Журнал «Если», 2004 № 07
Шрифт:
На ее взгляд, Пэтти выглядела слишком молодо, чтобы вообще работать, не говоря уже о том, чтобы занимать пост президента компании. Одета она была в кожаный жилет и коротенькие шорты, открывавшие ее живописные — другого слова не подберешь — ноги. Прическа Пэтти напоминала неистовое торнадо, в воронку которого попали самые неожиданные предметы: сигарета, крошечная телевизионная трубка (работающая) и небольшая статуя Свободы. В самом выборе этих предметов Сейдж почудилась своего рода насмешка — или ирония, как посмотреть.
— Вам предстоит одобрить ваши фото для тиражирования, — сказала Пэтти, указывая на ближайший к Сейдж монитор. —
Фотографии, которые Сейдж увидела на экране, были сделаны всего несколько мгновений назад. И на всех без исключения она выглядела невероятно фотогенично, словно над снимками поработал опытный ретушер или фотодизайнер.
— Похоже, их здесь не меньше трех сотен… — проговорила она озадаченно.
— Журналисты могут фотографировать сколько им угодно, но они не имеют права воспроизводить снимки, не заплатив потиражных и авторских, — объяснила Пэтти. — Ведь каждая фотография является вашей собственностью.
Сейдж нажала клавишу «Ввод», чтобы посмотреть, что из этого выйдет. Полный блондин, сидевший напротив, сразу заговорил в миниатюрное переговорное устройство.
— Снимок пойдет на продажу прямо сейчас под номером сорок семь, — сказал он. — Ты понял? Нет, не покупай его, болван, нам нужно, чтобы его приобрели «Элит» или «Хип». Эта мода должна распространиться в высших слоях общества… — Блондин свирепо прищурился на экран, словно был крайне близорук. — Проклятье! Снимок попал в студию «XX век Фокс»… О'кей, небольшое изменение планов. Сшейте такой же комбинезон из грубой хлопчатобумажной ткани и пустите в продажу по цене не выше пятидесяти баксов. Пусть магазины дешевых товаров буквально ломятся от них! Успеешь сделать до завтра? Вот и молодец…
Блондин ткнул пальцем в экран, и на нем тотчас появилась сложная трехмерная диаграмма.
— Будь я проклят! — вырвалось у него. — Только посмотрите на это! Охват рынка равняется восьмидесяти процентам, причем с сорока он нарастает по экспоненте! Индекс распространяемости подскочил до невиданных высот! Область прогнозных оценок перекрыта в десятки раз!
— Вы гений, Д.Б., — сказала Пэтти тоном, который подразумевал нечто общеизвестное и не подлежащее обсуждению.
Блондин бросил взгляд на еще один экран.
— Предложения о приобретении прав поступают одно за другим, — прибавил он. — Студия Диснея и АТВ готовы приобрести права на создание художественного фильма, фильма-биографии и ролевой компьютерной игры. Пластические хирурги желают получить в свое распоряжение подробную трехмерную карту ее лица… — Блондин пристально посмотрел на Сейдж сквозь тонкие, как паутина, пряди светлых волос, упавших ему на глаза.
— Какое счастье, что к нам в будущее не послали какого-нибудь лысого субчика с гнилыми зубами, — заключил он.
Один из мониторов издал тонкий писк, и блондин быстро повернулся к нему.
— Снимки проданы, — констатировал он. — Поздравляю, мисс Оквесасн, вы только что заработали ваши первые тридцать тысяч долларов.
— Это было достаточно просто, — ответила Сейдж, только чтобы не молчать.
Лицо блондина мгновенно утратило рассеянно-мечтательное выражение, а в голосе зазвенел металл.
— Нет, мисс Оквесасн, это совсем не просто. Вы понятия не имеете, сколько труда было потрачено, чтобы создать и отладить систему,
Эти слова заставили Сейдж присмотреться к блондину повнимательнее. Его так никто и не представил — по-видимому, потому, что обычно он ни в каких представлениях не нуждался. Похоже, она совершила ошибку, когда отнеслась к нему без должной серьезности. За его обманчиво-мягкой внешностью скрывался стальной или, лучше сказать, углеволоконный характер.
— Зачем вам понадобилось продавать трехмерную карту моего лица? — спросила она.
— Потому что таков наш бизнес, мисс Оквесасн… Простите, я думал, мистер Джабвалла уже ввел вас в курс дела. Корпорация «Мета-мем» является оптовым поставщиком информации. Как правило, мы не занимаемся доставкой конечного продукта непосредственно к потребителю — для этого существует множество других компаний. Обычно мы закупаем информацию у тех, кто ее производит, и продаем издателям, продюсерам, производственникам, телевизионщикам и прочим.
— То есть вы — информационный посредник? — уточнила Сейдж.
— Совершенно верно.
Один из терминалов зашелся звонкой трелью, и блондин, повернувшись к нему, снова тронул экран пальцем.
— Привет, Стив. Что случилось?
Несколько секунд он прислушивался к голосу в наушниках.
— Нет, она прибыла к нам из самого начала тысячелетия. Наивный золотой век, припоминаешь?… Массовые рынки. Брак. Двигатели внутреннего сгорания. Кажется, тогда верили, будто хакеры-дилетанты могут сделать мир счастливым. Если тебе интересно, у меня есть для продажи несколько концепций возвращения к забытой классике. Используй код доступа «панк-ностальгия», там все сказано… — Прикоснувшись пальцем к экрану, блондин выключил монитор и слегка пожал плечами.
— Не понимаю, как некоторые ухитряются плестись в хвосте и все-таки оставаться в бизнесе!
— Вы продаете информацию обо мне? — спросила Сейдж.
— Продаю ее для вас, — поправил блондин. — Не беспокойтесь, свой гонорар вы получите. Должен сказать, вам очень повезло, что вы попали именно к нам. «Метамем» — самая крупная и передовая фирма в этой разновидности бизнеса. Вы знамениты, и, поверьте моему опыту, в самое ближайшее время ваша стоимость как информационного объекта может взлететь буквально до небес. Я сам занимался перспективной оценкой и…
— Минуточку, минуточку, — перебила Сейдж. — Что если я не хочу быть знаменитостью?
Блондин, Пэтти и мистер Джабвалла уставились на нее так, словно она вдруг заговорила по-китайски. Блондин опомнился первым.
— Это не имеет никакого значения, — сказал он неожиданно серьезно и слегка подался вперед. — В каком-то смысле к вам это вообще не имеет отношения. Все дело в идее, в том, что вы собой символизируете. Нашему веку отчаянно нужны герои. Отважная молодая женщина, рискнувшая жизнью ради того, чтобы превратиться в луч света и, отразившись от черной дыры, снова вернуться к нам — в этом есть что-то от безумства Прометея, от жертвенности Орфея… Подобная концепция действует буквально на клеточном уровне — другого определения я не подберу. Для нас вы — посланец небес, и если вы не будете вести себя соответственно, то рискуете разочаровать целое поколение детей и взрослых, которые все еще думают и верят, как дети. Вы явились, чтобы избавить нас от застарелого цинизма, и я не могу позволить, чтобы вы не оправдали возложенных на вас надежд.