Журнал «Если», 1998 № 06
Шрифт:
— Или попытается, — кивнул купец. — Обождем до дому.
Вавила, конечно, заметил, что люди общаются с ним нехорошо. Понимая свою вину за нечаянно убитого пассажира, он стал меньше задираться и лезть на рожон.
А в один момент он сам подошел к купцу.
— Петр Алексеевич, — печально сказал он. — Небось огорчаешься из-за чужеземца?
— Чего тебе? — нахмурился Жбанков.
— Беда… — вздохнул Вавила. — Теперь, небось, и люди заговорят, что купец летал к планетам за выгодой, а
— Ты нарочно пришел душу травить? — рыкнул Жбанков. — Пошел с глаз!
— Да пойду, пожалуй, — согласился мужик, но не ушел, а опять повел разговор. — И видать, в полицейское ведомство таскать начнут, спрашивать: то да это…
— Ну и что?
— Я говорю, небось неохота вам таких хлопот, а?
— Понятное дело!
— А раз так, — Вавила подошел вплотную и заговорил вполголоса, — то давайте мертвяка из снаряда вон выбросим!
— Ты что?! — Петр Алексеевич не поверил своим ушам.
— А чего? — нахально сказал мужик. — Выкинем вон, вещи тоже, все следы изничтожим — и никакого спроса. Кто потом узнает?
— Да я… Да я тебя!.. — Жбанков не смог договорить, ибо в ту же секунду его отвлек громкий звук.
Звук услышали все и тут же оставили свои занятия. Словно некто бил колотушкой в колокол: тум! тум! тум!..
— Что это? — пролепетал побледневший дед Андрей.
— Гаврюха, что ли, чудачит? — задумался купец, но тут сообразил, что приказчик здесь, вместе со всеми.
Меринов встал от своих рычагов, надел очки и вгляделся в темноту дверного прохода.
— Вибрация… — пробормотал он ученое слово. — Возможно, отошло какое-то крепление. Степан, сходи проверь. И возьми с собой инструменты, болты, клепок запасных.
Степан взял вещи и молча вышел, перекрестившись.
Из глубины коридора продолжали доноситься гулкие удары, и всем казалось, что с каждой минутой они становятся громче. Все так и стояли полукругом, не говоря ни слова.
Внезапно удары стихли. Инженер зашевелился.
— Ну вот. Степан уже все и наладил, — он тут же потерял интерес к событию и вернулся в кресло.
Остальные еще продолжали наблюдать, хотя уже и не так напряженно. Наконец из мрака появилась большая фигура Степана.
Едва лишь увидав его лицо, все поняли, что причин для спокойствия нет. Степан некоторое время молча смотрел на них, часто-часто моргая. Инструмент и мешочек с болтами он судорожно прижимал к груди.
— Ну! — нетерпеливо воскликнул Жбанков.
— Двери-то нету, — вымолвил наконец мужик.
— Какой двери?
— Двери нету… Той, что в нумере у чужеземца.
— Да где ж она?
— Почем мне знать? Я ее искать не стал. Стена вся побита, петли разворочены…
— Постой-постой… — пробормотал купец, чувствуя, как волосы на голове начинают шевелиться. —
— Не знаю.
— А что в нумере? В нумере что? — засуетился дед.
— В нумере? — Степан обвел всех леденящим душу взглядом, и стало ясно, что теперь он выдаст нечто вовсе уж из ряда вон выходящее. — В нумере — все, как было, но только… — он. понизил голос. — Только идола там нет.
Тихо стало, как на погосте.
— Эге-ге… — растерянно пробормотал инженер.
От этого всем стало совсем жутко. Потому что раз сам инженер удивился, значит, произошло нечто в самом деле ужасное.
Но Меринов не умел и не желал мириться ни с какими загадками.
— Это должно иметь научное объяснение, — сказал он не очень решительным тоном.
Никто ему не ответил и не согласился, поэтому он продолжил.
— Должно предположить, что чужеземец вовсе не умер, а лишь погружен в заторможенное состояние, из которого иногда выходит. В такие моменты он и смог попортить нашу дверь и уволочь идола.
— Кто? Этот вислоухий? — хмуро проговорил дед Андрей. — Он своими пальчиками соплю разорвать не сможет, а ты говоришь — дверь…
— Об этом судить нам пока нельзя, — серьезно заметил инженер. — В его организме могут иметься громадные запасы силы, о которых мы пока не знаем.
— Да что ж нам теперь делать? — воскликнул Гаврюха.
Меринов снял очки и сунул их в карман.
— Надо идти туда и смотреть, — тихо сказал он.
Все, как по команде, уставились в темноту коридора. Казалось, никакая сила не заставит их шагнуть туда.
— Надо так надо! — сказал Жбанков. — Стоять тут — никакого проку.
В путь двинулись впятером (инженера оставили следить за управлением). Каждый взял что потяжелее. Жбанков и Степан несли по здоровенному гаечному ключу, деду досталась длинная медная труба с фланцем, Вавила намотал на кулак обрывок цепи. Сзади всех семенил Гаврюха, сжимая большой столовый нож. Все старались идти неслышно и пугались эха собственных шагов.
Первым делом обследовали нумер пассажира. Все было в точности, как описал Степан: помятое железо стен, вывороченные петли, вырванный вместе с заклепками запор. Идола не было.
— Глянь, вот опять, — прошептал дед, поднимая с пола рваные веревки. — Как и в прошлый раз, а?
— Вонища здесь… — зажал нос Жбанков.
В кабине пахло отвратительно. Казалось, вонь даже усилилась.
— Теперь куда? — спросил дед Андрей. И тут же сам предложил. — Как там покойник?..
Чем ближе подходили разведчики к грузовым кабинам, тем сильнее становилась вонь. Уже издали стало заметно, что и здесь дверь вырвана с корнями и валяется неподалеку.