Журнал «Если», 2004 № 07
Шрифт:
— Да? — откликнулся техник.
— У меня к тебе большая просьба. Поднимись на третью палубу и проверь…
В этот момент Трейси закричал.
Это не был крик боли или ужаса. Так кричит человек, узнавший что-то ужасное, жуткое — и давно ожидаемое. Так плачут на похоронах профессиональные восточные плакальщицы — одновременно и отрепетированно, и искренне. Алекс повернул голову: Трейси мелко содрогался в кресле, побелевшие ладони сжимали подлокотники, голова была запрокинута, глаза закрыты, из полуоткрытого рта лился горестный вой.
«Алекс,
Голос «Серебряной розы» ворвался в его сознание через нейротерминал. И прежде чем Алекс успел ответить, мир расплылся, исчез, уступая место виртуальной реальности.
Под ногами — что-то серое, мягкое, аморфное. Пытаешься приглядеться, но детали теряются, плывут, будто смотришь с земли на надвигающееся дождевое облако.
Над головой бесконечное пространство рассеянного белого света.
А перед ним — «Серебряная роза». Нет, просто Роза. Красивая женщина, и на этот раз не нарисованная, настоящая… настолько, насколько это слово применимо к виртуальности.
Ее губы шевельнулись:
— Алекс, прости, но нельзя было терять время.
Алекс огляделся. Протянул руку, коснулся ее ладони. Настоящая, живая и теплая ладонь.
— А теперь — можно?
— Можно. Мы в пилотажном режиме, время теперь течет медленно, — Роза едва заметно улыбнулась и тут же посерьезнела: — Трейси пытался снять программное требование на проверку экипажа.
— Что ты с ним сделала?
— Ничего. Там независимые защитные программы. Трейси снял часть ловушек, я наблюдала за ним. Но… — Роза развела руками. — Сейчас он сходит с ума.
— Как? Почему?
— Защитные технологии халфлингов не такие, как у людей. Ваш компьютер мог нанести силовой удар, сжечь ему нейрошунт — или нейрошунт вместе с мозгами. Халфлинги действуют тоньше. Сейчас Трейси переживает все кошмары, которые его когда-либо пугали. Он может выдержать еще пять-десять секунд. Полминуты — если у него очень стабильная и устойчивая психика. Но я бы не стала на это полагаться.
Алекс кивнул:
— Что мы можем сделать?
— Я — ничего. Защитные программы независимы. Трейси надо вывести из виртуальности физически. Очень хорошо, что он использует нейрошунт, а не перестроенные нервные клетки.
— Пророк Нео пользовался электронными шунтами… традиция. Но чем нам это поможет?
— Надо отключить нейрошунт.
— Как?
— Вручную. Аварийный выключатель расположен чуть ниже контактной пластины.
Алекс поднял руку, машинально потер затылок. Его собственный нейротерминал представлял собой измененные нейроны коры головного мозга.
— Не знал, что электронные шунты снабжены выключателями.
— Аварийные выключатели — тоже дань традиции. Их стали устанавливать после Снежной Войны и Бунта Фагов. Но эта традиция может спасти Трейси. Ты должен в течение пяти секунд добраться до Трейси, откинуть с его левого виска прядь волос, зафиксировать голову одной рукой, а другой сильно нажать на выключатель. Тогда он выйдет из Сети и, скорее всего,
— Цирк… — прошептал Алекс.
— Я сделаю все, что могу. В момент твоего выхода из виртуальности кресло развернется к Трейси, а корабль получит небольшое ускорение. Тебя швырнет в сторону Трейси. Главное — не споткнись.
— Пять секунд, — Алекс попытался представить всю последовательность действий. — Я попробую.
— Если хочешь, я несколько ускорю твои рефлексы. Двигаться быстрее ты вряд ли сможешь, а вот с координацией движений станет лучше.
— Хочу.
Роза улыбнулась:
— Повторю еще раз. Ты вскакиваешь, прыгаешь вперед, инерция бросает тебя к Трейси. Ты фиксируешь его голову, убираешь волосы и нажимаешь на выключатель. Все понятно?
Алекс кивнул.
— На счет «три», пилот, — Роза помолчала секунду. — Я действительно не желала ему зла. Это было вне моей власти… Один. Два. Три!
Алекс прыгнул.
Виртуальный мирок растворился. Он снова был в рубке, уже на ногах, уже не в кресле. Пять — он бежал к Трейси, его волокла, тащила вперед инерция. Четыре — все уже двигались, все были на ногах — Вероника, Хасан, Демьян. Но они не успевали. Никак не успевали…
Три — успевал только Алекс.
Два — левой рукой он отбросил с виска Трейси прядь волос, правой рукой зафиксировал голову. На виске блеснула крошечная монетка нейрошунта.
Один — Алекс ткнул в крошечный бугорок выключателя.
Ноль — прядь волос скользнула обратно на висок, попала под пальцы, Алекс давил — и все никак не мог нажать крошечную кнопку.
Минус один. Трейси орал, захлебывался истерическим визгом. Его голова моталась из стороны в сторону, черные линзы, прикрывающие глаза, отражали огоньки пульта. Алекс все пытался убрать волосы и нажать кнопку. Все пытался и пытался — уже понимая, что опоздал…
— Ты опоздал.
Он снова стоял перед Розой. Серый туман под ногами, белый свет над головой.
— Это была тренировка, Алекс. В чем твоя ошибка?
Руки Алекса тряслись. Он вдохнул и выдохнул. Пробормотал:
— В чем ошибка? Я не подозревал, что у него такие сальные волосы.
— Видимо, пророк Нео не завещал своим последователям регулярно мыться, — Роза улыбнулась. — Ничего. У нас есть время на несколько тренировок.
Они повторили операцию еще пятнадцать раз. Последние три раза Алекс успевал вовремя, даже с запасом в одну секунду.
И только после того, как последняя тренировка и не подумала кончаться, Алекс понял, что это уже настоящий мир и настоящая жизнь.
В общем-то, вполне разумный подход. У него не было лишнего повода паниковать — и он успел.
— Убери ты свой шприц, — укоризненно сказал Демьян Веронике. — Мужику лучше всего поможет хороший глоток!
Трейси, все еще всхлипывая, принял из рук Демьяна металлическую фляжку и сделал пару глотков. Очки сползли, и Алекс в который раз поразился, какими блеклыми и беззащитными были глаза хакера.