Журнал «Если» №07 2010
Шрифт:
Вдоль верхней части стены шел каменный проход; когда-то на него, наверное, поднимались часовые и защитники. И он, и сами стены по большей части уцелели, вот только последние были не более восьми футов высотой. Жанна бросилась туда, за ней последовали Кейт и большинство наемников.
Все словно бы застыло на мгновение: единственным движением было хлопанье английских знамен на ветру, а единственными звуками — перекличка птиц. Наконец из английских рядов выехал герольд, но остановился на значительном отдалении от стены. Его слова четко прозвучали на сносном французском:
— Доблестные
Крепким голосом Жанна выкрикнула ответ:
— Именем Господа, покиньте Францию, возвращайтесь по домам, и у вас не будет нужды страшиться меня.
Никакого ответа от англичан.
Жанна заговорила снова, но тише, чтобы ее слышали только те, кто стоял на стене.
— Шансов на победу у нас нет. Им нужна я, но я не пойду в плен, потому что они жаждут только моей смерти. У вас я попрошу лишь времени забаррикадироваться в башне, а после вы вольны идти, куда пожелаете, и говорить, что угодно, лишь бы это обеспечило вам безопасность.
Кейт нервно сглотнула, бросив косой взгляд на шеренгу наемников. Все до единого только смотрели вперед, их лица были так же тверды и бескомпромиссны, как камни в кладке стены. Ни один не ответил герольду.
Некоторое время спустя к герольду подъехал рыцарь в новеньком доспехе и заговорил с ним, а после герольд крикнул снова:
— Если отдадите ведьму, вам будет дарована жизнь, свобода и сто золотых дукатов каждому. Залогом тому — клятва сэра Костэна Кентского.
— Вы можете принять предложение, только дайте мне время скрыться в башне, — прошептала наемникам Жанна. — О большем я не прошу.
Через долгую минуту Андре с отвращением качнул головой.
— Нет, Дева.
— Я думала, ты ни во что, кроме денег, не веришь, — сказала Кейт.
— В том-то и беда с Девой, леди. — Андре улыбнулся Жанне, потом с мрачным видом снова повернулся к англичанам. — Она снова заставила верить в себя. Она заставляет тебя верить в нее, она заставляет верить в себя самого, она заставляет верить в смерть за Францию. — Повысив голос, Андре прокричал: — Пока мы живы, Девы вы не получите, свиньи английские! И пусть дьявол заберет вас с вашим грязным золотом!
Герольд и английский рыцарь вернулись к своим позициям. Возникла новая пауза, потом вдоль английских рядов засновали с приказами гонцы и выступила шеренга лучников.
— Берегись длинных луков, — предостерегла Жанна Кейт.
Лучники натянули луки и, когда снова пропели трубы, выпустили стрелы, а солдаты и рыцари атаковали в конном строю замок.
«Это понарошку. Это игра», — снова и снова повторяла про себя Кейт, чтобы не бежать прятаться, когда англичане достигли стен. Большинство французов спустились удерживать ворота, но пятеро остались с Жанной и Кейт на стене, когда английские солдаты добрались до нее и начали подсаживать своих товарищей, помогая им взобраться. Меч Кейт покинул ножны, и она пустила его в ход, стараясь не думать о том, что действительно пытается ранить или убить человека. Волна нападающих откатилась, но в одном из французов на стене засели две стрелы, и он упал, потом другой получил рану в горло от англичанина, который все-таки сумел вскарабкаться наверх.
— Ворота сданы!
— Ко мне! — вскричала Жанна, и Кейт вместе с тремя бойцами последовала за ней, когда она бросилась по ступеням во двор, где импровизированная баррикада развалилась под натиском атакующих, а несколько наемников лежали без движения либо при смерти. Через брошенную стену лезли солдаты.
— Тут нам их не удержать! В башню! — приказала Жанна.
Оставшиеся французы у ворот отступили, к ним присоединились те, что были с Жанной, и вся небольшая группка попятилась ко входу в башню, отбиваясь от массы англичан, которые хлынули в ворота и через стену. Упал один наемник, потом еще один, затем, когда Жанна, Кейт и еще двое уцелевших достигли башни, только Андре стоял между ними и англичанами.
— Запритесь! — крикнул он.
— Я не оставлю тебя за дверьми! — крикнула в ответ Жанна. — Меня так бросили в Компьене, и я не поступлю подобно с храбрым и верным рыцарем!
Но когда Андре поднял меч, чтобы нанести еще удар теснящим его англичанам, вошедшие во двор лучники натянули луки, и в него попали три стрелы, которые пронзили доспех, и Андре на мгновение покачнулся.
— Мне конец, — с легким недоумением сказал он, потом упал ничком на нападающих — его гибель еще чуточку задержала врага.
Оставшиеся двое навалились вместе с Жанной и Кейт на сломанные двери башни, начали подпирать их чем попало, без надежды, что они выдержат под безжалостными ударами снаружи.
Жанна посмотрела вверх.
— Кейт, поднимись и посмотри, что на верхних этажах. Слишком уж тут светло. Возможно, где-то есть брешь, через которую англичане могут ворваться.
Невзирая на громоздкий доспех, Кейт кое-как поднялась по шаткой лестнице — во все стороны порскнули гнездившиеся в башне птицы и летучие мыши. Все существо Кейт затопил страх, но голова у нее как будто оставалась ясной, она даже заметила многочисленные гнезда и хорошо просохшее старое дерево: сама башня была коробком спичек, только и ждущим искры.
Первый этаж был завален осколками камня и дерева, обломками шкафов и скамей. Кейт проковыляла к следующему пролету, ступени которого зловеще затрещали под ее весом, и попала на второй этаж, залитый ярким светом из бреши в стене башни: брешь была почти двух метров шириной и в высоту примерно столько же. Добравшись до отверстия, Кейт посмотрела вниз, где англичане обрубали ветки со стволов, чтобы сколотить лестницы. Вернувшись к проему, она крикнула вниз, перекрывая лязг оружия:
— Жанна! На втором этаже брешь. Они собираются подняться к ней.
Никакого ответа. Превозмогая усталость, Кейт спустилась по проседающим ступеням и прокричала то же самое фигурам, которые различила внизу.
Жанна глянула вверх, потом на двери.
— Мы с леди Кейт возьмем на себя брешь.
Один из наемников кивнул.
— Мы будем держаться здесь до последнего вздоха, Дева. Прошу: благослови нас перед уходом, чтобы мы почили в благодати Господней.
— Но я только служанка Господа, не одна из Его ангелов, — запротестовала Жанна.
— Прошу тебя, Дева!