Журнал «Если», 1998 № 01

Булычев Кир

Два стандартных года назад Конфедерация Добровольного Принуждения объявила тендер на ремонтное обслуживание туристических кораблей. В жестокую конкурентную борьбу вступили восемь ремонтных доков, но тендер выиграли наши рекламодатели, предложившие самые выгодные условия, а именно: обслуживание будет производиться бесплатно! Договор с департаментом обязательного туризма Конфедерации был подписан на самом высоком уровне, и с десяток полугосударственных турфирм отправили свои порядком обветшавшие суда на астероид.

Действительно, весь ремонт, включая переборку движков и полную замену устаревших навигационных систем, был осуществлен бесплатно.

Правда,

когда корабли попытались выйти в космос, выяснилось, что для управления звездолетами требуется иметь на борту хотя бы одну мыслеформу. По замыслу конструкторского бюро ремонтного дока, эти обитатели планеты Дежа Вю должны были выполнять роль центрального процессора, связывающего воедино все системы жизнеобеспечения корабля. Однако мыслеформы оказались ужасными домоседами и для того, чтобы выйти в открытый космос, затребовали немыслимый гонорар, который равнялся стоимости ремонта плюс комиссионные. Турфирмы, прикинув возможные издержки по переоснащению лайнеров, вынуждены были согласиться.

Почему-то именно после бесплатного ремонта дирекция звездного порта решила заняться оформлением территории. На площади появились оркестровые клумбы, наигрывающие популярные мелодии, призрачные фонтаны, виртуальная аллея, самодостаточные рекламные вывески, рекламирующие только себя, и многие другие изыски современного дизайна.

Однако жемчужиной порта стала Динамическая скульптура.

По мнению скульпторов-динамистов, застывшие конструкции себя Давно изжили. Неподвижные формы Мастеров прошлого, вступая в эмпатический контакт со зрителем, приводили его в состояние ступора. Во всех войнах, миграциях и разводах динамисты винили старых мастеров — после созерцания их скульптур зритель подсознательно стремился преодолеть статику и обрести движение.

Обитаемый космос, падкий на любые новации, самозабвенно ринулся приобретать все, что двигалось, мигало, колебалось, перемещалось, стучало, шаталось и колобродило. Рыночная стоимость динпроизведений выросла до астрономических высот. Звездный порт, не желая плестись в хвосте творческой мысли, объявил конкурс динскульптуры: произведение должно было олицетворять «непокоренные глубины космоса». Непокоренные глубины явились заместителю директора по внешнему облику в образе громадной рептилии совершенно зверского вида и по баснословно низкой цене.

Статуя ящера была торжественно водружена на пьедестал под бодрые марши роборкестра и восторженные аплодисменты публики. Заместитель директора принял заслуженные поздравления и премию в размере месячного оклада.

Наутро статуя повернула голову. Хищный взгляд был устремлен прямо на вывеску бара «Тормози!» К вечеру правая передняя лапа чудовища приподнялась на десять сантиметров. Группа наблюдателей, простояв у изваяния четыре ночных часа, отметила медленное движение задней левой лапы.

Через неделю обе передние лапы статуи оказались на земле, шея вытянута, пасть оскалена, и теперь уже самые заядлые скептики убедились в том, что скульптура движется в направлении бара.

Администрация порта забила тревогу. Из созвездия Плеяд был срочно вызван ведущий искусствовед. Осмотрев скульптуру (правда, на приличном расстоянии), специалист заявил, что к искусству данное произведение не имеет ни малейшего отношения.

Как ни странно, загадку решил ксенозоолог, прибывший на астероид в составе туристической группы. Изучив статую, он отыскал в космоархивах забытую планету Делириум, которая совершает один оборот вокруг собственной оси за три стандартных

года, так что время на этой планете не идет, а просто ползет. Соответственно, жизненные процессы представителей местной флоры и фауны замедлены до неприличия.

Таким образом, динамическая скульптура оказалась живым «заторможенным» ящером, подсунутым незадачливому заместителю директора мстительными конкурентами — «по баснословно низкой цене».

Замдиректора был немедленно уволен — с конфискацией персонального развлекателя и кредитной карточки. Но ситуацию это не спасло. Посетители бара требовали опустить жалюзи, поскольку, по их мнению, зловещий взгляд рептилии обладал такой гипнотической силой, что отборное виски казалось водопроводной водой. По подсчетам, произведенным старшими операторами кораблей, ящер должен был добраться до бара за шесть месяцев и семнадцать дней.

Был созван административный Совет, в состав которого срочно кооптировали капитанов нескольких кораблей. Капитаны грудью встали на защиту любимого заведения: «Взорвать мерзкую тварь ко всем чертям!» Администрация приняла это решение за основу, но информация просочилась в компьютерные сети, и через три дня на стол генерального директора легло сообщение, подписанное секретариатом межпланетного движения «Зеленый Космос».

«Мы самая мирная организация в галактике, — говорилось в послании, — а потому немедленно сотрем в порошок ваш паршивый астероид, если вы покуситесь на редчайший экземпляр животного мира или ограничите свободу его передвижения».

С тех пор Совет заседал трижды, но приемлемого решения найдено не было.

К счастью, мы еще можем успеть добраться до бара раньше рептилии. Давайте воспользуемся этой возможностью.

…Вероятно, вы полагаете, что центр порта — звездный причал? Или стапеля сухого дока? Или билетная касса в здании вокзала? А может быть, симпатичная стюардесса, указавшая вам, обремененному чемоданами, ноутбуком и раздраженной женой, нужный выход с табличкой «Только для посторонних»? Нет и еще раз нет! Меккой, средоточием жизни, светом рампы, биением пульса, спасительным вздохом является портовый бар. Все наречия, языки, голоса, клекот, рык, запах, цвет, образ — все это Бар. Дружеская беседа и осторожное знакомство, сделка, которая превратит вас в миллионера, и договор, который развеет в прах целое состояние, рука помощи и гневный вызов, доверие и предательство, отчаяние и спасение от него — все это Бар. Забытые мысли и слова, которые невозможно забыть, великие теоремы, формула вечного топлива, карта немыслимых сокровищ — все это Бар¹².

По сложившейся в галактике традиции, строительство звездного порта начинается с питейного заведения. Это потом вознесутся вверх сверкающие металлом конструкции, вытянутся черные ленты транспортеров, приникнут к топливным емкостям жадные щупальца трубопроводов, пронзят тьму острые лучи прожекторов, качнут длинными шеями блок-захваты. Все это будет возведено ПОСЛЕ и ВОКРУГ бара.

Итак, когда звездный порт объявил о том, что готов принимать суда, и первые восемь кораблей (скидка — 30 %) пришвартовались в доке, бар «Тормози!» уже открылся. Двери были гостеприимно распахнуты, бармен протирал стойку, а полки за ним манили стройными батареями бутылок, штофов, фиалов, колб, пробирок, баллонов и анэдонов. Но когда матросы, едва успев завершить дневные дела, ввалились в бар, за столиком у окна уже сидел некий тип, который еще два часа назад вполне мог бы сойти за гуманоида.