Журнал «Если», 2003 № 06
Шрифт:
Глядя на огромный, во всю стену, экран, расположенный перед глазами других раскинувшихся в креслах жертв непривычной силы тяжести, Бик вспоминал свою свадьбу под звездами южного полюса Меркурия. Затем его мысли переметнулись к рождению сына, к кратким встречам по выходным дням во время многомесячной разлуки, когда он участвовал в строительстве Нового Локи, и к тому дню, когда Кэри сказала ему, что влюбилась в офицера-звездолетчика с Цереры, Тора Вендта, уезжает с ним и берет с собой Бикки.
Что он делал не так? Что он мог бы сделать иначе? Как всегда, ответов Бик не находил.
Несмотря на боль, он
Она сказала, что Тор хочет, чтобы между Бикки и его новым отцом сложилась прочная связь, а потому в ближайшем будущем общение между мальчиком и Биком нежелательно. Бик был вторым опекуном сына и мог бы попытаться в судебном порядке воспрепятствовать ее плану. Или же потребовать через суд единоличного опекунства. Но меркурианские суды в подобных случаях отдавали предпочтение семье с двумя родителями. Адвокат, к которому он обратился, предупредил, что это обернется пустой тратой времени.
Он посылал подарки и письма в Астероидный пояс ко дням рождения и на Новый год и получал квитанции об их доставке. Но время, требуемое для прохождения сигнала, затрудняло общение. Как-то раз в День Отца он получил рисунок в цветных карандашах, посланный школой. И все — за пять лет. Он не ставил это в упрек малышу: дети в его возрасте таких вещей не понимают. И в любом случае работа на постройке купола Новый Локи для трех миллионов человек с северного полюса Меркурия помогала времени лететь быстрее.
Бик хорошо помнил тот звонок. С Цереры, год назад. Какие-то нигилисты-самоубийцы захотели выразить свой взгляд на роботов, технологию и нынешнюю цивилизацию. Бик ничего против не имел, но при условии, что свои пропагандистские воззвания они будут подписывать собственной кровью. Однако их теория каким-то образом превратилась в оправдание массовых убийств — а Кэри оказалась не в том месте и не в то время.
Спокойный сочувствующий господин сообщил ему, что Тор и малыш Вендты остались живы после взрыва бомбы в космопорту Цереры, но бывшая жена Бика — нет. До тех пор он надеялся, что каким-то образом Вендт исчезнет, и они снова будут все вместе. Надежда эта погибла вместе с Кэри.,
Бик колебался, подавать ли прошение об опекунстве. Тор Вендт теперь смотрел на мальчика как на собственного сына. Из восьми лет Бика-младшего он воспитывал его пять и чувствовал, что станция Калинда в системе Крюгер-60 будет самым безопасным для парнишки местом. Но в конце концов Бик все-таки обратился к адвокату. Малыш был его плотью и кровью, а также живой памятью о Кэри и тех чудесных годах, которые он делил с ней.
Выяснилось, что у Тора есть связи в теневых финансовых сферах, и он нанял очень дорогого многоопытного адвоката. Положение к этому моменту сложилось такое: космолет Тора должен был отбыть через три месяца, и адвокат Бика, назначенный судом, не тратил времени на дискуссии. Да, положение Тора уязвимо, но что может предложить ребенку Бик, кроме генетического родства? Небольшую квартирку и приходящую няню, пока Бик будет пропадать на стройке, да еще в должности смотрителя, с которой роботы справляются гораздо
Звуковой сигнал оторвал его от этих размышлений: лифт «ноль-триста» отбыл, не взяв никого из запасных. Табло подсказывало ему, что «ноль-четыреста» обещает не больше. Не утратившие надежду запасные приглашались в регистратуру.
Его знакомая Сувон сказала, что индивидуальный эвакуатор может доставить Бика в Порт-Тангейзер прямо отсюда. Еще не приняв решения, Бик подумал, что стоит узнать, как можно обзавестись спортивным эвакуатором. Неужели кто-то действительно занимается подобным спортом? Он достал свою интелликарту и запросил необходимые сведения.
Бик пожевал губами, уставясь в единственный стеклянный глаз, зияющий в стене за прилавком снаряжения для спортивных исков.
— Уроки? — подобного он никак не ожидал.
— Эваки управляются вручную, в этом и заключается спорт! — объяснил сервокибер на четком стандартном языке, когда его щупы вручили Бику тяжелую сумку. — Но рекомендуется пройти виртуальную тренировку и получить положительную оценку.
— Рекомендуется?
— Иначе вас не выпустят из воздушного шлюза. А теперь давайте проверим снаряжение по списку. Аэроплан?
Бик открыл сумку и покачал головой.
— Боюсь, я…
— Это тяжелый прозрачный мешок, — сообщил ему новый, но почему-то знакомый голос. Бик обернулся и увидел регистраторшу. Без формы, в облегающем вакуумном костюме с яркими диагональными полосами она выглядела — нет, не красавицей, решил он, однако… она производила впечатление. — Вы надеваете его спереди, в падении надуваете и с его помощью управляете движениями тела. Когда скорость понижается за звуковой порог, можно выпустить крыло и планировать, сколько душе угодно.
— Э… спасибо…
Она засмеялась.
— Сувон. Регистратор. Я ведь обещала сделать, что смогу. Ну и подумала, что застану вас здесь. Вы ведь стремитесь к своей цели любой ценой. Ну, проверим все остальное.
На это у них ушел без малого час. Кроме крыла для долгого планирования имелся аварийный парапарус, весивший менее ста граммов, флюоресцентные краски и маячок, ременная сбруя, которая натрет кожу до крови, если затянуть ее чуть неправильно, и всяческие приспособления.
Далее на очереди был симулятор — программа подготовки в виртуальной реальности. Хотя Сувон все время инструктировала своего подопечного, при первом спуске он сгорел, во второй раз слишком быстро затормозил до скорости ниже звуковой и не преодолел нужное расстояние. В четвертый раз он сжег аварийный комплект, а в пятый раз более или менее справился.
Время было 08-100, а подать заявку требовалось до 16-100.
— Большое спасибо, — сказал он ей, — я попробую.
— Вы же себя убьете. Если не сгорите, так упадете в океан и утонете, прежде чем подоспеет помощь.
Ничего она не поняла!
— Сувон, я хочу, чтобы вы уразумели вот что: внутри меня пустота, которую прежде занимали моя жена и мой сын. Если есть малейший шанс вернуть хоть какую-то часть, я пойду на риск.
— Чушь. Я полечу с вами.
— А? — Бик уставился на нее. Ну с какой стати она втирается в его судьбу? Меньше всего в его нынешней жизни требуется другая женщина. Но нельзя было просто сказать ей, чтобы она убиралась: она же ему так помогла! А времени остается совсем мало!