Золотая шпага
Шрифт:
– Почему?
– Сейчас, ваше сиятельство, вступят в бой ракетчики.
С холма было видно, как Балабуха перебегает от одной установки к другой, проверяя готовность. Засядько поморщился: поручик занимался не своим делом. Пришлось послать адъютанта с напоминанием, что в его распоряжении двадцать три командира. Пусть учится командовать!
Двадцать три ракетные установки нацелились на крепость, двадцать три офицера из ракетной роты встали с запальными фитилями, ожидая сигнала. Триста рядовых ракетчиков спешно готовили к следующему залпу фугасные ракеты.
– Начнем! – сказал Засядько и подал знак фейерверкеру.
Взлетела сигнальная ракета. Все двадцать три офицера поднесли фитили к зажигательным шнурам. Грохнуло и раскололось небо. Даже рассвет померк перед ослепительной лавиной огня! Свист врезался в уши, заставил побледнеть и втянуть голову в плечи. Замерли в тревожном ожидании плотные ряды солдат: через несколько минут они ринутся с лестницами на неприступные дотоле стены, но многие ли переживут это утро?
Над Варной взметнулось зарево пожаров. Погода стояла жаркая, безветренная, черные столбы дыма от горящих зданий поднимались до облаков.
– Впечатляюще, – пробормотал Рагулин.
– То ли еще будет, – пообещал Засядько.
– Будете стрелять еще?
– Да.
– Мы сами изжаримся в огне…
– Смотрите!
В рядах русских войск послышались ликующие крики. Над бастионами Варны появились белые флаги. Они трепетали, хотя ветра не было: то ли от потоков воздуха, вызываемых огнем, то ли у защитников дрожали руки.
Быховский бросился обнимать друга. Тот вывернулся и позвал адъютанта.
– Немедленно передай Балабухе, чтобы прекратил обстрел!
– Прекратить обстрел! – прокатилось по рядам.
– Прекратить обстрел!
– Прекратить…
Ряды наступающих колонн расстроились, но офицеры не обращали внимания на вопиющее нарушение. Крепость сдавалась! Неприступная Варна сложила оружие! Сколько человеческих жизней спасено…
Вскоре казаки привели турецкого парламентера. Это был офицер в чине полковника, одетый по-европейски. Он вручил Рагулину петицию от военного коменданта Ахмед-паши.
Турки писали:
«Господин командующий! Бесполезно подвергать опасности быть убитыми мужественных русских и турецких солдат в борьбе за Варну. Мы предлагаем вам перемирие с целью установления условий для сдачи крепости. Назовите подателю сего срок, который вы считаете нужным установить для переговоров».
– Не медлите, – подсказал Засядько Рагулину. – Пусть сдают крепость со всей артиллерией, арсеналами, запасами продовольствия и военным имуществом. Знамена и личное оружие могут оставить себе…
– Я сейчас же пошлю, – заторопился Рагулин.
Внезапно Засядько положил ладонь на его рукав. Глаза Александра весело заблестели:
– Эх, тряхну стариной! Сам поеду для переговоров о сдаче.
Рагулин заколебался:
– Александр Дмитриевич… Я понимаю, у вас больше опыта, чем у большинства офицеров, вместе взятых, но не велика ли честь для нехристей, что парламентеромк ним приедет генерал?
– Не парламентером, –
На этот раз, кроме барабанщика и знаменосца, он взял двух младших офицеров, полагалось по рангу. Снова, как некогда в крепость Торн, шел парламентером…
Ворота при их приближении распахнулись. Необходимости в этом не было, рядом была широкая дверца, но так осажденные показали, что сопротивляться больше не будут.
Воины в воротах их встретили угрюмые и озлобленные, на лицах была злоба и стыд поражения. У некоторых на одежде чернели следы копоти, а за их спинами полыхали пожары, слышались крики, треск горящей кровли.
Офицер в форме турецкой гвардии уже спешил навстречу.
– Господин генерал, – сказал он на русском языке с сильным акцентом, – я уполномочен проводить вас к главнокомандующему. Он будет польщен, несмотря на поражение, что парламентером явился сам Засядь.
За спиной хмыкнул Быховский. Турецкое командование знает его друга лучше, чем русское! Повезло, что Украину на Переяславской Раде все же правдами и неправдами, подтасовками и подкупами склонили к союзу с Россией, а не с Турцией, хотя чаша весов колебалась ой-ой-ой. Иначе бы сейчас ракеты Засядько смотрели с турецкой крепости на русское войско. Да и неизвестно, как бы вообще история пошла…
Их провели в окружении стражи коротким путем к дворцу. Воздух был накаленный, над головами носились искры. Быховский ругался, хлопал ладонями по одежде, но лишь раньше других покрылся пятнами копоти.
Ахмед-паша встретил его на ступеньках дворца. Мимо него уже мчались придворные, сановники, слуги, тащили драгоценную утварь. Засядько отдал честь:
– Генерал-полковник Засядько! Уважаемый Ахмед-паша, прежде чем мы выработаем условия сдачи крепости, я хотел бы предложить помощь наших войск в тушении пожаров. Мирное население не должно страдать…
Ахмед-паша несколько мгновений всматривался в красивое мужественное лицо сына казака, с которыми воевали, роднились и снова воевали все поколения его предков. Этот тоже быстр, неожидан в словах и предложениях, сам принимает решения, ибо наверняка не уполномочен предлагать такое.
– Хорошо, – сказал он так же быстро. – Но только если это будут русские войска.
– Договорились, – кивнул Засядько. – Казаков не введу.
– Три дня без казаков, – сказал Ахмед-паша все так же быстро.
Засядько понимающе кивнул. Ахмед-паша опасается печально знаменитых трех дней на разграбление, освященное веками право казаков. Засядько на ухо сказал несколько слов сопровождавшему их офицеру в одежде казацкого войска. Тот вытянулся, отдал честь и заспешил обратно.
Ахмед-паша проводил его подозрительным взором:
– Что-то слишком легко получилось… Наверняка рассыплются по окрестностям, будут жечь и грабить.
– Но город будет цел, – успокоил его Засядько. – А потом, когда наши государи замирятся, эту крепость наверняка отдадут Турции обратно. Целехонькой!