Змея за терновым троном
Шрифт:
После похорон мамы мне постоянно хотелось говорить обо всём на свете, кроме неё самой. Так мне казалось, что я заполняю пустоту, которая на самом деле была чёрной дырой. Келл догадалась об этом раньше моего психотерапевта, поэтому всячески пыталась остановить мой поток слов, позволив подумать о чём-то действительно важном.
Увы, привычка говорить без умолку при малейшем стрессе никуда не исчезла и по сей день.
Глаза внимательно разглядывают облупившейся потолок и стены. Изучают каждую новую трещинку, будто бы это имеет смысл. Условия у нас не уровня номера «Люкс» в пятизвёздочном отеле, но спасибо, что хоть тараканов и грызунов не держим. Поправка: теперь не держим. До сих пор в ушах стоит
Весь наш офис трещит и обсыпается, но я предпочитаю называть это «вынужденный лофт». Когда мы сюда въехали, кирпичные стены и внешняя разводка электрики не добавляли уюта, поэтому мама расставила повсюду растения. После её ухода они начали увядать и гибнуть. Папа верил, что с ней из них ушла жизнь, хотя я придерживалась другого мнения: мы просто криворукие садоводы.
Агентство опустело без её смеха. Когда я была маленькой, то часто бегала по коридорам, воображая себя ракетой, рассекающей космические просторы. Иногда мне кажется, что я до сих пор слышу эхо тех дней. Знаю, это лишь игры подсознания, не более. И всё же…
Есть особое место, которое вызывает щемящее чувство ностальгии у всех нас — кухня на втором этаже. Мама обустроила там всё по своему вкусу. Она не любила, когда кто-то трогал её кулинарные принадлежности, поэтому по сей день никто из нас не готовит на ней: мы воздвигли там мамин памятник, сами того не осознавая. Единственное, чем пользуемся время от времени, — дребезжащая микроволновка и доисторическая кофеварка. В тот день, когда папа не выпьет кофе, случится конец света. Помяните мои слова!
— Буквально минутку! — отзывается Келл. — Если я снова не забронирую столик в том шикарном ресторане для нас с Вито, то просто взорвусь от злости.
— Воу, полегче! Я не хочу потом отскребать радужную пыльцу со стен.
— Очень смешно.
Замечаю, как она пытается сдерживать улыбку.
Келли — миниатюрная девушка с невероятно милым личиком и чистокровная фея, принадлежащая к расе фэйри. Сейчас её пастельно-розовые волосы уложены идеально. Сколько её знаю, она всегда любила менять имидж. Сегодня решит перекраситься в чёрный и стать дерзкой цыпочкой из бара в кожанке своего парня-вышибалы. Завтра она уже куколка с глазами Бэмби. К сожалению или к счастью, краска не долго задерживается на волосах чистых, поэтому очень быстро её локоны приобретают естественный для неё голубой цвет.
Полгода назад Келл пробила в носу септум и набила цветные рукава из цветов и листьев. Тату и кожа фэйри — вещи несовместимые, чтоб вы знали. Келл пришлось применить чары, чтобы рисунки задержались на её коже. Как только ей надоест, она просто снимет их, и пигмент начнёт пропадать из дермы сам по себе.
Эта девушка мастер гламура, однако такие простые человеческие вещи, как изменение внешности без помощи магии доставляют ей несказанное удовольствие. Иногда я ей завидую: набила себе партак по глупости — через неделю-другую он исчез. У фэйри всё заживает быстро, но если рана будет нанесена железом в мире людей, где они слабее всего, то может остаться шрам. Что касается меня, то всё заживает, как и у людей, да и на железо аллергии тоже нет. Зато арахис держите подальше!
Подруга полностью сосредоточена на охоте за столиком. Из-за повисшей тишины ко мне подкрадывается зевота. Достаю вновь смартфон, захожу в Спотифай и включаю плейлист «Понравившееся». Приёмную пронзает музыка, заставляя нас обеих дёрнуться от неожиданности. Я ловлю на себе гневный взгляд Келл, извиняюсь одними губами и надеваю наушники, висящие на шее. Песня навевает воспоминания о временах, запечатанных на страницах истории кровью и слезами. Открываю свой личный
Медленно и вкрадчиво читаю предложение за предложением.
Двести лет назад, когда закончилась война между Благим и Неблагим Двором, земли фэйри были погружены в хаос, нищету и разруху. Последствия чёрной магии, морока, душили урожаи, губили животных и отнимали надежду на светлое будущее. Жителям пришлось массово покидать свои разрушенные дома через Разломы, ведущие в мой мир.
До этого фэйри не изъявляли желание становиться его частью. Проще говоря, презирали. И не сказать, чтобы спустя пару веков их мнение изменилось. Для моего народа человек — вечно спешащая букашка, чья жизнь сродни вспышке молнии, выжигающей под собой землю.
В результате массового переселения началась Охота, продлившаяся более двадцати лет. Однако оружие на фэйри направляли вовсе не люди. Простые жители и не подозревали о том, что скрытая война развернулась в тени их улиц, пока те спали дома. И будем честны, у них шли собственные битвы, где каждый день мог стать последним. В такие моменты ты не думаешь о существовании магии, а молишься всем богам за своих близких.
Итак, по одну сторону волшебных баррикад оказались фэйри, по другую — вампиры, оборотни, ведьмы и маги, столетиями скрывавшиеся среди простых смертных. Первые объединили силы, отложив на время дворцовые распри. Вторые создали Альянс, который и продолжает тянуть за собой отголоски прошлого и ныне: обиды за развязывание войны и реки крови, которые она пролила. Многие волшебные существа до сих пор винят во всём мою расу, ведь никому не нравятся гости с желанием остаться у вас навсегда. Часть фэйри же не в состоянии простить открывшуюся на них охоту.
Для одних война стала способом завоевать новый дом, для других — отстоять свой. В конечном итоге потери стали настолько велики, а риск раскрыть себя дышал в затылок, что обеим сторонам пришлось заключить договор о перемирии и ненападении. В учебниках по магическому искусству тот период прозвали Морем слёз.
После принятия договора Равновесия был создан Закон и, чуть позже, ныне действующие организации управления. Закон представляет собой огромный свод правил. Все участники договора равны и обязаны соблюдать их. При нарушении последует наказание разной степени тяжести. Если вы не слушались родителей, то Санта заполнит чулки углём. Если вы нарушили красную статью Закона, то вас отправят в одну из самых жутких тюрем на краю земли. Попасть туда — как лететь в пропасть, зная, что внизу — смерть, а ты ничего не можешь с этим сделать.
Увы, жизнь местных волшебных существ не стала радужной и прекрасной по взмаху волшебной палочки, как только перемирие вступило в силу. Несмотря на то, что с каждым годом систему стараются улучшать, она всё ещё имеет множество недостатков и лазеек. Один из главных поводов для дискуссий — легальная и нелегальная деятельность на территории действия Закона. Как получить официальную регистрацию в мире людей, если вы, предположим, фэйри, сбежавший из родных земель? Не так-то и просто.
Благодаря учёту примерного количества носителей магии легко отследить соотношение тех и других сторон, что даёт хотя бы видимое подобие контроля. Так что если фэйри мечтает переехать из домика на берегу леса в серую многоэтажку мира людей, то причина должна быть веская. В противном случае от комиссии поступит отказ в регистрации. Вот только не все после этого возвращаются домой — минимальный процент. И те, кто остаются здесь незаконно, считаются нелегалами. Некоторые из них даже не пытаются пройти комиссию и сразу скрываются в кварталах.