Шрифт:
Фредерик Браун
Знаменитость
Жил-был этот самый Хенли - Эл Хенли. Поглядеть на _Него_ - никогда не подумаешь, что из этого человека может выйти что-нибудь путное. А знай вы историю _Его_ жизни до появления дарианцев, вам и в голову не пришло бы, чем все мы - как станет вам ясно к концу рассказа - обязаны этому человеку.
Когда все произошло, Хенли был пьян. Тут не было ничего удивительного: Он уже давно не протрезвлялся и не имел никакого намерения это сделать, хотя продолжать ему было все труднее и труднее. Сначала у _Него_ кончились деньги, потом - приятели, у которых можно было поживиться. Список просто знакомых тоже подходил к концу, и _Он_
И тут _Его_ хлопнул по плечу Кид Эглстон, старый приятель и собутыльник. Когда-то Кид был боксером, но его слишком часто били, и сейчас он подвизался вышибалой в пивной, где его, естественно, и встречал Хенли.
Не стоит напрягать память, запоминая его имя и биографию, - Кид недолго протянет в этом рассказе. Ровно через полторы минуты он вскрикнет, упадет в обморок, и больше мы о нем ничего не узнаем. Но... благослови судьба этот вскрик и обморок! Ведь не случись всего, - и очень может быть, что вы сейчас не читали бы этот рассказ, а копали бы глановую руду под зеленым солнцем в дальнем уголке галактики. Запомните: от этой печальной участи вас спас - и спасает до сих пор - Эл Хенли. Не судите _Его_ слишком строго. Прихвати Третий и Девятый не Хенли, а Кида, - и дело приняло бы совсем другой оборот.
Третий и Девятый прилетели с планеты Дар. Это вторая (и единственная обитаемая) планета вышеупомянутого зеленого солнца в дальнем уголке галактики. Конечно же, Третий и Девятый - не полные имена. У дарианцев вместо имен цифры, и полное имя Третьего, если его перевести в десятичную систему, будет 389.057.792.896.223. Но вы уж меня извините, я буду называть его просто Третьим, а его спутника - просто Девятым.
В тот момент, когда рука Кида опустилась на плечо Хенли, Третий и Девятый находились все еще примерно в миле от них в вертикальном направлении. Они были не в самолете и даже не в космическом корабле. Дарианцы находились в машине времени. Невидимый для землян куб висел в воздухе в миле над Филадельфией. Он висел уже четыре дня - Третий и Девятый изучали радиопередачи, чтобы освоить господствующий язык планеты.
Но что они могли узнать о нашей цивилизации или о наших обычаях? Представьте себе, что бы подумали о жизни на Земле вы, если бы судили о ней по спортивным репортажам, рекламным передачам и популярным песенкам! Да пришельцы и не слишком интересовались нашей цивилизацией, ибо она недостаточно развита, чтобы представлять опасность для планеты Дар, - к такому выводу Третий и Девятый пришли как раз на четвертый день. Трудно за это на них обижаться, да они в общем-то и правы.
– Будем спускаться?
– спросил Третий.
– Да, - ответил Девятый, и Третий обвился вокруг щита управления.
– Пойдем за угол, выпьем?
– предложил Хенли.
– А кто ставит?
– подозрительно осведомился Кид.
– Понимаешь, старина, я сейчас не при деньгах. Но мне позарез надо выпить.
– Черта с два тебе надо. Ты уже пьяный. Пойди лучше проспись, пока не допился до чертиков.
– Давно уж допился, - ответил Хенли.
– И ничего страшного. Погляди, Кид, вон их там двое стоят сзади тебя.
Кид Эглстон, вопреки всякой логике, обернулся, вскрикнул и упал в обморок. К нему приближались Третий и Девятый. Позади них вырисовывались туманные очертания чудовищного куба футов двадцати в ширину. Этот куб и был и не был одновременно - смотреть на него было жутко. Это, должно быть, и напугало Кида: в самих Третьем и Девятом ничего страшного не было. Они были просто похожи на червей футов в пятнадцать - если бы их вытянуть и выпрямить - длиной и с добрый фут толщиной посередине (концы были потоньше). Они были приятного для глаза голубого цвета и не имели никаких видимых органов чувств, так что оба конца казались совершенно одинаковыми.
– Здорово, ребята - сказал им Хенли.
– Вы перепугали моего друга, чтоб вам пусто было. А он наверняка позудел бы, позудел, да и поставил бы мне выпить. Так что с вас причитается, господа.
– Реакция алогична, - заметил Третий, обращаясь к Девятому.
– _Второе_ тоже ведет себя странно. Может, возьмем обоих?
– Я думаю, одного будет достаточно. Иди сюда, _Существо_, - позвал он Хенли.
– А выпить у вас есть?
– Есть, иди сюда.
Хенли вошел внутрь куба. Не то чтобы _Он_ верил, что этот куб существует на самом деле, но что _Ему_ терять? И уж если ты допился до чертиков, то лучше им не перечить.
Куб был твердый, вовсе не бесформенный и изнутри не прозрачный, как это казалось снаружи. Третий обвился вокруг щита управления и начал обоими своими концами поворачивать ручки.
– Эй, парни, а как насчет той выпивки?
– забеспокоился Хенли. У _Него_ уже руки начинали дрожать и по спине бежали мурашки.
– Смотри, _Оно_ явно страдает, - сказал Девятый.
– Может быть, _Оно_ хочет пить или есть? Кстати, что они пьют? Перекись водорода, как мы?
– Большая часть этой планеты покрыта водой, в которой растворен хлористый натрий. Может быть, синтезировать немного?
– Нет!
– закричал Хенли.
– Только не воды, даже пресной не хочу! Дайте выпить! Виски!
– Можно проанализировать _Его_ обмен веществ, - предложил Третий.
Он отделился от щита и приблизился к какому-то странному аппарату. Замигали лампочки.
– Удивительно, - сказал Третий.
– _Его_ организм нуждается в C2H5OH!
– C2H5OH?
– Да, в спирте! С каплей H2O и совершенно без хлористого натрия, которого тут так много. Похоже, это - все, что _Оно_ потребляет уже довольно длительное время. В _Его_ мозгу и крови спирта 0,234 процента. Создается впечатление, что весь _Его_ обмен веществ основан на спирте.
– Ребята!
– взмолился Хенли.
– Подыхаю, как выпить хочется! Кончайте трепаться и налейте хоть немного!
– Потерпи, пожалуйста, - сказал Девятый.
– Я сейчас приготовлю то, что тебе нужно.
Он снова взялся за ручки аппарата. Снова замигали лампочки, а потом он отправился в угол куба и вернулся минуту спустя. В руках у него была мензурка, где плескалось около двух литров прозрачной янтарной жидкости.
Хенли понюхал ее, потом попробовал и испустил глубокий вздох.
– Я сражен, - сказал _Он_.
– Чистейшее виски. Что может быть прекрасней?
– Что ты приготовил, Девятый?
– спросил Третий.
– Довольно сложная смесь-то, в чем _Оно_ нуждается. 50 процентов спирта, 45 процентов воды. Правда, довольно много других ингредиентов витамины и минеральные соли, которые нужны _Его_ организму. И еще кое-чего понемногу, для улучшения вкуса - конечно, с _Его_ точки зрения. Для нас это было бы ужасное пойло, даже если бы мы могли пить воду или спирт.