Знамение Луны
Шрифт:
Он снова был слеп, однако хорошо помнил белый лес каменных колонн и серебристый свет луны, дрожащий на лужах. Он до сих пор помнил, как Половинка Луны шлепала лапой по воде, снова и снова разбивая отражение месяца. Тяжело вздохнув, Воробей стал искать в темноте ее запах, но в пещере пахло лишь камнем, водой да вечностью.
Он нашел сухое местечко под колонной и лег, свернувшись клубочком и укрыв хвостом нос. Он чувствовал себя несчастным и одиноким, боль и вина за смерть Атаки терзали его.
«Я узнал, что должен сделать, чтобы помочь Клану,
Он открыл глаза и увидел перед собой широкую полосу черной воды. Звездный свет горел на поверхности реки. Вскочив на лапы, Воробей понял, что вновь очутился в каменном ущелье, где уже был однажды, во время последнего визита в горы. Ущелье со всех сторон окружали отвесные скалы, а на каменных выступах сидели коты, чьи шкуры сияли звездным светом. В полном молчании они все смотрели на Воробья.
Он поднял голову и смело поглядел на котов. Воробей узнал Осень и Обрыва, обрадовался при виде Дождя Грохочущего По Камням, одноглазого старейшины, с которым он познакомился во время предыдущего похода в горы. Еще выше виднелись бледные силуэты Совиного Перышка, Поющего Камня и Восходящей Луны. Все они склонили головы, приветствуя Воробья, однако не проронили ни слова.
У Воробья сжалось сердце. Неужели Половинка Луны тоже здесь? Ему казалось, будто он только что расстался с ней на вершине скалы, но при этом он знал, что она уже давным-давно мертва. Воробей еще раз обвел взглядом скалы, но красивой белой кошки нигде не было видно.
«Может, память о ней уже умерла, и ее дух растворился в вечности?
– с тоской подумал он.
– А я пришел слишком поздно, чтобы сберечь ее!»
Среди звездных котов Воробей не нашел ни Воробьиного Крылышка, ни Крыла Голубки, ни Львиного Рыка, но вовремя понял, что напрасно ищет их в прошлом.
«Как они могут быть в Клане бесконечной охоты, если мы снова вернулись на землю и живем в Грозовом племени!»
Светло-серая кошка поднялась на ноги и, прыгая по камням, спустилась к Воробью.
– Меня зовут Облако Несущее В Брюхе Грозу, - сказала она.
– Я тебя знаю!
– вспомнил Воробей.
– Ты была старейшиной, когда я впервые попал в горы.
– Верно. А еще я мать нынешнего Камнесказа. Но теперь моему сыну пришло время уйти в Клан Бесконечной Охоты.
Дрожь пробежала по телу Воробья.
– Но он не успел выбрать себе преемника!
– Я знаю, - глаза Тучи, похожие на две луны, задержались на Воробье.
– Поэтому завтра утром ты назовешь имя следующего Камнесказа.
– У Воробья упала челюсть, а серая кошка продолжала: - Не все коты из Клана Бесконечной Охоты предали своих потомков. Некоторые из нас до сих пор верят в будущее нашего клана.
– Но… как я могу выбрать нового Врачевателя?
– пролепетал Воробей.
– Ведь я чужой в клане!
Туча вытянула шею и прошептала ему на ухо:
– Но ведь это ты назначил первого Камнесказа, дружок! Какой же
– Она повернулась к скалам и указала ушками на самую вершину, где белело едва различимое пятнышко.
– Половинка Луны… - прошептал Воробей. Он вытянулся, пытаясь разглядеть ее, но вершина была слишком далеко.
– Все эти годы мы помнили тебя и были благодарны тебе за помощь, - продолжала Туча.
– Мы всегда знали, что однажды ты вернешься. Но будь мудр и серьезен, Воробей! Твое завтрашнее решение скажется на судьбе всех котов - прошлых и будущих, живших и живущих, от берегов озера до гор и до старого леса, где когда-то жили ваши племена.
Воробей с трудом оторвал взгляд от белого пятнышка и посмотрел на Тучу.
– Я не понимаю, - прошептал он, - Конец звезд приближается, - продолжала серая кошка, не слушая его.
– Трое станут четырьмя, чтобы бросить вызов вечной тьме.
Воробей попятился назад и увидел, что шеренги звездных котов начали таять в темноте. Вскоре в ущелье воцарилась кромешная тьма, прорезанная единственным тонким лучом серебряного света.
– Но нас всегда было трое!
– в отчаянии промяукал Воробей.
– Так сказано в пророчестве! И кто четвертый?
Ледяной свет звезд усилился, он снова увидел перед собой сверкающий силуэт Тучи. Голос ее прозвучал откуда-то издалека, будто из вечности:
– Четвертый уже с вами. Его не придется искать в далеких краях.
Воробей очнулся в слепой темноте, под мерный перестук капель. Вскочив, он бросился в главную пещеру и нырнул в соседний туннель, ведущий к пещере Камнесказа. Здесь он сделал несколько шагов и остановился, почувствовав запах старого кота. Камнесказ пытался что-то сказать, но из его пасти вырывались лишь булькающие хрипы.
– Вижу… - с огромным усилием выдавил он, наконец.
– Я вас вижу… Предки! Вы нас не… бросили! Простите… меня…
Он замолчал. Воробей ждал, когда вновь раздастся хриплое дыхание старика, но в пещере было тихо. Он склонил голову.
– Покойся с миром, Камнесказ, - прошептал Воробей.
– Клан Бесконечной Охоты ждет тебя.
Он вышел из пещеры и почти сразу же натолкнулся на запах Тени.
– Все в порядке?
– шепотом спросила кошка.
– Нет, - ответил Воробей.
– Камнесказ умер.
Тень взвыла от боли и страха, перебудив весь клан.
Горечь осиротевших котов волнами обрушилась на Воробья, он всей шкурой чувствовал их печаль, чувство утраты и страх перед будущим.
– Он назвал своего преемника перед смертью?
– спросила Тень.
Напряженная тишина воцарилась в пещере. Воробей понял, что весь клан ждет его ответа. Он крепче уперся лапами в пол и набрал полную грудь воздуха.
– Да, - громко сказал он.
– Да, назвал.
Следуя на шум водопада, Воробей вышел из пещеры и по каменной тропе, где совсем недавно ходил вместе с Половинкой Луны, поднялся на вершину скалы. Весь клан молча следовал за ним. Коты вынесли тело Камнесказа из пещеры и положили на камни у реки.