Знак Трёх
Шрифт:
— Струсил, признавайся? — поддразнила его Остролисточка.
— Еще чего! — буркнул он. — Просто тут холодно.
Они карабкались и карабкались, пока не достигли вершины, где деревья росли не очень густо. Воробьишка почувствовал на себе проникавшее сквозь ветки тепло солнечных лучей.
Внезапно ноздри его раздулись от волнения.
— Стойте! — пискнул Воробьишка и вытянул шею, чтобы как следует обнюхать опахало папоротника. Листья пахли Грозовым племенем. — Тут ходят наши воины.
— Я никого не вижу, — отмахнулась Остролисточка.
— Лучше
— Жаль, что сейчас не сезон Зеленых Деревьев! — фыркнул Львенок. — Тогда бы мы запросто спрятались в траве.
— Давайте пройдем вот туда, — решила Остролисточка. — Там деревья погуще…
— …и ежевика растет, — поддержал Львенок.
Он со всех лап кинулся прочь от опасных папоротников под защиту деревьев. Здесь воздух был гораздо чище, и Грозовым племенем почти не пахло. Воробьишка расслабился и перевел дух. И вдруг совсем рядом послышался знакомый звук — рокочущий крик Урагана.
— Речушка? — окликал серый воин.
— Пригнитесь! — зашипел Воробьишка.
Котята затаились. Воробьишка прижался животом к холодной земле и с ужасом услышал, как сухие листья шорохом повторяют заполошный стук его сердца.
Земля задрожала под приближающимися шагами.
— Они идут прямо сюда, — прошептал Воробьишка.
Как они объяснят воинам, почему оказались так далеко от лагеря?
— Давайте залезем в этот куст остролиста, — предложила Остролисточка.
Львенок тут же бросился к кусту, и Воробьишка почувствовал, как Остролисточка пихнула его в спину, чтобы побыстрее шевелился. Он зашипел и кинулся следом за братом с сестрой. Зубчатые листья больно оцарапали ему нос и уши, но Воробьишка решительно протиснулся под низкие ветви и затаил дыхание.
— Здесь они нас не заметят, — шепнул он.
Совсем рядом снова послышался голос Урагана.
— Пойдем к границе с племенем Теней!
Мелодичный голосок Речушки раздался в каком-нибудь хвосте от притаившихся котят:
— Думаешь, лисица могла обосноваться в той старой норе?
— Вряд ли, — ответил подруге Ураган. — Там до сих пор воняет барсуком, которого прогнала Белка. Но на всякий случай стоит проверить.
— Если бы Ураган с Речушкой пахли как все другие Грозовые коты, мы бы их давно заметили, — проворчал Львенок.
— Ничего бы мы не заметили, — возразил Воробьишка. — Они подошли против ветра.
— Цыц! — шикнула на братьев Остролисточка.
Судя по шагам, воители шли прямо на куст. Ветки тихонько задрожали, когда проходивший мимо Ураган задел их боком. Воробьишка еще плотнее прижался к земле и зажмурился.
— Поторопись, время не ждет, — проворчал Ураган. — Нужно быстро проверить нору и вернуться на вершину оврага.
Воины прошли мимо куста, и шаги их стали удаляться.
— Можно вылезать, — прошептал Воробьишка.
— В какую сторону? — спросил Львенок.
Воробьишка втянул носом воздух и быстро учуял влажный ветерок, доносившийся с озера.
— Туда, — указал хвостом он.
Котята выкарабкались из-под ветвей и, стараясь держаться поближе к земле, побежали дальше. Львенок шел впереди и вел брата с сестрой извилистым путем сквозь заросли папоротников и густой кустарник.
— Теперь пролезем вот сюда, — скомандовал он.
Следом за братом Воробьишка полез в куст папоротника, такой густой, что он едва сумел протиснуться сквозь стебли.
— Готов поспорить, что ни один воин здесь бы не пролез! — хвастливо пропыхтел он.
— Им надо было давным-давно брать нас с собой в патрулирование, — поддержал его Львенок.
— Да мы можем забраться в такие места, куда они и близко не подойдут! — согласилась Остролисточка.
Котята проползли под изогнутыми корнями платана, образовавшими целый туннель, засыпанный палой осенней листвой.
Внезапно Воробьишка резко остановился. Он учуял свежую метку, оставленную Долголапом.
— Стойте! — приказал он. — Здесь только что прошел патруль Терновника.
В мгновение ока котята юркнули в темную норку под корнями платана.
— Значит, мы идем в правильном направлении, — прошептала Остролисточка.
— Наверное, Небесный Дуб уже где-то совсем близко, — обрадовался Львенок. — Я слышал, что это самое высокое дерево в лесу!
— Где же патруль? — забеспокоился Воробьишка.
— Слушайте! — шикнула Остролисточка.
Воробьишка и сам различил шорох в зарослях папоротника, росшего в нескольких лисьих прыжках от места, где они сидели. Внезапно шерстка у него встала дыбом. Он едва успел разинуть пасть, чтобы втянуть в себя воздух, как тут же сморщился, почувствовав на языке нестерпимую вонь. Запах был незнакомый, но у Воробьишки отчего-то мороз пробежал по коже.
— Чуете? — шепотом спросил он брата с сестрой.
— Фу! — сморщил нос Львенок.
— Наверное, это дохлая лиса так воняет, — догадалась Остролисточка. — Значит, мы рядом с ловушкой!
— Ты ее видишь? — спросил Воробьишка.
Остролисточка высунула шею.
— Ой, я могу смотреть сквозь корни! — раздался над головой Воробьишки ее взволнованный шепот. — Дохлая лисица валяется прямо под дубом. А наши патрульные прочесывают папоротники вокруг нее.
— И напрасно тратят время, — пробормотал Воробьишка, который внезапно уловил в смешанном клубке запахов, исходящих от патрульных и дохлой лисицы, гораздо более слабую и сладковатую струйку, пахнущую молоком.
— Эта лиса пришла вон из-за того дерева, — быстро сказал он. — Я чувствую запах молока.
— Значит, мы нашли ее след! — возликовала Остролисточка.
Львенок выбрался из-под корня и возбужденно мяукнул:
— Идем скорее! Я пойду первым и приведу вас к лисятам!
Воробьишка повернулся спиной к тому месту, где Терновник с Долголапом, Маковинкой и Мышонком деловито обнюхивали поросшую папоротниками землю. Потом вылез из-под платана и уверенно зашагал по следу молочного запаха.
— Осторожнее! — предупредил брата Львенок. — Впереди ежевика.