Змеиный Маг (Врата смерти - 4)
Шрифт:
Элиасон оглядел присутствующих. Вид у всех был мрачный и несчастный.
– Ну и что мы будем делать?
Как эльф, он предпочел бы не делать ничего, подождать и посмотреть, что будет дальше. Но мой отец всегда говорил, что Элиасон - умный правитель и один из самых практичных представителей своего народа. Он знал, хотя предпочел бы забыть, что дни его народа на этой морской луне сочтены. Что-то решать было необходимо, но он охотно бы уступил эту обязанность другим.
– Через сто циклов мы уже начнем ощущать, что морское солнце уходит,
– Если змеи позволят, - зловеще сказал отец.– В чем я сильно сомневаюсь. И что они имели в виду, когда говорили о плате? Чего они могут хотеть?
Все задумались.
– Давайте попробуем рассуждать логически, - наконец научал Элиасон. Почему народы воюют? Почему одна раса веками сражается с другой? Из-за страха и непонимания. Когда мы собрались вместе и обсудили наши отличия, мы смогли понять друг друга и с тех пор живем в мире. Возможно, эти змеи, которые кажутся нам такими сильными, на самом деле нас боятся. Они видят в нас угрозу. Если мы встретимся с ними и объясним, что не хотим им вреда, что мы просто ищем новую морскую луну - возможно, тогда...
Его прервал какой-то шум.
Шум доносился с той части террасы, которая примыкала к дворцу и была мне совершенно не видна.
– Что там случилось?– с нетерпением спросила я.
– Не знаю...– Сабия пыталась выглянуть так, чтобы ее саму не увидели.
Элэйк высунула голову из окна. К счастью, родители нас не заметили.
– Какой-то гонец, - доложила они.
– Прервал королевское совещание?!– Элэйк была шокирована,
Я подтащила скамеечку для ног и взобралась на нее. Теперь я могла видеть бледного слугу, который действительно вбежал на террасу в нарушение всякого этикета. Похоже, он был близок к обмороку. Слуга что-то зашептал Элиасону на ухо. Элъфийский король слушал, недовольно хмурясь.
– Несите его сюда, - наконец приказал он.
Слуга заторопился прочь.
Помрачневший Элиасон взглянул на друзей.
– На одного из всадников, отправленных с поручениями, по дороге напали. Похоже, он тяжело ранен. Он говорит, что принес послание, которое предназначено для нас, для всех, кто собрался здесь сегодня.
– Кто напал на него?– спросил Думэйк. Элиасон помолчал секунду, прежде чем ответить.
– Змеи.
– Послание "для всех, кто собрался здесь сегодня", - сурово повторил отец.– Я был прав. Они ждут нас.
– Плата, - сказала мама. Это было первое слово, которое она произнесла за все время совещания.
– Не понимаю, - беспомощно проговорил Элиасон.– Чего они могут хотеть?
– Ручаюсь, что сейчас мы об этом узнаем.
Они умолкли и стали ждать, не глядя друг на друга. Никому не хотелось видеть на лицах друзей отражение собственного потрясения.
– Нам нельзя здесь оставаться. Мы не должны были этого делать, - вдруг сказала Сабия. Ее лицо побледнело, губы дрожали.
Мы с Элэйк посмотрели на нее, потом переглянулись и от стыда уставились в пол. Сабия была права. Эта слежка за родителями была для нас игрой, чем-то таким, о чем приятно похихикать, когда укладываешься спать. Но теперь игры закончились. Не знаю, что чувствовали другие, но мне было страшно глядеть на моих родителей, которые всегда казались мне такими сильными и мудрыми, а теперь были так растерянны и потрясены.
– Мы должны немедленно уйти, - настаивала Сабия, и я понимала, что она права, но у меня не было никаких сил для этого.
– Сейчас, одну минуточку, - сказала Элэйк.
До нас долетел звук шагов. Слышно было, что вошедшие двигаются медленно, словно с тяжелой ношей. Наши родители поднялись со своих мест, лица их из растерянных стали суровыми. Отец поглаживал бороду. Думэйк скрестил руки на груди. Делу достала из сумки, висевшей у нее на боку, камушек и потерла его пальцами.
Вошли шестеро эльфов с носилками. Они двигались медленно и осторожно, стараясь не тревожить раненого. По знаку короля эльфы плавно опустили носилки на пол.
С ними пришел еще эльф-врач, владеющий искусством исцеления. Я заметила, как он искоса взглянул на Делу - наверно, опасался, что она будет ему мешать. Дело в том, что у эльфов и людей совершенно разный подход к медицине. Если первые полагаются на изучение анатомии в сочетании с алхимией, то вторые лечат при помощи магии подобия, песнопений, изгоняющих злых духов, и каких-то камушков, которые прикладывают к телу. А мы, гномы, полагаемся только на Единого и собственный здравый смысл.– Увидев, что Делу не собирается подходить к его пациенту, врач вздохнул с облегчением. Или, возможно, он вдруг понял, что если человеческая колдунья пустит в ход свое волшебство, хуже все равно уже не будет. Потому что всем присутствующим было ясно, что умирающему уже не поможешь.
– Сабия, не смотри, - предостерегла Элэйк, пытаясь оградить подругу от ужасного зрелища.
Но было поздно. Сабия все-таки посмотрела, и у нее перехватило дыхание.
Одежда молодого эльфа была изорвана и залита кровью. Ноги были превращены в кровавое месиво. На месте глаз зияли дыры. Губы его шевелились, словно он пытался что-то сказать.
– Его нашли утром у городских ворот, - произнес один из эльфов.– Мы услышали его стоны.
– Кто его принес?– строго спросил Элиасон, пытаясь скрыть свое потрясение.
– Мы никого не видели. Но от тела к морю вели следы - полоса вонючей слизи.
– Спасибо, можете идти. Подождите снаружи.
Эльфы удалились.
Едва они вышли, наши родители дали волю чувствам. Элиасон в знак горя набросил на лицо край мантии. Думэйк отвернулся, дрожа от ярости и боли. Его жена встала рядом и взяла его за руку. Отец рвал на себе бороду, мама бакенбарды.
Я делала то же самое. Элэйк утешала Сабию, которая была почти без чувств.
– Давай отведем ее в комнату, - сказала я.