Злоба
Шрифт:
ГЛАВА СЕМЬДЕСЯТ ЧЕТВЕРТАЯ
КАСТЕЛЛ
Кастелл хмыкнул, подтягиваясь по полузатопленному стволу упавшего вяза, спустился с другой стороны и оглянулся на Маквина, когда старый воин последовал за ним.
Восемь ночей они тащились через этот проклятый лес, живя в разных оттенках мрака. Ему следовало бы привыкнуть к этому, ведь он так долго служил у Гадраев, но они провели свою жизнь у реки Рен, где деревья были тоньше,
Маквин поскользнулся на стволе дерева, оперся на копье и тихо выругался.
– Спокойно, седобородый, - сказал Кастелл и получил в ответ мрачный взгляд. Обычно Маквин улыбнулся бы, но восемь ночей в объятиях Форна взяли свое. Люди становились все более нервными, особенно когда распространился слух, что они, наконец, приближаются к Халдису, месту захоронения гигантов-хуненов.
Позади Маквина показалась блестящая от пота лысая голова Оргулла.
– Двигайтесь дальше, - прорычал капитан. Они рассредоточились в свободную линию перед основной массой своего войска, Гадраи действовали как авангард и разведчики одновременно.
Кастелл шагнул в густую листву, посмотрел вперед и увидел широкую спину гиганта, который вел их, Алкиона. Рядом с ним стоял Вандил, безошибочно узнаваемый по очертаниям двух скрещенных на спине мечей.
Каким бы неестественным это ни казалось, присутствие великана принесло им огромную пользу. Он не только безошибочно вел их к месту назначения, но и доказал свою большую ценность, отбивая атаки хуненов, с которыми они сталкивались до сих пор.
Все было тихо до третьей ночи в лесу, единственными смертями были воины на одинокой страже, высосанные как шелуха огромными летучими мышами Форна. Ни одна из этих жертв не была из числа Гадраев – они слишком долго жили в лесу и знали, что лучше не закрывать глаза, стоя на страже – единственным предупреждением смерти мог быть шепот крыльев. Потом Гадраи вошли в густой туман, густой и высокий. Алкион приказал остановиться, ожидая своего спутника Калида, и они вместе начали петь.
Сначала ничего не произошло, но потом по лесу пробежал ветерок, быстро набирая силу, пока не пронесся сквозь деревья. Туман растаял перед ним, открыв взору два десятка Хуненов в лесу. Великаны бросили свои копья и отступили, понимая, что они погибли.
С тех пор вдоль длинной линии боевых отрядов постоянно происходили стычки, Алкион и Калидус притупляли элементальные грани атак и предупреждали о гигантских засадах. Тем не менее многие погибли, и Хунены замедлили их продвижение.
Сегодня все следы хуненов исчезли. Никаких засад, скрытых ям, ловушек или туманов, и к полудню Алкион объявил, что они находятся в дневном переходе от Халдиса. ‘Сегодня они не нападут, - заверил Вандила великан. ‘Они будут тратить свое время на подготовку обороны Халдиса.’
Когда объявили перерыв, Кастелл был рад отдохнуть вместе с другими Гадраями, пока не заметил Ромара, который, по-видимому, направлялся на совет с Калидом, Алкионом и Вандилом, и не заметил среди них Джаэля. Дядя оглянулся на него, но Кастелл нахмурился и отвернулся.
Ромар послал за ним, когда Гадраи впервые прибыли в Халстат. Он был взволнован и встревожен, когда вошел в палатку Ромара, а дядя неловко обнял его.
‘Я слышал, ты хорошо поработал, - сказал здоровяк, улыбаясь.
– Я?
– Да, - пожал плечами Кастелл. ‘Я все еще жив. В Гадрае этого вполне достаточно.- Мне пришла в голову одна мысль. ‘Ты за мной следил?’
– Ничего подобного. Но я был бы бедным дядей, если бы не проявлял к тебе интереса. Ромар усадил Кастелла в кресло и налил ему вина. ‘Я получил известие от Вандила, вот и все. Ты пережил гигантские набеги, убитый Хунен. Ты становишься таким человеком, о каком всегда говорил твой отец.’
Кастелл взболтнул вино, чувствуя себя неловко.
– Как поживаете, дядя?
– спросил он, чтобы сменить тему разговора. ‘Как продвигаются твои планы?’
Теперь Ромар выглядел встревоженным ‘ " с тех пор как ты уехал, все усложнилось. Ты слышал новости Тенебраля?’
– Кое-что, хотя я и не обратил на это особого внимания.’
– Аквил мертв, - сказал Ромар.
– Его сын Натаир теперь Король.’
Кастелл вдруг подумал о Верадисе, человеке принца, который вступил в схватку с дружками Джаэля и встал на его защиту. ‘Как умер Аквилус?’
– Убит в собственной комнате. Это сделал Мандрос из Карнутана, - сказал он. Хотя теперь его никогда не осудят за правду. Он бежал, но с тех пор был убит силой Тенебраля. Ромар сделал большой глоток из своей чашки и налил еще. ‘Его убил твой друг. Верадис.’
– О, - сказал Кастелл, внезапно почувствовав еще больший интерес к этой истории.
‘Да. Он далеко поднялся, твой друг. Теперь он-первый меч Тенебраля. Ты скоро увидишь его. Он должен возглавить предложение Тенебраля в этой кампании.’
Кастелл усмехнулся. Верадис была ему другом, когда друзей не хватало. Потом он заметил лицо Ромара.
– Почему ты так беспокоишься?- спросил он.
– Верадис-хороший человек.’
‘Да . . .- Ромар пожал плечами, - я тоже так думал. Но я чувствую себя неуютно; эта смена власти плохо сидит на мне. Это было плохо обработано, и Мандрос не был осужден. Я пересматриваю союз с Тенебралем.’
Кастелл пожал плечами. Когда-то этот союз представлял для него интерес, когда Ромар впервые заговорил о нем. Но не более того. Теперь у него была новая семья, Гадраи были всем, что имело для него значение, а Тенебрал казался очень далеким.
Тогда Ромар высказал свое мнение.
– Вернись ко мне, Кастелл, - сказал он.
– Что? Я не думаю, что это было бы разумно.’
– Времена неспокойные, - сказал Ромар. ‘Мне нужны люди, которым я могу доверять. Ты мой родственник, сын моего брата.’
‘У тебя есть Джаэль, - ответил Кастелл, стараясь скрыть горечь в голосе.
‘Да, - сказал Ромар.
– Джаэль. Он жаждет этой кампании, союза с Тенебралем. Иногда мне кажется, что я слишком нетерпелив . . .’
‘Что ты имеешь в виду?’
Ромар нетерпеливо махнул рукой.
– Ничего, - ответил он.
– Если не считать Джаэля, было бы неплохо, если бы ты был со мной. Ты ведь близок к этому Верадису? Это могло бы принести мне пользу. Мне нужен кто-то близкий к внутреннему кругу Натаира. Все не так, как было с Аквилом. Это убийство Мандроса-я буду требовать суда над смертью Мандроса. Натаир должен отчитаться за свои действия, и что-то в этом ощущается дурным предзнаменованием.’