Змеиное болото

Уильямс Алан

Они ехали под огромными деревьями; их серые, покрытые слизью ветки походили на руки окаменелых лесных чудовищ. Тучи сгущались, серые пары проникали сквозь закрытые окна автомобиля, заставляя слезиться глаза. Райдербейт сидел сгорбившись, шумно и тяжело дыша.

— С тобой все в порядке? — поинтересовался Бен.

— Мне плохо. Беспробудно пил три дня.

Бен понимающе кивнул головой.

— Не могу точно вспомнить, где я был. Я добрался до отеля, схватил несколько бутылок текилы и был счастлив!

— А что ты здесь делал?

— Приехал из Паратаксина, получил заказ на иллюстрированный материал о влажных тропических лесах

для одного американского журнала. А тут началось извержение вулкана. — Он зашелся астматическим кашлем. — А что, черт побери, ТЫ тут делаешь? Проклятый валлиец!

— Еду в Паратаксин.

— Зачем?

— Бегу от гуадаигилской полиции.

— О, вот это да! Что ты натворил? Что-нибудь серьезное?

— Избил полицейского.

Райдербейт захихикал от удовольствия.

— Как это мило, солдат! В самом деле, великолепно! У меня отличный попутчик. Неудивительно, что ты так торопился уехать на моем автомобиле!

Бен промолчал. Он отчаянно надеялся, что Райдербейт уснет.

Несколько минут они ехали молча. Дорога извивалась по широкой долине, зажатой с двух сторон стоящим стеной влажным тропическим лесом. Райдербейт завелся снова.

— А ты крепкий парень, не так ли? Здорово работаешь кулаками.

Бен молчал.

— Я не в себе из-за текилы, — продолжал Райдербейт, — иначе я бы тебе показал! Никто не может безнаказанно ударить Сэмми Райдербейта.

— Когда мы доберемся до Паратаксина, — сказал Бен, — я закажу тебе большой бокал текилы.

— Ядовитая моча! Зачем ты забрался в эту Богом проклятую дыру? Неприятности с женщиной?

— В некотором роде, — спокойно ответил Бен.

— Они не стоят этого, солдат. У меня тоже были неприятности из-за них. Первая жена ушла от меня. Вторая жена с двумя детьми поступила так же. Все время меня преследовали проклятые неудачи…

— Жаль, — пробормотал Бен.

— Не жалей! Я переживу. В жизни единственная ценность — это деньги. Некоторые говорят: на деньги счастья не купишь. Ну, они проклятые лжецы. А денег я не заработал. Если бы я отослал фотографии из Паратаксина, то нью-йоркское отделение журнала заплатило бы мне полторы тысячи долларов. А сейчас я не получу ни гроша, только подорвал здоровье…

— Ты прав, — поддакнул Бен.

— У тебя есть деньги, солдат?

— Немного. — Бен решил, что будет лучше не вдаваться в подробности.

— Немного — все равно что ничего. У меня есть план, как двум пиратам, вроде нас с тобой, добыть по миллиону долларов на нос.

— Отлично, — сказал Бен. — Наткнуться на нефть или золото. Такое случается каждый день.

— Проклятый циник, — пробормотал Райдербейт. — У тебя были неприятности с женщиной, ты приехал сюда, избил полицейского, а сейчас скулишь и бежишь в горы. Знаешь, в кого ты превратился? В задницу! В дряблую белую задницу!

— Верно, — примирительно сказал Бен.

— Что тебе тут надо? — наседал на него Райдербейт. — Ты ищешь приключений?

— Я хочу, чтобы меня оставили в покое.

— А, проклятье! Тебе нужна женщина, вот чего ты хочешь.

Бен вцепился в руль и произнес, не глядя на Райдербейта:

— Почему бы тебе не поспать? Ты портишь мне настроение. Полицейский в Гуадаигиле тоже портил мне настроение.

Райдербейт, сузив глаза, посмотрел на него и внезапно насторожился.

— Ты угрожаешь мне?

— Предупреждаю. Ты надоедаешь мне.

— Ха! Неужели? Я пытаюсь вести с тобой приятную беседу!

— Не

надо, — оборвал его Бен. — Я вытащил тебя из дерьмовой ситуации, в которую ты попал в поселении. Я веду твой автомобиль и прошу тебя об одном — будь паинькой.

Райдербейт нахмурился.

— Поверь, я не отношусь к неблагодарным людям! Я буду паинькой. Помогу ТЕБЕ добыть миллион долларов.

Бен промолчал.

— У тебя были неприятности с женщиной, у меня — тоже, — продолжал Райдербейт. — Мы с тобой — два бездельника, ты и я. Я знаю одного профессора в Мехико — светлая голова, экономист. Однажды он возглавлял правительство целых три дня, пока ему не дали пинка под зад. А сейчас он живет в одной комнате и сам себе стирает белье. Так вот, он мне говорил, что любой мужчина, который может вынести рядом с собой одну и ту же женщину больше полугода, серьезно болен.

— Сколько лет этой светлой голове?

— Семьдесят два.

— А тебе?

— Тридцать четыре. Но ум у меня, как у ребенка. — Он снова хихикнул и замолчал, пока машина огибала отроги горы; серные пары здесь ощущались резче, а грязновато-желтый туман паутиной повис на деревьях и скалах.

— Тебе не стоит недооценивать меня, солдат! — вдруг сказал он. — Мне это не понравилось. Очень многие меня недооценивали. Знаешь, а ведь у меня были большие возможности. Мой старик-отец до шестидесяти лет дважды сколачивал в Африке состояние и оба раза разорялся. Но он дал мне хорошее образование в частной школе. Я дошел до самых верхов общества, откуда и скатился на самое дно! — Он печально рассмеялся. — Упрямый еврей! Я отправился в Южную Африку с намерением разбогатеть. И я — на стороне белых, смотри, не ошибись, солдат! Но и там меня недооценили. Я горный инженер высокой квалификации. Работал на алмазных копях вблизи Йоханнесбурга. Потом получил лицензию пилота. Много охотился. — Он взволнованно взглянул на Бена, как бы ожидая от него одобрения.

Бен кивнул головой.

— Охотился на крупную дичь?

— На всякую, черт побери! Я легко могу попасть в голову человека из винтовки с расстояния полмили.

— Отлично. Тебе когда-либо приходилось делать это?

— Конечно, в Конго, но это было позднее. Сначала я женился на своей первой жене, будь она проклята! Мне было двадцать три года, а ей девятнадцать. Через пять месяцев она получила развод по суду — из-за моего жестокого обращения с ней.

Бен вел машину в тумане, грязная дорога становилась опасной. Райдербейт продолжал:

— Ну, а в течение следующих пяти лет я много путешествовал. Вернулся в Родезию, потом отправился в Кению. Но конечным пунктом моих маршрутов всегда была Южная Африка. Мне нравится их методика.

— Методика?

— Методика обращения с туземцами. Черномазыми. А ты, случайно, не либерал?

— Для тебя — нет, — сказал Бен.

Райдербейт рассмеялся.

— Ты молодец, солдат! Так или иначе, три года назад я получил новую работу в Йоханнесбурге и встретил английскую девушку. Как оказалось, богатую суку. Ее папаша был алмазным королем. Она влюбилась до беспамятства! Вышла за меня замуж. Знаешь, видимо, во мне есть какая-то привлекательность, если, конечно, копнуть глубже. Великий Папаша устроил меня на работу в собственную фирму с годовым окладом в четыре тысячи фунтов стерлингов, подарил автомобиль, коттедж, окружил толпой слуг. Я был на коне. Жена родила мне двух ребятишек. Продолжать? Тебе, наверное, чертовски утомительно вести машину?