Злой дух Ниагарского водопада

Клаус Розмари

Однажды, когда он отправился на поиски пищи, он увидел в степи громадного бизона с великолепной белоснежной гривой. И вновь, как в тот раз, когда он увидел самку бизона, им овладела дикая охотничья страсть, которую он не мог побороть. До вечера он гнался за прекрасным животным и наконец поразил его метко пущенной стрелой. И, когда бизон уже мертвый лежал на земле, охотник вспомнил, что он нарушил данное жене обещание, и с тревожным чувством вернулся домой. Там, где стояло его жилище, он обнаружил многочисленные следы бизонов, а жена его исчезла. Он искал ее повсюду, громко звал ее, и голос его разносился по бескрайней прерии,

но жена не откликалась. Он ждал три дня и три ночи, затем, печальный, вернулся в свою деревню.

С любопытством спрашивали его соплеменники, где он был столь долгое время, однако он оставлял их вопросы без ответа и лишь задумчиво смотрел вдаль и, как прежде, шел молча своей дорогой. Он не мог забыть красивую незнакомку, которая таким таинственным образом стала его женой. И он все время думал о том, как снова ее найти.

Так прошли годы. Черепаха не изменил свой странный образ жизни. Казалось, что он живет в ином мире. Тем временем охотники из деревни неделями бродили по прерии, чтобы добыть мясо и шкуры, столь необходимые для зимы. Но ни один бизон им не попадался. Глубокая печаль охватила деревню. Однако общая беда не огорчала Черепаху. Он сидел под ветвистым кленом и не находил покоя, пока не увидел вновь изображение теленка бизона между тенями, отбрасываемыми ветвями. Казалось, что теленок идет ему навстречу, и Черепаха ощутил странное чувство счастья.

На следующее утро к нему подбежал незнакомый мальчик и крикнул:

— Отец, следуй за мной!

Стоявшие кругом молодые воины засмеялись. Как Черепаха мог быть отцом, если у него не было жены и он избегал всех девушек?

— Кто ты? — спросил Черепаха, но мальчик не нашелся, что ему ответить, и Черепаха велел мальчику уйти. Вскоре мальчик снова пришел и снова крикнул:

— Отец, иди за мной!

Тут Черепаха заметил на шее мальчика ожерелье из синих и белых камушков, которые он когда-то подарил жене. Он закрыл глаза и вдруг увидел перед собой широкую, залитую солнцем прерию. Как во сне, схватил он щит, лук и стрелы и последовал за мальчиком, который был его сыном.

— Мать очень зла на тебя, — сказал мальчик. — И все мои многочисленные братья и сестры тоже тобой недовольны. Но я хочу, чтобы они с тобой помирились, поэтому я тайно пошел за тобой.

Наконец они добрались до прерии. Но мальчик исчез, вместо него на траве резвился теленок бизона со своей матерью. Когда самка бизона увидела Черепаху, она гневно вскричала:

— Почему ты нарушил слово? Бизон с белой гривой был моим отцом, ты его убил. Я вынуждена была оставить тебя и снова принять облик животного.

Черепаха хотел попросить у нее прощения, но самка бизона стала быстро удаляться. Если на ее пути встречалась река, она ее осушала, чтобы Черепаха не мог утолить жажду. Если же он видел птичье яйцо в траве и хотел им утолить голод, она превращала его в камень. Каждый раз она выдумывала что-нибудь новое, чтобы причинить ему зло. Однако желтый теленок бизона не отходил от отца ни на шаг.

— Не падай духом, — подбадривал он его. А однажды воткнул ему в волосы огромное перо. — Тебе предстоят еще тяжелые испытания, но я помогу тебе.

Наконец они достигли края прерии. Там их ждало большое стадо бизонов.

Топча землю и громко фыркая, с налитыми кровью глазами, они в ярости окружили охотника.

— Ты убил бизона с белой гривой и должен умереть!

Со всех сторон они набросились на него, чтобы растоптать.

Вдруг они увидели парящее в воздухе орлиное перо. Бизоны думали, что убили Черепаху, но когда они расступились, то обнаружили индейца невредимым, потому что орлиное перо сделало его невидимым и подняло в воздух. Так он спасся. Бизоны предприняли вторую попытку убить его, но вновь безуспешно. Они поняли, что бессильны перед его волшебством, и ярость их улеглась. Они даже были готовы принять охотника в свое стадо, если он согласится пройти испытание.

— Ты убил отца нашей самой красивой самки, бизона с белой гривой, — сказали они. — Если ты хочешь получить обратно свою жену, ты должен состязаться с нами в беге до рассвета. Если ты проиграешь, ты погиб!

Уже короткое время спустя он отстал от стада, которое в диком галопе неслось по степи. Тогда желтый теленок рядом с ним сделался невидимым, взял его на спину и понесся со скоростью ветра. Когда утренняя звезда погасла и наступил рассвет, они намного обогнали бизонов, которые приближались с такой бешеной скоростью, что земля гудела под их копытами.

— Ты выдержал испытание, — крикнули они разочарованно. И в то же мгновение перед ним возникла молодая индианка, такая же красивая и гордая, какой он увидел ее в первый раз. Счастливый, он обнял ее и хотел увести домой. Но тут заговорил желтый теленок:

— Тирава, Великая тайна, наделила меня чудесной силой, потому что мой отец — человек. Слушай меня внимательно, Черепаха. Отныне я буду вести стадо. Я всегда поведу его туда, где охотятся твои соплеменники, и они будут возвращаться с богатой добычей. Один из вас убьет меня. Тогда вы должны выдубить мою шкуру и из кожи сшить мешок, в который положите початок кукурузы и кусок бизоньего жира. И, когда вновь наступит голод, назовите меня, желтого теленка, по имени. Я услышу ваш зов и попрошу Тираву ниспослать вам нового охотничьего счастья!

Черепаха отправился домой со своей женой-красавицей. В деревне его почти не узнавали. Он перестал быть странным и замкнутым. Теперь он был всегда веселым в играх, самым быстрым и храбрым на охоте. Его прежнее имя больше не подходило ему, и его назвали Летящим Бизоном.

И все произошло так, как предсказал желтый теленок бизона. Кожаный мешок из его шкуры во все времена почитался племенем как самая большая святыня.