Журнал «Если», 2004 № 07
Шрифт:
— Вот. Сто грамм перед мальчиком. Демьян вздохнул и взял стаканчик:
— Вероника, сколько раз объяснять? Я не мальчик! Не надо ставить передо мной сто грамм… тем более, на пульт управления огнем! Это называется «сто грамм перед боем»! Старинный русский военный обычай!
— Демьян, я же изучала исторические записи, — мягко сказала Вероника. — Во всех фильмах о древних войнах русские ставят перед собой полстакана водки и произносят: «Сто грамм перед мальчиком». Как врач, как психолог я прекрасно понимаю происхождение этой мантры.
— То, что ты слышала, какие-то ошибки перевода с древнерусского! Перед боем, а не перед мальчиком! — попытался оспорить Демьян.
— Водка древним русским придавала силы и снимала боль! Ее не использовали в качестве пищи!
Вероника иронически улыбнулась:
— Ну да, не в качестве пищи… А фразу «будем кушать водку» я тоже придумала?
Демьян молча выпил.
Психолог вернулась на свое место.
Алекс улыбнулся, слушая эту шутливую перебранку. Он не знал, кто из спорщиков прав, но в любом случае легкий беззлобный спор позволяет снять напряжение перед сражением.
— Не хочу мешать вашему спору, — сказал он, — но через десять минут мы выходим в пространство станции Обслуживание-7.
Наступила тишина.
Алекс беззвучно, сознанием позвал Розу. И оказался в виртуальном мире, где серебряный цветок плыл по серой трубе гиперканала. Его экипаж — цветные искры, отблескивающие на солнце капли росы, притаившиеся на металлическом цветке.
«Прогноз», — попросил Алекс.
Перед ним развернулась картинка — самое вероятное расположение дредноутов Брауни. Картинка непривычная — в ней не было звезды, не было планет и астероидного мусора. Чистейший межзвездный космос — и Обслуживание-7 в качестве реперной точки.
Два дредноута по прогнозу «Серебряной розы» (и по мнению Демьяна) будут дрейфовать в окрестностях гиперканала, на расстоянии от ста до пяти тысяч километров: наиболее удобная дистанция для клинча, ракетных и торпедных атак. Третий — на дистанции лучевого удара. До миллиона километров.
Из этой позиции Демьян и исходил в своих расчетах.
Древние дредноуты неизбежно уступали «Серебряной розе» в скорости ведения боя. Колоссальная защита и энергетическая мощность оставались при них, но беспощадное время снижало их реакцию. Прежде чем дредноут-1 и дредноут-2 выплюнут в бесцеремонного пришельца первую порцию ракет, «Серебряная роза» успеет дать залп.
И уйти обратно в гиперканал.
На несколько секунд.
Лечь на курс, ведущий обратно в систему Обслуживание-7.
На этом, собственно говоря, все и строилось. Серьезно повредить, а в идеале и уничтожить один-два дредноута. Переждать в гиперпространстве ответную атаку. И, выйдя обратно, схватиться с автоматическими кораблями уже по-настоящему.
Страха Алекс не испытывал. Им приходилось воевать, как правило, именно с автоматическими кораблями, мощными, но
Главное, чтобы победа была чистой. Чтобы Роза признала: экипаж внес свой достойный вклад. «Алекс!»
«Роза!» — мысленно отозвался он. «Ты уверен в мастерстве Демьяна?» «Он хороший боец».
«На поверхности. Но это будет космический бой». «Он справится. Мы справимся». Пауза — едва уловимая. «Удачи вам, капитан».
Время истекало даже здесь, в замедленном виртуальном пространстве. Устье гиперканала разворачивалось перед ними. Алекс в последний раз огляделся, увидел биение белой искры — сознание Демьяна. Воин оставался спокойным, и это радовало.
Гиперканал раскрылся, и они вышли в пространство Обслуживания-7.
Все было не так!
Алекс охватил окружающий мир одним взглядом. Диск станции Обслуживание-7 совсем рядом, над ним сияет искусственное плазменное солнышко… надо же, еще функционирует! Какая-то металлическая мелочь вокруг… идентификация… прошла… останки погибших кораблей, фрагменты защитных оболочек, неразорвавшиеся ракеты…
И три дредноута, три исполинских шара. Все вместе. На расстоянии трех с лишним миллионов километров!
— Демьян, цели нерасчетные!
— Вижу, капитан. У нас есть около двадцати секунд.
В следующий миг ударило. Сразу со всех сторон. Вся металлическая мелкота, вращающаяся вокруг слабого центра масс — устья гиперканала, пришла в движение. Космос зарябил от энергетических вспышек. Обломки пришли в движение, устремились к. «Серебряной розе». Дрейфующие торпеды включали двигатели, устремляясь к кораблю. Холодный мертвый металл, никчемная пыль былых сражений, исчезал в ослепительной вспышке, выпуская в корабль лазерный луч.
Это была засада. Гениальный в своей простоте ход — замаскировать мины среди металлического хлама. Тут были и самонаводящиеся торпеды, мгновенно проснувшиеся от спячки, и лазерные спутники, наносящие удар и испаряющиеся в пекле ядерной накачки.
Алекс чувствовал (сейчас это было явственнее, чем биение собственного сердца), как нарастает мощность защитных полей. «Серебряная роза» вытягивала энергию из реакторов, прикрывая себя и свой экипаж. Не до ответного удара, не до атаки по далеким дредноутам — выдержать бы первый натиск, переждать, пока взорвутся торпеды и сгорят лазерные мины.
— Роза! — позвал он по открытой связи. — Тактика?
— Защита, капитан.
Искорка, которой был Демьян, запульсировала, но промолчала. Альтернативы нет. Десять-пятнадцать секунд придется потратить на то, чтобы переждать огненный шквал.
А потом?
Через десять секунд после появления корабли-дредноуты его увидят. Еще через десять на Розу обрушится удар трех кораблей.
Можно попробовать уйти. Нырнуть в канал, бросив всю энергию на щиты. Скорее всего, они уйдут без малейших повреждений.