Зло Должно Быть Повержено

Ферр Люциан

— Так то крестьяне, а отец-то наемником был. Просто удивительно, что он так долго там прожил. Я ж видел, что ему тошно от такой жизни. Будто прятался от кого.

— Если наемник, то может и прятался — мало ли кому он на хвост наступил. Может магу какому, к примеру. А они твари злопамятные, — скривился Хвар. — Как, говоришь, отца-то твоего звали? Я ж и сам когда-то в наемниках ходил, может, встречались.

— Варно, — быстро ответил парень и с интересом уставился на разбойника. Похоже, старик не слишком-то любил рассказывать о днях своей юности.

— Варно… Варно… — будто пробуя имя на вкус, протянул бандит. — Что-то знакомое,

но никак не могу вспомнить. Эх, память уже не та, что раньше!..

На том разговор завершился. Да и привал, собственно, тоже. Путники поднялись на ноги, затушили костер и продолжили путь, который благополучно завершился через четыре дня. Наконец-то! А то я уже скучать начал…

Лагерь разбойников не впечатлял. Палатки, землянки, костры — больше похоже на табор. Впрочем, скорее всего они жили под девизом всех бродяг: движение — это жизнь. Так их было сложнее поймать. А уж Призрачный лес делал эту задачу практически невыполнимой. Что и говорить, Рыжего Эрика можно было называть убийцей, ублюдком, мерзкой тварью, героем, защитником сирых и убогих и еще много кем, но никак не дураком. Дурак попросту не смог бы подобного организовать. А даже если б и смог, то непременно попался на чем-нибудь. Потому что имперскую канцелярию можно было обвинить в чем угодно, но никак не в отсутствии усердия. Да, они долго и упорно пытались поймать знаменитого разбойника, но рыжий демон, будто заговоренный, избегал ловушек.

— Отведи Виса в мою землянку, — приказал Хвар Мареку.

В ответ тот что-то пробурчал под нос, но все-таки послушно схватил дурачка за руку и потащил куда-то в сторону. После этого Хвар обернулся к Вирсэну.

— Тебе надо поговорить с Эриком, — сказал он. — Если твою девку кто и видел, то обязательно доложил бы ему.

— А где я могу его найти? — не стал спорить парень.

— Я отведу. Пошли.

И Хвар направился к центру лагеря. По пути он приветствовал знакомых, с удовольствием угощался то вином, а то жареным мясом, но все равно упрямо двигался в нужную сторону. И через некоторое время это упрямство было вознаграждено, они все-таки достигли своей цели.

Целью оказался большой шатер. Скорее всего, он принадлежал кому-то из знати и был украден во время одной из вылазок. А может, и нет. Может, у него совсем другая история, но лично мне, когда я увидел уже порядком поистрепавшийся грязно-зеленый шелковый шатер, в голову пришло именно это.

— Эрик здесь? — спросил Хвар у расположившихся возле входа разбойников.

— Ага, — кивнул один. — Только-только вернулся. Злой, как демон. Наверное, опять неподалеку стражников заметили… А у тебя что? Чего так рано вернулся?

— Да, вот парню надо с Эриком перемолвиться. Пустишь?

— Да заходите! — зевнул охранник. — Коли будете мешать, Рыжий вас и без моей помощи выкинет. Тем более что приказа никого не пущать не было…

— Ну тогда не скучай, — кивнул ему Хвар и поманил за собой Вирсэна.

Пройдя за полог и оказавшись в крохотном предбаннике, разбойник обратился к парню.

— Побудь пока здесь. Я сейчас Эрику скажу о тебе. Будет у него настроение говорить — зайдешь, не будет — уйдем по добру по здорову. И попробуем завтра.

Сказав это, Хвар скрылся за следующим пологом, оставив Вирса в одиночестве. Несколько мгновений доносились какие-то сильно приглушенные звуки, а потом вновь появился разбойник и пригласил войти.

Не тратя зря время, Вирсэн проследовал в основную часть шатра, а я за ним. Не заметить

знаменитого Эрика и его не менее знаменитую шевелюру среди тусклых цветов небогатого убранства было просто невозможно. Тем более для меня. Конечно же, я сразу его увидел. И что-то в нем мне показалось не таким — каким-то странно знакомым. Долю мгновения я вглядывался, а потом сообразил что.

"Барон Корвэ?!! Вот так встреча!.." — впервые за многие годы по-настоящему растерялся я и потому произнес это "вслух".

— Барон Корвэ?.. — не поняв меня, рефлекторно переспросил парень.

— Барон? Кто? — удивился Эрик и по его слишком растерянному лицу только слепой бы не понял, что уж этот-то человек прекрасно знает, кто тут барон.

Интерлюдия 4

— А ну убирайтесь отсюда, мерзкие падальщики! Я еще не умер… — с трудом выдавил из себя Варно и махнул левой рукой, отгоняя обнаглевших ворон. Лучше бы конечно, бить правой — может, и свернул бы шею одной из этих тварей. А там, глядишь, и остальные поостереглись бы приближаться. Но правая рука уже почти не подчинялась. Чуть шевелить пальцами — вот и все что мог сейчас наемник.

Впрочем, даже просто взмаха здоровой руки хватило, чтобы отогнать падальщиков. К сожалению, не надолго — минут на десять, а потом они вновь начнут подбираться ближе.

"Хотя дольше я вряд ли протяну", — мрачно подумал Варно и устало закрыл глаза.

Он не питал иллюзий по поводу своей дальнейшей судьбы. То, что удача от него отвернулась наемник, понял еще, когда из засады выскочила свежая конница и ударила им во фланг. Тогда он еще пытался спастись. Упал на землю, спрятался под более невезучим собратом по ремеслу и попытался сбежать, пока конница гонялась за уцелевшими. Но тогда-то удача вновь показала, что он больше не интересен ей — Варно заметили. Всего-то один всадник, но и его хватило, чтобы правая рука повисла плетью, а на бедре появилась отвратительная на вид рваная рана.

Но даже тогда наемник продолжал цепляться за жизнь. Каким-то чудом он свернул шею всаднику, спешившемуся, чтобы добить раненого. А после втихаря уползал прочь от поля боя. И ему повезло — он сумел незамеченным добраться до небольшой рощицы. Но это было последнее везение, потому что больше сил не оставалось даже на то, чтобы перевязать раны. И теперь Варно медленно истекал кровью и истово молил темных богов прикончить его раньше, чем до него доберутся вороны.

— Кто же это у нас здесь? — раздался чей-то отдаленно знакомый голос.

С трудом разлепив непослушные веки и сфокусировав зрение, неудачливый солдат удачи обнаружил, что над ним стоит молодой парень в черном балахоне. Секунду покопавшись в памяти он даже припомнил, что это черный маг, тайный советник графа Акаро — его нанимателя. Именно маг убедил графа напасть на соседа, обещая магическую поддержку. В итоге никакой поддержки солдаты не дождались, и битва оказалась проиграна.

— Помоги… — прошептал Варно. Он и сам понимал, что глупо просить чародее, я устроившего эту бойню, о помощи, неимоверно глупо, но ничего не мог с собой поделать — жить хотелось до безумия.