Золото Ариеля

Редферн Элизабет

Она покачала головой, на миг закрыла глаза.

— Я бы ни за что не стала принуждать тебя. Ни за что.

Он все еще держал ее за руку.

— Тебе следовало довериться мне. Тебе следовало знать, что я с радостью забрал бы с собой вас обоих.

Она сказала:

— Нед…

— Что такое? Ты можешь сказать мне все. Ты это знаешь.

Она высвободила руку и прижала ладони к вискам.

— Нед, Себастьян не твой сын. Это ребенок Пелхэма.

Ему показалось, что в голове у него

взорвался фейерверк

Лазаря. Наконец он сказал:

— Нет. Не может быть.

— Это ребенок Пелхэма.

Она посмотрела на него.

— Он родился через десять месяцев после твоего отъезда. Мне следовало бы сказать тебе, но когда у нас появилась возможность поговорить как следует, ты уже предположил, уже решил, что он твой. Вот я и не сказала ничего, хотя все время собиралась. Никак не подворачивалось подходящей минуты. Нед! Нед, прошу тебя, скажи мне что-нибудь.

Он проговорил спокойно:

— А что тут можно сказать?

Дверь распахнулась, в проеме показался пьяный Лазарь, он глупо ухмылялся. Сзади него стоял Пэт, пожимая плечами с извиняющимся видом.

— Я получил, мастер Варринер! — крикнул шотландец. — Разве я не говорил вам, что найду?

Кейт встала. Она была очень бледна.

— Что ты получил, Лазарь?

— Ну как же, ясное дело, философский камень.

Он слегка пошатнулся, а потом вытащил из кармана сосуд с тусклым красновато-серым порошком и высоко поднял его. От шотландца разило вином.

Нед сказал устало:

— Лазарь, твой фейерверк был великолепен. Я очень благодарен. Но философский камень… Я в это не верю. Оставь нас в покое, прошу тебя.

— Но я действительно получил его! Это все благодаря одной вещи, которую твой паренек Робин нашел в письме доктора Ди. Он объяснил это мне, бедный умный мальчик. «Теперь увеличь огонь в сосуде из orichalcum, пока не появится краснота, похожая на кровь…» Понимаете, «orichalcum» — это алхимическое название латуни. Робин сказал, чтобы я попробовал использовать латунный тигель. Потом он показал мне остальное, что он выписал из вашего письма. Он считал, что нужно нагревать его снова и снова, и назвал имена семерых ангелов — «…именами Семерых примеси будут удалены…»

— Не ангелами они будут удалены, — устало сказал Нед, — не ангелами, а пушками. Уходи, Лазарь.

— Пушками? С ним все в порядке?

Лазарь бросил быстрый взгляд на Кейт. Кейт кивнула, и Лазарь снова с энтузиазмом повернулся к Неду.

— Выслушай же меня, дружище. Ты будешь рад, что выслушал. Итак, видишь ли, я называл имена снова и снова, пока нагревал смесь в латунном тигле, как велел мне Робин. Сабатиэль, сказал я, и Мадимиэль, и Зедекиэль, и остальные — и получилось, видишь? Я сделал это! Я получил камень — я могу превратить в золото все!

Нед сказал:

—

Лазарь, это вздор.

Он подошел к двери и выглянул наружу. Пэт ждал на том же месте. Остальные сторожили вокруг домика, глядя на унылые болота и далекую ленту реки.

Тут Кейт позвала его изнутри.

— Нед, Нед, наверное, тебе стоит посмотреть на это.

Он оглянулся. Лазарь с безумной усмешкой на лице держал какой-то предмет, блестевший при свете свечей. Это была маленькая серебряная вазочка Робина, вазочка с кривыми ручками. Только теперь она была не серебряная, а золотая.

Нед взял ее и поставил на стол.

— Слушайте. Вам не кажется, что с меня хватит всей этой чепухи?

Лазарь сник. А Нед продолжал:

— Выписки у тебя? Те, что ты сделал из письма к Ариелю?

— Конечно, у меня! Я всегда ношу их с собой. Неужели ты думаешь, дружище, что я когда-нибудь расстанусь с рецептом доктора Ди, с тайной получения золота?

Все так же блаженно улыбаясь, он вытащил из кармана пачку бумаг. Нед взял их, посмотрел, а потом подошел к очагу и бросил бумаги одну за другой в огонь.

Лазарь завопил:

— Что ты делаешь, парень, что ты делаешь?

И он, стеная, подбежал к очагу.

— Уничтожаю безумную и лживую вещь.

Нед вынул из куртки письмо к Ариелю и посмотрел на него в последний раз. «Ариелю я дам дар золота…» Он бросил в огонь и его тоже.

Лазарь выхватил письмо, но оно уже загорелось, и было слишком поздно.

— Ты сошел с ума, — воскликнул он, дуя на обожженные пальцы, — просто сошел с ума.

— Нет, — сказал Нед, — но я был бы сумасшедшим, если бы поверил тебе.

Лазарь выбежал, стеная и схватившись за голову. Вазочку Робина он забыл. Кейт взяла ее и медленно повернула. Она мягко блеснула у нее в руках.

— Нед?..

— Это мошенничество, — сказал он, отбирая у нее вазочку, — известное всем серебряных дел мастерам. Робин рассказывал мне о нем. Окунаешь льняную тряпочку в раствор хлорида золота и сжигаешь ее, а потом натираешь пеплом поверхность серебряного блюда, пока оно не станет позолоченным. Лазарь рехнулся, решив, что меня можно этим одурачить.

Кейт неохотно поставила вазочку назад.

— Во всяком случае, он спас тебя своим фейерверком.

Она подошла к нему совсем близко и сказала очень спокойно:

— Нед, я надеюсь, ты понимаешь, что я всем своим сердцем хотела бы, чтобы Себастьян был твоим ребенком.

Он взял ее за руки.

— Он все равно нужен мне, — сказал он. — Вы оба все равно мне нужны.

— Ах, Нед…

Он протянул к ней руки.

— Пэт сказал, — проговорил он, — что сегодня ночью некий корабль отходит во Францию. Для нас есть койки. Мы можем начать новую жизнь.