Змеиный зуб
Шрифт:
— Это вы зарегистрировались под именем Синди?
— Да. А что, какие-то проблемы?
— Вовсе нет. — Иоахим говорил тихим, мягким голосом. — Я просто хотел узнать, есть ли у вас МНС?
— Что?
— Международный номер скрэбблиста.
— А номер моей карточки соцобеспечения вам не нужен?
— Это лишнее, — улыбнулся Иоахим.
— Тогда, может быть, номер водительского удостоверения?
— Понимаете, это турнир для игроков, имеющих МНС. Для того чтобы вы получили право играть, у вас должен быть соответствующий
— А где я его возьму? — спросила Синди.
— Я могу дать вам МНС Это стоит пять долларов.
— Что?!
— Извините, но таковы правила. Их придумал не я.
— Вы не оставляете мне выбора.
Синди взглянула Иоахиму прямо в глаза, отчего щеки юноши немедленно зарделись. Затем она многозначительно улыбнулась, вынула из кармана джинсов бумажник и, порывшись в нем, сказала:
— У меня есть только два... нет, три доллара.
— Я заплачу за вас недостающие два, — пришел ей на помощь Иоахим и протянул руку.
Синди шлепнула ему в ладонь три долларовые бумажки.
— Если вы дадите мне свой адрес, я верну вам долг, — пообещала она.
— Забудьте об этом. — Иоахим сунул деньги в карман. — Подождите здесь, сейчас я принесу вам ваш номер.
Глядя ему вслед, Синди подумала, что чисто внешне Иоахим Раш был самым обычным молодым человеком, скромным и застенчивым. Через минуту он вернулся.
— Вот, держите, — сказал Иоахим и передал ей листок бумаги, на котором значилось имя Синди Коэн (Синди на всякий случай в целях конспирации решила зарегистрироваться под девичьей фамилией своей матери).
— Четыре-семь-восемь-два, — пробормотала она. — Мое счастливое число.
— Надеюсь, вы получите удовольствие, — улыбнулся Иоахим и отошел. Отвернувшись, Синди облегченно вздохнула и пробормотала себе под нос:
— Спокойно, спокойно, все нормально.
Она успела сыграть три ничем не примечательных игры, прежде чем судьба столкнула ее за столом для скрэббла с Иоахимом. Это был матч по системе «один против одного». При виде Синди Иоахим улыбнулся и, усевшись за стол, проверил часы.
— Ну, как у вас дела? — поинтересовался он.
— Не слишком хорошо.
— Вы много играете?
— Играла, когда училась в колледже, — ответила Синди. — Но в таких турнирах не участвовала. Мне кажется, это слишком глупое занятие — проводить время за игрой в обществе типов, воспитанных на Уильяме Берроузе [17] и выращивающих у себя на подоконнике марихуану.
— Я люблю Уильяма Берроуза, — заметил Иоахим.
— Это потому, что вы еще молоды и слишком впечатлительны.
17
Уильям Берроуз (1914-1997) — культовый американский писатель, один из лидеров «поколения битников».
— В отличие от вас, бабушка?
— Принесите мне
Иоахим улыбнулся.
— Вы можете сделать первый ход, — предложил он.
— Это против официальных правил, приятель, — возразила Синди, глядя ему прямо в глаза.
— Да, я знаю. Но я все равно у вас выиграю. Я наберу... ну, скажем, в два раза больше очков, чем вы. И тем самым отомщу вам за Уильяма Берроуза.
— А вы самоуверенный парнишка, не так ли?
— Я знаю свои сильные стороны. Ходите.
Составив первое слово, Синди нажала на кнопку часов. Игра началась и неожиданно для самой Синди захватила ее. В ней проснулся дух соперничества. Она понимала, что ни за что не сможет одолеть Иоахима в честной борьбе, и потому решила прибегнуть к запрещенным приемам. Уловив момент, она сбросила с ноги туфлю, сделала очередной ход и, выключив свои часы, провела ступней по ноге Иоахима. Он вскинул голову, затем, не сказав ни слова, вновь погрузился в размышления. Ходы следовали один за другим. Через некоторое время Синди повторила свой маневр, но на этот раз проделала его дважды.
— Перестаньте брыкаться, — покраснев, сказал Иоахим.
— Извините, — как ни в чем не бывало бросила Синди.
Еще одно осторожное прикосновение. Иоахим снова побагровел и отчаянно заморгал, но не произнес ни слова.
Игра закончилась через восемнадцать минут.
— Вы победили, — ухмыльнулась Синди. — Правда, очков у вас все же не в два раза больше, чем у меня, приятель.
— Это потому, что я играл как любитель. — Иоахим встал. Глаза его горели возмущением. — До встречи.
— Я вижу, вы разозлились, — заметила Синди.
— Вы это нарочно делали.
— Ну и что?
— Как это ну и что? — Иоахим метнул на Синди сердитый взгляд. — Это отвлекало меня.
— Это и должно было вас отвлекать, — призналась Синди. — А как иначе я могла избежать разгрома?
Иоахим еще некоторое время молча смотрел на нее, но потом не выдержал и рассмеялся
— Просто не верится... — Он снова покраснел. — Начинается следующий тур. Мне надо идти.
До окончания турнира Синди ни разу не пришлось больше встретиться с Иоахимом в очной игре. Он победил во всех трех категориях и великодушно отказался от выигранных призов, которые достались игрокам, занявшим вторые места по количеству набранных очков.
Синди специально старалась попасть в поле зрения Иоахима, а когда ей это удалось, сделала вид, что не замечает его. Выждав немного, молодой человек в конце концов подошел к ней.
— Похоже, вы тут заскучали, — сказал он.
— Что правда то правда.
— Может, выпьете чашечку кофе или еще что-нибудь?
— По-вашему, это подходящее средство, чтобы прогнать мою скуку?
Иоахим вспыхнул, постоял еще немного рядом с Синди, покачиваясь с носка на каблук, а потом стал пятиться. Синди взяла его за руку.