Журнал «Если», 1993 № 02
Шрифт:
Врачи прогнозируют к началу нового века резкое увеличение заболеваний раком кожи. Дело в том, что защитный озонный слой Земли истощается гораздо быстрее, чем это следовало из расчетов специалистов. Собравшиеся в Копенгагене в конце прошлого года делегаты ООН постановили сократить сроки выполнения Монреальского протокола: фтор- и хлорсодержащие углеводороды и тетрахлориды должны быть выведены из употребления уже к 1996 году, метил хлороформ немного позднее.
Компания
Доктор Каррузере, медицинский директор (по-нашему, главврач) Positive Health Center в Лондоне, уверяет, что добившиеся высоких политических постов женщины (например, Маргарет Тэтчер) имеют биологическое преимущество перед своими сестрами по полу, пытающимися сделать политическую карьеру. В течение 30 лет д-р Каррузере изучал уровень гормонов в крови сотен мужчин и женщин в стрессовых ситуациях. Он обнаружил, что с усилением стресса возрастает уровень эпинофрина, вызывающего беспокойство. Но когда человек ощущает, что начинает владеть ситуацией, в кровь выбрасывается норэфедрин — гормон, вызывающий удовольствие. В опытах принимали участие несколько женщин — членов парламента. «Женщины, находящиеся на вершине успеха, вырабатывают больше норэфедрина, чем обычные представительницы слабого пола, — заключает Каррузере. — Стрессовые ситуации, таким образом, доставляют им большое удовольствие. Эта приверженность к «химическому удовольствию» вынуждает их раз за разом бросаться в борьбу». Любознательный доктор пылал желанием обследовать миссис Тэтчер, но это ему — увы — не удалось. Зато, по его прогнозу, можно начать поточное производство женщин-политиков.
Кит Лаумер
Ночьиллюзий
I
Я ничего не услышал: ни приглушенного дыхания, ни крадущегося шарканья обуви по ковру. Но еще до того, как открыл глаза, я понял, что в комнате кто-то есть.
Я положил руку под одеялом на потертую рукоятку бельгийского браунинга, который храню из сентиментальных побуждений и сказал:
— Можете включить свет.
Тусклая полоска света потянулась от двери. Мужчина среднего роста и неопределенного возраста, в сером костюме, стоял в дверном проеме. Он довольно безразлично взглянул на меня. Дверь в ванную комнату была приоткрыта на пару дюймов.
— Черт возьми, вы разбудили меня на самом интересном месте, — сказал я. — Между прочим, можете пригласить своего приятеля присоединиться к нашей вечеринке.
Дверь ванной комнаты открылась шире, и в поле зрения появился худой мужчина со впалыми щеками и длинными костлявыми запястьями, выглядывающими из-под манжет. У него были усыпанные перхотью рыжеватые волосы и багровое
— Почему бы вам не рассказать мне о цели визита? Если это, конечно, не секрет.
— У нас есть работа для вас, мистер Флорин, — сообщил седой человек конфиденциальным тоном. — Деликатная миссия, для которой требуется человек ваших способностей.
Сигара оказалась ужасной. Я затушил ее в стеклянной пепельнице с надписью «Бар Гарри».
— Вынужден вас огорчить. Я не ищу работу.
— Мы представляем весьма влиятельное лицо,
— сказал Костлявый и воспроизвел выражение, какое бывает у людей, работающих на важную персону. Выглядело это точь-в-точь как если бы ему потребовалось слабительное.
— Есть ли у него имя? — спросил я. — Я имею в виду вашу влиятельную личность.
— Никаких имен, по крайней мере сейчас, — быстро сказал серый человек. — Вы позволите присесть, мистер Флорин?
Я махнул рукой. Серый человек сделал два шага и примостился на краешке стула около платяного шкафа. Костлявый проследовал вглубь комнаты и утонул в одном из тех больших бесформенных кресел, из который можно выбраться только с помощью подъемного крана.
— Не стоит и говорить, — сказал серый человек,
— что плата будет соразмерна серьезности задания.
— Конечно, — сказал я. — Какого задания?
— Речь идет о безопасности планеты. — Он произнес эту фразу с таким выражением, будто ждал, что я тут же вскочу и встану по стойке смирно.
— Что общего между безопасностью планеты и мной?
— Вы профессионал, один из лучших в стране. Вы осторожны, надежны и вас нелегко запугать.
— Не забывайте про мою улыбку победителя, — заметил я. — А что за дело?
— Частное расследование, конечно.
— Плюс обязанности…мм… сопровождающего, — вставил Костлявый.
— Телохранителя, — сказал я. — Все ясно, вы можете говорить об этом во весь голос. Не старайтесь, чтобы это звучало элегантно. Но вы упустили один момент. Я в отпуске, и продолжительном.
Рука серого человека скользнула в тень и появилась с плоской кожаной папкой. С легким щелчком папка открылась. Маленький золотой знак подмигнул мне.
— Вы нужны правительству, мистер Флорин, — сказал он безразличным голосом.
— Это приказ или предложение? — столь же равнодушно спросил я.
Серый человек почти улыбнулся.
— Не убедительно, мистер Флорин. Я знаком с вашим послужным списком. К концу войны вам присвоили звание полковника, не так ли?
— Воспоминания утомляют меня, — сказал я. — Война давно окончилась. Я был молодым и глупым. У Меня было много грандиозных идей. Почему-то они не помогли сохранить мир. Вот- вот все начнется снова.
— Есть один человек, способный исправить ситуацию. Я думаю, вы понимаете, кого я имею в виду?