что произойдет несчастье. Фантомас слишком близко!
Он потер лоб. Инспектор молча слушал.
– Да, он где-то совсем рядом… – продолжал Фандор. – Знаете, когда вчера вечером я узнал, что не буду сегодня участвовать в скачках, я почему-то подумал, что нынче в Отей непременно должно что-то случиться. Я уже совсем было собирался поехать туда,
Жюв задумчиво молчал. Еще совсем недавно он бы не упустил случая бросить ироничное замечание по поводу неожиданной склонности своего друга к мистике. Но в последнее время слишком часто он сам терял покой от дурных предчувствий, чтобы не обращать на них внимания. Инспектор посмотрел на часы:
– Четверть третьего…
Он поднялся:
– Пожалуй, мы еще успеем.
Фандор посмотрел на недоеденный окорок:
– Куда?
– В Отей. Собирайся.
Молодой человек вскочил на ноги. Им овладело лихорадочное возбуждение.
– Отличная мысль! – воскликнул он. – Поехали немедленно!
На сборы ушло несколько минут.
– Жан! – крикнул инспектор. – Пообедать у нас не получилось. Но к ужину мы обязательно вернемся. Приготовь что-нибудь вкусное.
Слуга расстроенно покачал головой:
– Как же можно уходить, не поев! Возьмите с собой хоть бутерброды!
Жюв похлопал его по плечу:
– Ничего, старина, мы потерпим. А вечером наверстаем за весь день.
Дверь хлопнула, и через минуту друзья были уже на улице. Подъехало такси.
– В Отей! – крикнул Жюв, забираясь на сиденье.
– И побыстрее! – добавил Фандор.
Машина тронулась с места. Спутники молчали, погрузившись в свои мысли. Попетляв по бульварам, автомобиль пересек площадь Клиши, миновал парк Монсо и повернул на площадь Звезды. Вскоре позади остались авеню Виктора Гюго и улица де ля Помп. Машина приближалась к ипподрому. Жюв прервал молчание.
– Ты знаешь, что выборы президента жокей-клуба должны состояться через восемь дней? – спросил он.
– Знаю, – коротко ответил Фандор.
Жюв вздохнул:
– Можешь себе представить состояние Мэксона. Бедняга места себе не находит.
– Можно его понять… – рассеянно сказал журналист.
Мысли его были заняты совсем другим. Ему казалось, что водитель едет чрезвычайно медленно. Кончится ли когда-нибудь эта поездка?!
Однако всему на свете приходит конец. Автомобиль затормозил у ипподрома. Расплатившись, друзья вышли и окинули взглядом людское море. Народу сегодня было даже больше, чем обычно. На трибунах, как всегда, выделялись дамы в ярких туалетах. Им не было нужды толпиться возле тотализатора – за них все делали кавалеры. В надежде получить благосклонность красавицы, светские львы жертвовали даже собственными деньгами.
Внизу же, у окошечек, принимающих небольшие ставки, шла настоящая битва. Сотни игроков брали кассы приступом, как будто главной целью их жизни было расстаться с кровно заработанными и зачастую последними франками. И все из-за призрачной надежды сорвать куш!
– Несчастные люди! – вздохнул Жюв. – Хоть бы на минуту остановились и вспомнили, сколько денег они просадили, прежде чем выиграть хотя бы луидор. Нет – азарт делает их слепыми…
Фандор, не слушая, что-то пробормотал в ответ. Он пристально всматривался в трибуны. Потом облегченно вздохнул: