Знамение Луны

Хантер Эрин

Когда Речушка повела его к куче, в пещеру вбежала целая стайка Будущих со своими наставниками, и озорные котята Урагана радостно выбежали им навстречу.

–  Расскажите, расскажите нам про наружу!
– запищала Птичка-Жаворонок.
– Как там дела? Что интересного? Поймали дичь?

–  Я тоже хочу в наружу, - заныл Сосна.

Один из Будущих легонько боднул его лбом в плечо.

–  Ты еще мал, карапуз! Орел проглотит тебя и не подавится!

–  А вот и не проглотит! Я его зацарапаю!
– заявил Сосна, гордо распушая шерстку.

Будущий негромко замурлыкал.

–

 Хотел бы я хоть одним глазком взглянуть на эту битву! Но придется обождать, тебе еще нескоро исполнится восемь лун.

–  Мышиный помет!

Камнесказ еще немного посидел в темноте, прислушиваясь к болтовне котят и Будущих, а потом, не говоря ни слова, направился в черный туннель. Но когда он добрался до входа, серая с бурым кошка бесшумно встала и подошла к старику.

–  Камнесказ, я хочу поговорить с тобой!

Старый кот сердито воззрился на нее, раздраженный неожиданной помехой.

–  Что тебе нужно? Я сказал все, что хотел сказать! И ты знаешь это, Птица. Разговор окончен.

Птица не ответила, она просто стояла и ждала, глядя в глаза старику, пока тот со вздохом не отвел взгляд:

–  Ладно, идем. Но не жди ничего нового, ясно тебе?

И он направился во второй туннель, а Птица так же молча последовала за ним. Вскоре мяуканье молодняка стихло за их спинами, теперь в глубине подземелья слышался лишь мерный стук капель.

Туннель привел котов в пещеру, намного более тесную чем та, которую они только что покинули.

Остроконечные камни тянулись вверх из пола, свисали с потолка. Некоторые из них соединялись посередине, образуя причудливые колонны, так что коты шли словно через каменный лес. Вода стекала по камням и стенам пещеры, на полу блестели лужи, подернутые тусклым светом, сочившимся из кривой трещины в потолке. Здесь царила мертвая тишина, нарушаемая лишь капелью воды, да отдаленным шепотом.

Камнесказ повернулся к Птице:

–  Ну?

–  Мы уже говорили об этом. Ты знаешь, что уже давно должен избрать себе преемника.

Старик пренебрежительно фыркнул:

–  У меня еще есть время!

–  Кому ты это говоришь?
– воскликнула Птица.
– Моя мать была твоей сестрой! Я прекрасно знаю, насколько ты стар. Ты был избран предыдущим клановым врачевателем, последним Сказителем остроконечных камней. Ты хорошо послужил своему клану, Камнесказ, но ты не вечен, и тебе пора с этим смириться. Рано или поздно Клан Бесконечной Охоты призовет тебя. Ты должен выбрать нового Камнесказа!

–  К чему?
– прошипел старик с такой яростью, что Птица отшатнулась, но старик и не думал сдерживаться: - Ради чего я должен это сделать? Ради того, чтобы Клан и дальше, поколение за поколением, продолжал бороться за выживание среди этих безжалостных, бесприютных скал?

Когда Птица нашла в себе силы заговорить, ее голос задрожал от смятения и страха:

–  Но ведь это наш дом! Разве мы не заслужили право жить здесь? Разве мы не сражались за свою землю? Вспомни, как мы дали отпор чужакам!
– Она приблизилась к Камнесказу и с мольбой протянула к нему лапу.
– Как ты можешь даже подумать о том, чтобы предать наших предков, погубив дело всей их жизни?

Камнесказ отвернулся, но Птица успела заметить

тень, промелькнувшую в его глазах, и поняла, что старик о чем-то умалчивает.

Но когда она хотела спросить его об этом, тонкий коготь юной луны, выйдя из-за тучи, пролил свой свет через отверстие в своде пещеры, обратив воду в маленькой лужице в расплавленное серебро.

Камнесказ, оцепенев, уставился на воду.

–  Сегодня ночь новолуния, - прошептал он.
– Ночь, когда Клан Бесконечной Охоты говорит со мной с небес через отражения в подземной воде. Будь по твоему, Птица, Которая Опережает Ветер. Обещаю, что этой ночью я буду ждать знамения предков.

–  Благодарю тебя, - прошептала Птица. Она ласково дотронулась до плеча старика кончиком хвоста и тихо вышла из пещеры.
– Удачи, - донесся из туннеля ее тихий голос, а вскоре шорох ее шагов растаял в темноте.

Оставшись один, Камнесказ подошел к краю лужи и заглянул в воду. Потом поднял лапу и с силой обрушил ее на сияющую поверхность, разбив отражение луны на сотни острых серебряных осколков, вспыхивавших и гаснущих в темноте.

–  Никогда больше я не стану слушать вас, вероломные!
– прорычал он, с ненавистью выталкивая каждое слово сквозь крепко стиснутые зубы.
– Мы всегда верили Клану Бесконечной Охоты, но вы предали нас, когда мы сильнее всего нуждались в вас!

Повернувшись спиной к взбаламученной луже, старик побрел сквозь каменный лес, его когти громко скрежетали по неровному полу пещеры.

–  Мне ненавистно то, во что превратился мой Клан, - яростно шептал он себе под нос.
– Мне ненавистны обычаи лесных племен, и я проклинаю тот день, когда мы согласились следовать им!

Остановившись под отверстием в своде, старый кот поднял голову и устремил горящий ненавистью взор к безмятежному месяцу.

–  Зачем вы привели нас сюда, если мы обречены на гибель?

Глава I

Голубичка выбралась из колючего туннеля и остановилась, поджидая сестру и наставников. Заморозки превратили траву под ногами в острые посеребренные шипы, с голых черных ветвей гроздьями свисали сосульки, тускло поблескивая в серых рассветных сумерках. Голубичка поежилась, чувствуя, как когти холода глубоко впиваются ей под шкуру. Что и говорить, до Юных листьев было еще далеко!

В животе у Голубички громко урчало от волнения, ее всегда задорно поднятый хвост поник.

«Это наше воинское испытание!
– твердила она про себя.
– Самый главный день в жизни оруженосца. Так почему же я совсем ничего не чувствую?»

Она знала ответ на этот вопрос. Слишком много всего произошло за время ее ученичества, слишком много произошло событий настолько серьезных и страшных, что по сравнению с ними радость посвящения в воины потеряла свою остроту. Услышав приближающийся топот лап в туннеле, Голубичка глубоко вздохнула и подняла хвост. Нельзя, чтобы посторонние заметили ее настроение. Она должна доказать им, что достойна стать воительницей Грозового племени!