Журнал «Компьютерра» N 37 от 10 октября 2006 года
Шрифт:
Популярный сервис «социальных закладок» del.icio.us отрапортовал о миллионном зарегистрированном пользователе. Это событие стало хорошим подарком к третьей годовщине ресурса, неофициальное празднование которой состоялось 3 октября. Первые два года сайт развивался самостоятельно, а в декабре 2005-го был приобретен компанией Yahoo (по неофициальным данным, сумма сделки составила 15-30 млн. долларов). За последние девять месяцев число зарегистрированных пользователей сервиса увеличилось более чем втрое. АХ
Для тех, кто так и не привык постоянно пользоваться беспроводной гарнитурой
На Титане снова открыли озера. На сей раз о находке сообщило Европейское космическое агентство после недавнего, семнадцатого по счету сближения зонда «Кассини» со спутником Сатурна. Радар аппарата нащупал возле северного полюса несколько образований протяженностью от 10 до 100 км, которые, по предположению ученых, содержат смесь сжиженных метана и этана. Есть, правда, и другое мнение, согласно которому темные пятна на полученных изображениях - это скопление мелких частиц различных углеводородов, по консистенции напоминающих сажу. Астрономы считают, что озера (если они действительно существуют) на Титане не постоянны, их появление связано с конденсацией метана и этана возле одного из полюсов в зимний период. В это же время могут идти дожди и течь реки. Один из таких сезонов в северном полушарии и застал «Кассини». АБ
Если бы в блоггерском мире существовала премия, присуждаемая за вознесение жанра сетевого дневника на недосягаемую высоту, его стоило бы вручить первой космической туристке Аньюше Ансари (Anousheh Ansari). Именно ей довелось стать первым в истории «космо-блоггером»: доселе интернет-активность обитателей орбиты сводилась лишь к отсылке электронных писем. Самым незабываемым впечатлением от полета счастливица назвала момент, когда она впервые посмотрела на Землю из иллюминаторов Международной космической станции. «Это была она, прекрасная планета, вращающаяся вокруг своей оси и греющаяся в теплых солнечных лучах, мирная и полная жизни, лишенная всяких границ и признаков войн, проблем, нищеты…» Впрочем, помимо восторгов от первого в жизни космического полета, в своем орбитальном дневнике (spaceblog.xprize.org) Аньюша честно делилась с читателями (большинство которых составили жители США и Ирана - сограждане и соплеменники туристки) трудностями обитания на орбите, не обходя и таких щепетильных тем, как поддержание личной гигиены в условиях невесомости. Читая эти строчки, поневоле становится жаль, что «эпоха блогов» на четыре десятка лет моложе космической эры. Только представьте, как замечательно было бы почитать о подробностях самого первого полета в искрометном гагаринском блоге «Поехали!»… ДК
Естественно, Америка
Авторы: Дмитрий Шабанов, Алексей Левин
Выбор лауреатов Нобелевских премий 2006 года по естественным наукам политкорректностью не отличается. Все пятеро призеров - не только граждане, но и уроженцы США [Кстати, точно такая же история случилась в 1946 и 1976 годах. Поневоле начнешь верить в нумерологию], так что на отток лучших умов в Штаты этот казус не спишешь. Однако дело вовсе не в проамериканских настроениях шведских научных рефери. Все премии этого года присуждены за действительно фундаментальные, основополагающие исследования стопроцентно нобелевского уровня. Краткое описание отмеченных работ по дисциплинам мы решили построить в том же порядке, в каком они были объявлены Нобелевским комитетом 2-4 октября.
«КТ» не раз сетовала на то, что Нобелевские премии, как правило, вручают состарившимся ученым за открытия, которые давным-давно обосновались в соответствующих учебниках. В этом году Нобелевский комитет поломал эту прискорбную традицию, вручая премию по физиологии и медицине. Около 1,4 млн. долларов поделят молекулярные биологи Эндрю Файер (Andrew Fire) и Крейг Меллоу (Craig Mello), которым нет еще и пятидесяти. Награду они получили за достаточно свежую работу - статью, опубликованную в журнале Nature в 1998 году. У той статьи было шесть авторов, но Файер - первый из них, а Меллоу - последний. Премия присуждена за открытие РНК-интерференции, блокирования работы генов в результате действия малых двухцепочечных молекул РНК - siRNA (small interfering RiboNucleic Acids). Это открытие имеет как важнейшее теоретическое значение, так и впечатляющие практические перспективы. Обсудим открытый феномен подробнее.
Раскрыв учебники, вы узнаете, что РНК играет вспомогательную роль в хранении и передаче генетической информации. Основной информационный поток в клетке идет в направлении от ДНК через РНК к белку. ДНК - устойчивый двухцепочечный носитель информации, а РНК - ее одноцепочечный переносчик. Другие молекулы РНК выступают в роли подносчиков аминокислот или входят вместе с белками в состав рибосом. Передача информации от РНК к ДНК открыта довольно давно, но она казалась какой-то патологией, характеризующей почти исключительно РНК-несущие вирусы (такие, например, как ВИЧ). Данные, свидетельствующие в пользу широкого распространения передачи от РНК к ДНК, известны гораздо меньше, как и факт существования рибозимов - молекул РНК, обладающих каталитической активностью. В любом случае, РНК часто воспринимается как подсобный класс молекул, обслуживающих два «столпа» жизни - ДНК и белки. Основное внимание в исследованиях уделялось достаточно крупным молекулам РНК (так, информационная РНК может состоять из 100 тысяч нуклеотидов), а мелкие молекулы РНК воспринимались как малосущественные осколки больших молекул.
С началом экспериментов по генной инженерии стали накапливаться странные факты. Предположим, желая усилить работу какого-то гена в клетке растения, вы вводите в нее еще одну копию этого гена. Парадоксальным образом это может приводить к противоположному результату: и новый ген не встроится, и старый перестанет работать! Со временем выяснилось, что в таких клетках увеличивается число малых РНК, казавшихся обломками нужного гена. На этом этапе развития науки нынешние нобелевские лауреаты сделали следующее: поняли, что «выключателем» гена является именно малая РНК, и для описания этого феномена ввели понятие РНК-интерференции; исследовали этот процесс у круглого червя Caenorhabditis elegans и, наконец, обнаружили, что наиболее активными являются необычные двухцепочечные молекулы РНК.
Прошло восемь лет. Стало ясно, что siRNA являются мощным защитным средством, охраняющим клетки от вирусов и потенциально опасных элементов собственного генома (мобильных генетических элементов). В ответ на попадание в клетку чужеродного гена его фрагмент каким-то (пока неизвестным) способом преобразуется в siRNA, двухцепочечную молекулу из 21-28 нуклеотидов на цепочку. Эта молекула связывается с какими-то белками, расщепляется на отдельные цепочки, соединяется с соответствующими последовательностями в своих или чужих генах и опять-таки с помощью белков блокирует их работу. Итак, описываемые молекулы являются ключевым звеном сложной (и по большей части еще не изученной) системы управления генной активностью! Разные организмы отличаются по эффективности работы этой системы - для растений или, к примеру, круглых червей, с которыми работали лауреаты, она важнее, чем для млекопитающих, использующих и иные формы иммунной защиты. В общем, еще разбираться и разбираться… Возвращаясь к роли РНК в клетке, можно сказать, что исследования последних лет показывают - этот класс молекул является не вспомогательным, а центральным, интегрирующим основные клеточные процессы.
Применять найденный феномен можно до того, как будет понят его механизм. Сегодня siRNA стали распространенным инструментом для изучения функции генов. Когда речь идет о системе такой сложности, как клетка, наш главный методический подход прост - сломать какую-нибудь детальку и посмотреть, в каком месте засбоит. Останавливаем нормальную работу гена и смотрим, где что поменялось… Ага, вот на эти-то функции ген и влиял… Для такой работы лучшего инструмента, чем siRNA, пока не найдено. Вызывает интерес возможность использования генной интерференции и для борьбы с вирусами. Рабочих технологий блокирования вирусных инфекций введением в клетки соответствующей siRNA пока не создано, но идея кажется перспективной.