Знак Трёх
Шрифт:
Коты высыпали на поляну и затравленно озирались по сторонам, царапая когтями землю.
— Где они? — донесся со стороны детской испуганный вопль Тростинки. Королева сидела возле входа, закрывая собой Лисенка с Ледышкой.
— Ох, это еще хуже нападения барсуков! — вторила ей пристроившаяся рядом Ромашка.
Огнезвезд сбежал по каменной насыпи, Песчаная Буря мчалась за ним.
— Где собаки?
Белолапа с трудом перевела дыхание, бока ее раздувались.
— Они… на нашей территории их нет!
— Так
— На территории племени Ветра! — выпалила Белолапа. — Мы с Терновником и Белохвостом патрулировали границу и со стороны пустоши услышали собачий лай и кошачьи крики.
— Где Терновник и Белохвост?
— Отправились на разведку.
— Да хранит их Звездное племя! — заплакала Тростинка.
Сердце Львинолапа застучало, как дятел по стволу дерева.
— Лишь бы с Вересколапкой ничего не случилось, — прошептал он.
Усы Орешинки пощекотали его щеку.
— Как ты думаешь, Огнезвезд пошлет туда патруль?
— Он должен! — воскликнула Остролапка. — Племя Ветра может погибнуть!
Из палатки целителей выскочила Листвичка.
— Есть раненые?
— Нет… — покачала головой Белолапа. — Мы не видели воинов Ветра… мы только слышали их крики… и лай собак. — Она повела ушами. — Они ужасно рычали, так злобно…
Воробушек торжествующе посмотрел на Огнезвезда.
— Ну, что я говорил? Теперь ты мне веришь? — запальчиво крикнул он.
Огнезвезд гневно посмотрел на слепого оруженосца.
— Сейчас не время доказывать свою правоту! Речь идет о гибели котов!
Львинолап вопросительно посмотрел на Остролапку, но та ответила ему недоумевающим взглядом.
— Мы должны послать патруль на помощь племени Ветра, — решил Огнезвезд.
— Ты забыл, чем закончилась наша последняя битва с собаками? — вытаращил глаза Долголап.
— Были большие потери, — мрачно ответила ему Песчаная Буря.
— Племя Ветра должно само заботиться о себе, — возмущенно крикнул Воробушек.
Огнезвезд посмотрел на Яролику. Во время давней встречи с собаками в старом лесу та потеряла глаз, ухо и половину морды.
— Что скажешь? — негромко спросил он.
— Мы едва не погибли, когда на нас напали собаки, — Яролика старалась говорить спокойно, но Львинолап видел, как она дрожит. — Мы не можем допустить, чтобы такое случилось с племенем Ветра. Они наши друзья.
— Но если мы выйдем на помощь, то приведем собак по своему следу, — заметил Дым.
— Они и так могут нас найти, — возразил Огнезвезд.
Ежевика кивнул.
— Территория племени Ветра расположена слишком близко. Мы не можем делать вид, будто нас это не касается.
— Вот именно, — кивнул Огнезвезд и обвел глазами своих воинов. — Рискуя жизнями, защищая племя Ветра, знайте, что тем самым вы защищаете и нашу территорию от нападения смертельного врага.
— Мы должны
Долголап возбужденно закружил по поляне.
— Надо прогнать псов с кошачьей земли!
Львинолап царапнул когтями землю.
«Только бы мне разрешили пойти!»
— Уголек! Крутобок! — выкрикнул Ежевика. — Вы сражались с собаками прежде, и мне нужен ваш опыт. Березовик, Долголап! Вы идете с нами.
Львинолап умоляюще задрал морду.
— А я? Можно я тоже?
Ежевика посмотрел на Уголька.
— Он готов?
Серый кот молча кивнул.
— Хорошо, — согласился глашатай. — Милли! Ты ведь жила у Двуногих и, наверное, знаешь о собаках достаточно?
— Да, и я их ни капельки не боюсь, — кивнула кошка. — Их легко одурачить.
— Очень хорошо, — улыбнулся Ежевика. — Тогда ты пойдешь с нами, — он повернулся к своему ученику Ягодке и кивнул: — И ты тоже.
Ягодка просиял и угрожающе выпустил когти.
— А я? — пискнула Белолапа.
— Ты должна показать нам, куда ушли Терновник с Белохвостом.
— А как же я? — подбежала к отцу Остролапка. Ежевика покачал головой, и она разочарованно сникла.
— Ты должна остаться, чтобы помочь Бурому защитить лагерь, — очень серьезно сказал Ежевика. — Кто-то должен сторожить вход и стоять до конца, если собаки решат сюда прорваться.
Остролапка повеселела и замахала хвостом.
— Слушаю, Ежевика!
Глашатай перевел взгляд на Огнезвезда.
— Захочет ли Однозвезд принять нашу помощь?
— Думаю, у него не будет выбора. Он гордец, но не глупец, — ответил предводитель.
— Уголек!
Тростинка выбежала из детской и бросилась к брату. Львинолап знал, что Звездоцап убил их мать, Чернобурку, чтобы дать собакам попробовать кошачьей крови и привести их к лагерю Грозовых котов. Неудивительно, что с тех пор королева панически боится собак!
— Береги себя, — прошептала Тростинка, прижимаясь щекой к щеке брата.
— Не забывай, что я уже имел дело с собаками, — проурчал Уголек.
— Но тогда я была рядом.
— А теперь я буду защищать тебя и твоих котят, — поклялся Уголек, лизнув ее между ушей. — Я не подведу.
Увидев, что Ежевика уже бежит к выходу, Уголек торопливо попрощался и кинулся следом.
Патруль выскочил из лагеря и, набирая скорость, понесся вверх по склону в сторону границы. Успеют ли? Что если собаки уже перешли границу и наводнили территорию Грозового племени?
Львинолап представил себе огромные собачьи клыки и оскаленные пасти, и невольная дрожь пробежала по его телу. Он выпустил когти и, с силой оттолкнувшись от земли, рванулся вперед. Остановившись на границе, он посмотрел в сторону пустоши, но мелкий дождь бил в глаза, и ничего нельзя было разглядеть в серой хмари.