Журнал «Приключения, Фантастика» 2 ' 95
Шрифт:
Маленькие пальцы ловко сплетали стебли в венок, сочные цветы выстраивались в ряд, дружка к дружке, а потом последний был соединен с первым. Девушка надела венок на голову, полюбовалась своим отражением в воде. Зеленый обруч сливался с волосами, и казалось, что бутоны вставлены прямо в них и каким-то чудом не выпадают. Девушка радостно улыбнулась и забултыхала ногами, созывая, наверное, своих подводных подружек, чтобы полюбовались, какой красивый у нее венок и как смотрится на ней.
Никто из подружек на призыв не откликнулся, зато в лесу послышался топот копыт. Девушка
Неоседланный гнедой жеребец вынес из леса на берег озера русоволосого юношу с рыжеватым пушком на щеках и подбородке, одетого в рубаху навыпуск и штаны, закатанные до колен, и державшего в руке вместо кнута пучок полыни. Юноша спрыгнул с лошади, звонко шлепнул ее по крупу, загоняя в озеро, мигом разделся. Прикрывая стыд руками, он пробежался по причальчику и упал грудью в воду, а когда вынырнул, громко ухнул, снял с лица светло-коричневую водоросль и позвал коня:
— Рыжик, иди ко мне!.. Иди-иди, не бойся! Жеребец, пивший воду, поднял голову, посмотрел большими черными глазами на хозяина и нерешительно помахал длинным черным хвостом.
— Догоняй! — крикнул юноша и поплыл по проходу к большой воде.
Жеребец еще какое-то время нерешительно махал хвостом, потом заржал, как бы подгоняя самого себя, и рванулся за хозяином. Догнал уже в конце прохода и поплыл медленнее, голова к голове с человеком.
Девушка бесшумно выбралась из камышей на берег, обошла брезгливо, как коровью лепешку, пучок полыни и осторожным движением, словно боялась обжечься, дотронулась до рубашки юноши, помяла ткань и тихо засмеялась. Поднеся рубашку к лицу, понюхала ее с звериной подозрительностью, поморщила носик, еще раз понюхала и снова засмеялась. Заметив, что юноша разворачивается к берегу, она одной рукой прижала рубашку к груди, второй подхватила штаны и спряталась в ближних кустах.
На мелководье юноша надергал с дна водорослей и, как мочалкой, прошелся ими по холке, спине, крупу и брюху лошади. Рыжеватая шерсть, высыхая, заигралась золотистыми искорками. Получив шлепок по крупу, жеребец выскочил на берег, обмахнулся мокрым черным хвостом и принялся щипать траву. Юноша вышел следом, попрыгал сначала на левой ноге, потом на правой, вытряхивая воду из ушей. Одежды на месте не оказалось, юноша поискал ее взглядом, посмотрел на лес.
— Эй, кто шутить вздумал?
Ответа не получил.
— Сейчас кто-то бедный будет! — пригрозил юноша.
Из кустов послышался девичий смех, хрустнула ветка.
Юноша прикрыл руками низ живота и смущенно гмыкнул.
— Ну, побаловались — и хватит, верни одежду.
— Не верну, — послышалось из кустов, — так ходи.
— Ну, ты скажешь! — возмутился он. — Отдавай быстро, бесстыжая!
— Не-а!
— Силой заберу и по мягкому месту нашлепаю!
— Ой-ей, какие мы грозные!
— Сейчас узнаешь! — Юноша рванулся к кустам. Девушка, прижимая его одежду к груди, перебежала в ельник. Укрытое зелеными волосами тело ее
— Эй, где ты там?
— Ау! — послушалось за его спиной. Юноша развернулся и устало произнес:
— Поигрались — и хватит, отдай.
— Не-а!
— Не могу же я голым вернуться в деревню!
— Тут оставайся!
— Ночь скоро, а сейчас идет русаличья неделя, сегодня четверг — Русальчин велик день: поймают меня — защекочут. — Он перекрестился и испуганно огляделся по сторонам. — Матушка не пускала меня на озеро, пока не пообещал, что купаться не буду и полынь из рук не выпущу. — Юноша посмотрел на свои пустые руки и закончил огорченно: — На берегу забыл!
Девушка весело засмеялась.
— А ты случаем не русалка?
— Нет.
— Что-то я тебя раньше не встречал. В деревне на том берегу живешь?
— Да.
— Ан, врешь! Я знаю там всех, а тебя — нет.
— А и вру — так что?!
— Ничего… Если ты не из той деревни и не русалка — тогда откуда ты?
— Из озера. Я не совсем русалка, я мавка.
— Ты — мавка?! — удивился юноша. — Мавки же — это утонувшие некрещеные младенцы, а ты вон какая — девица на выданье!
— Когда-то была маленькая, а теперь подросла.
— Да-а — Он почесал затылок, опасливо оглядел потемневший лес. — А ты меня не защекочешь?
— А как это?
— Ну, это… — юноша запнулся. — Не знаешь — и не надо.
— Я хочу знать, скажи.
— Ну, зачем тебе…
— Одежду не верну! — пригрозила мавка.
— Да я и сам не знаю, — схитрил он. — У подружек русалок спросишь.
— Они со мной не играют, говорят, маленькая еще. Вот когда стану русалкой…
— А когда ты станешь?
— Они не говорят. Спрошу, а они перемигиваются и хохочут, — обиженно сообщила мавка.
— Да-а… — Юноша опять почесал затылок и хитро улыбнулся. — Вышла б, что ли, на полянку, а то заговариваю и не вижу с кем.
Мавка вышла из ельника, села неподалеку от юноши, положив одежду посередине между ним и собой. Двумя руками она, нимало не смущаясь, перекинула волосы назад, открыв красивое детское личико, острые груди, плоский живот и пушистый треугольник в низу его. То, что юноша стыдливо отвел взгляд, она поняла по-своему:
— Некрасивая, не нравлюсь тебе?
— Красивая — выдавил он.
— Почему же отворачиваешься?
— Голая ведь, прикрылась бы, — он подтолкнул свою рубашку к ней.
— Зачем? — Не поняла она. — Тебе неприятно смотреть на мое тело?
— Приятно — потупив глаза, ответил он.
— Ну и смотри на здоровье — Она пересела ближе. — Мне нравится любоваться тобой, когда купаешься: ты тоже красивый. — Она дотронулась до его плеча, испуганно отдернула руку — Какой ты горячий!
— Разве?? — удивился юноша.
— Ну да! — Она взяла его руку и положила на свою грудь.