Знакомство с Ниеной
Шрифт:
Куполообразные крыши над отдельными частями сооружения были выложены мелкой коричневой черепицей, как и потолок веранды по периметру дома, создавая изумительный контраст с белым камнем. С балконов второго и третьего этажа открывался отличный вид на красивейшие городские пейзажи.
– У меня плохое предчувствие, – сказал Зенс, зевая. – Нас хорошо примут? Ведь наемники не славятся гостеприимством.
– Конечно же: я враг их врага, следовательно их друг! Вот увидишь, какой пышный прием они нам окажут, – уверенно сказал Арси. Тогда он еще не имел понятия, что их ожидает.
– Пышный прием – это как раз то, что мне сейчас нужно, – мечтательно ответил Зенс, представляя стол, ломящийся от всевозможных блюд. – Я голодный как волк.
Они немного помолчали, после чего Зенс вдруг спросил:
– Кажется, ты говорил, что уже был здесь?
– Да, в детстве, – кивнул Арси. – Правда, дело было ночью, и внутрь я не заходил.
Зенс перевел на друга почти изумленный взгляд:
– Только не говори, что приходил грабить!
– Воровать у наемников? Я же не самоубийца, – улыбнулся Арси. – Нет, я сопровождал Эратоса. Он приходил сюда заниматься.
– А почему ты не ходил с ним на эти занятия?
– Эратос тайком ходил на эти занятия, брал с собой много еды, чтобы хватило на несколько дней, и с крыши смотрел, как они тренируются. А потом ночью спускался и повторял увиденное. Моей задачей было отвлекать внимание наемников, пока он пробирался внутрь.
– Серьезно?
– Да, он был чокнутым! – воскликнул Арси. – Как известно, наемники чужаков не учат. Он пытался через знакомых, но безрезультатно: здесь обучают только своих. Любой другой на его месте давно бы сдался, но только не Эратос. В Агастане мало таких целеустремленных людей, как он!
– Каким бы целеустремленным он ни был, с принцессой он ошибся в своих расчетах, – покачал головой Зенс.
– На мою удачу, – усмехнулся Арси. – Представляешь, как ужасно бы все сложилось, женись мой бывший друг на моей любимой девушке.
Зенс втянул носом чистый горный воздух и посмотрел на голубое небо, по которому стремительно неслись облака:
– Жизнь – интересная штука, – произнес он задумчиво. – Ты пришел сюда обучаться стилю катасту, чтобы победить бывшего лучшего друга, а потом жениться на принцессе, – Зенс усмехнулся и посмотрел на собеседника. – А вы не можете жить дружно?
– Нет, – решительно заявил Арси. – Агастан слишком мал для нас двоих. К тому же за этот год я столько всего натворил, что он даже разговаривать со мной не станет.
– Что же ты сделал? – поинтересовался Зенс.
– Забрал все его имущество. И, вдобавок ко всему, заточил всех его соратников, не согласившихся работать под моим началом.
– Понятно, почему он хочет тебя убить.
– Да, в прошлый раз я чудом остался в живых, но в следующий раз он меня не пощадит. Это я знаю точно, – Арси тяжело вздохнул и посмотрел на двери замка с надеждой. – Мое единственное спасение – катасту. Я должен овладеть этим стилем, чтобы биться с ним на равных.
– Но у него огромное преимущество, – Зенс явно не верил в затею друга. – Эратос всю жизнь практиковал этот стиль, а ты еще даже не начал.
– Другого выхода у меня нет, – пожал плечами Арси и добавил с улыбкой: – К тому же новичкам везет.
– Дурачкам тоже, – улыбнулся Зенс, но через мгновение снова посерьезнел. – Должен быть другой выход.
– Я мог бы вернуть все, что отнял у него, но это не вариант.
– Почему? Идея неплохая.
– Я люблю принцессу и не мыслю свою жизнь без нее, – голос Арси зазвучал настойчивее. – А для счастливой семейной жизни нужно немало денег. Ты даже не представляешь, сколько я плачу своим людям.
– Почему же не представляю? – улыбнулся Зенс. – Судя по моей зарплате, деньги огромные.
– А теперь представь, сколько мне приходится давать на лапу полицейским, чтобы оставили меня в покое, – ответил Арси с кислой миной. – Твоя зарплата и рядом не стояла. Да и, помимо этого, есть сотни других затрат.
– Чтобы похитить принцессу, много денег не нужно, – напомнил Зенс.
– Но чтобы потом как-то существовать, нужно немало, – возразил Арси. – Представляешь, какая на меня начнется охота? Для защиты потребуется целая армия!
– Можно все сделать тайком, чтобы никто не догадался, – предложил Зенс.
– Да, я думал об этом, – кивнул Арси. – Этот вариант я рассматриваю в последнюю очередь. Нас все равно найдут, и найдут именно эти наемники.
– Я в этом очень сомневаюсь, – хохотнул Зенс. – Эратоса они до сих пор не смогли найти.
– Да, потому что Эратос нигде долго не задерживается. Но для меня и Парелии такая кочевническая жизнь не подойдет.
Зенс неуверенно покачал головой и наконец произнес:
– Не знаю, Арси. Опасную игру ты затеял.
Собеседник покосился на него с явным подозрением во взгляде голубых глаз:
– Кажется, я слышу неуверенность. Только не говори, что передумал со мной работать.
– Конечно же нет! – поспешил заверить Зенс. – И я помогу тебе, хотя опыта в похищении принцесс у меня нет. Но ничего, подниму свою квалификацию на новый уровень! – отшутился наш зеленоглазый весельчак. – Слушай, ты говорил, что кто-то хочет добиться ее расположения?
– Ее расположения хотят добиться все и всегда, – недовольно ответил Арси. – Кто не хочет стать королем? Но на этот раз мне достался серьезный соперник. Он из очень обеспеченной и влиятельной семьи. Если с остальными ухажерами я решаю вопросы мгновенно – хватает одного разговора, – то на этот раз придется постараться.
– Есть ли успехи у него в этом деле?
– Он пригласил Парелию на какое-то мероприятие, и она согласилась пойти с ним, – голос Арси дрожал от злости.
– И, вместо того чтобы помешать ему, ты пришел сюда учиться катасту? – Зенс был удивлен.
– Я не могу даже подойти к ней! – воскликнул Арси с досадой. – За мной постоянно следят. Но я отправил туда своих шпионов.
– Следят? – Зенс непроизвольно оглянулся. – Кто следит?
– Кое-кто, на кого я работаю, – уклончиво ответил Арси. – Хотя она называет это сотрудничеством. Но какое это сотрудничество, если мне пришлось просить у нее разрешения, чтобы прийти сюда?