Зловредный старец

Герасимов Алексей

Сразу после вручения приза, во время торжественного пира , лирник сообщил Шедаду, что, увы, покидает службу. Дело было недалеко от меня, так что уши я погрел.

– Разве малое я плачу тебе жалование, или обидел чем? – изумился министр двора.

– Нет, господин, ты был ко мне очень добр, добрее чем я того заслуживаю. – с поклоном ответил юноша. – И не в деньгах дело тоже – служа тебе я отложил немало, а с этим призом и вовсе мог бы прожить до конца дней если и не обеспечено, то уж всяко не голодая. Но, пойми меня, князь – о чем мне петь во дворце, где искать слова для новых

песен? Я умру здесь как певец, поэтому решился отправиться туда, где сюжетов будет в избытке – на север, в Большую Степь.

И этот туда же, пассионарий хренов! Как теперь Шедад работать-то станет? По докладам, в конце каждого дня умаявшийся на службе князь просил своего лирника что-то поиграть, для успокоения нервов, и, нередко, засыпал даже не вставая из кресла.

Теперь, для снятия стресса, придется ударяться вовсе тяжкие, а в его возрасте это уже для здоровья не полезно.

Немало беспокойств доставили и фультрюй Хин Абдель с ате Гикаметом, сиднем сидевшие в Скарпии, покуда Асир на севере кровь и боевой понос проливал.

Дело в том, что весна на севере Бантала в этом году выдалась очень уж дождливой. В результате разверзания хлябей небесных, раскисло все, что могло раскиснуть и размыло даже то, что, казалось бы, размыть нельзя, в результате чего в вместо дорог или, на худой конец, направлений, сатарпия превратилось в одно большое рисовое поле – единственное что, без риса.

Вести войну в таких условиях смогли бы разве что реактивные водолазы, но за полным отсутствием такого рода войск у изготовившихся к противоборству сторон, кампания началась лишь к середине весны, когда хоть чуть-чуть подсохло, а до решительного сражения с племенем Большой Пустельги оставалось немногим более недели.

Девять асинских лейдангов и большая часть скарпийской армии, численностью около восьми тысяч рыл, перевалили через горы и начали месить не до конца подсохшую парсудскую грязь, попутно грабя, насилуя, убивая и прочими подобными развлечениями скрашивая себе тяжести похода. Благо, трудно было не только агрессорам – местные тоже убежать не могли. Разве что все бросив, но это гарантировало скорую голодную смерть.

В свою очередь мы, согласно плана, доведенного до обеих высоких не договорившихся сторон, заняли Северное Прикарунье, устроив на временно оккупированной территории настоящий фильтрационный лагерь пополам с гуманитарной миссией.

Ввод ашшорских войск до самой Каруны Гикамета и Хин Абделя несколько обеспокоил – они даже выделили некоторые силы на парирование возможной угрозы с этого направления, – но контингент у нас был ограниченный, через реку не переправлялся, а вести из Большой Степи о большой же резне заставляли подозревать меня в честности. Сказал, мол, хапну это и хватит, и гляди-ка ты – выполняет!

Так что довольно скоро, оставив лишь столько бойцов, сколько необходимо для контроля уже занятой территории, скарпийско-асинские солдаты бросились догонять основные силы, дабы успеть высказать Ахимак-дженабу, все что о нем думают и насколько считают его неправым.

К этому моменту в Аарту как раз старший внучок приехал…

* * *

– Ничего себе ты, мелкий, вымахал!

– Ага, могу теперь и навалять. – ответил брату Утмир и они крепко обнялись.

Младший царевич действительно и подрос, и окреп и, кстати, сильно уменьшил свою скособоченность от раны. Старший… Да та же самая фигня. И вырос, и в плечах раздался, и уже под носом да на щеках что-то пробивается. Усы с бородой из этого пока не изобразить, но, однако – совсем взрослый парняга, женить можно.

– Ну, это смотря кому. – хмыкнул себе в усы Нвард.

Ну, как – усы? Усишки еще пока, усёнки, но вполне себе выраженные, так что сразу видно, что идет целый витязь, а не Солнце знает кто и сбоку царевна.

Мнда, подросла молодежь-то, а мы и не заметили. Стареем, Селезнёв, стареем…

– А я тебе усы на ростр[44] намотаю, паршивец ты эдакий. – ласково отозвался Утмир.

– Наобнимаетесь и наболтаетесь еще. – прервала молодых людей Валисса, до того, на пару с Тинатин сюсюкавшая над внуком. – Асир, приводи себя в порядок с дороги, после обеда мы должны быть в Пантеоне.

– А пропустить никак нельзя? – покривился наследник престола. – Я вроде как за веру воевал, только вернулся…

– Это еще вопрос, с чьего ты позволения воевал. – заткнул фонтан его красноречия я. – К тому же родина должна знать своих героев, а тебя на лицо только в столичном борделе знают, праведничек. Брысь в баню, к церемонии все уже готово, тебя только не хватает.

– А… К какой церемонии? – спросил царевич.

– Вот и узнаешь заодно. Утмир!..

– Не-не-не, дедушка. – глаза паренька заблестели от сдерживаемого смеха. – Я ему ни словечка не скажу.

– Был вредным, таким и остался. – буркнул Асир. – Хоть бы отдохнуть с дороги дали…

– На пиру наотдыхаешься. – твердо ответила Валисса. – Брысь. Кому говорят?

И поплелся герой войны, ссаным тапком гонимый…

– Так что там за церемония, матушка? – полюбопытствовала Тинатин, когда ее брат вышел из комнаты. – Мы с Кагенчиком в пантеон, наверное, не пойдем, после дороги-то.

– Значит вечером в газете прочитаешь. – проявила твердость характера Шехамская Гадюка. – Я распоряжусь, чтобы тебе номер прислали.

– Но матушка…

– И так едва-едва удалось сохранить все в секрете, так что число посвященных увеличивать не буду. – отрезала невестка.

Ну молодец же! Умничка, когда со мной не разговаривает!

Церемония была… Да как всегда. Что там, на службе во славу ашшорского оружия нового выдумаешь? Песни, жертвы, все дела.

А вот по окончанию ритуала примас пригласил на архирейский амвон меня.

Первосвященник мне вообще последние полгода проблем почти не доставлял, полностью поглощенный внутривидовой борьбой. Сторонники Тхритравы вцепились в несколько спорных по толкованию строчек в священных текстах, начали обвинять в ереси приспешников Йожадату, поставили церковь на уши и грань раскола, а теперь активно намекали всем, кто был согласен их слушать, что все беды из-за первосвященника, так что его пора того… На заслуженный отдых, в монастырь подальше. Иноком, разумеется, не настоятелем.