Золото Маккенны
Шрифт:
Вислоухий указал прямо перед собой туда, где тропа выходила на дно каньона, и белые люди увидели прекрасную пышную зелень луга, обрамлённого ореховыми деревьями, соснами, дубом и тополями, с чистым приятным ручьём. Вдобавок к этому поразительному мареву прохладной воды, доброй травы, тени, укрывающей от палящего солнца, и множества древесины на костёр, там были к тому же брёвна для хижин, промывных желобов и брус для копей, на случай, если подобные методы добычи окажутся необходимыми.
Но Вислоухий не солгал им, и никакой брус не требовался. Ничего не было нужно — только глядеть собственными глазами.
Предатель-мексиканец велел белым людям подойти к ручью и поискать в траве. Сначала, однако, он указал им на изящные низкие водопады, которые образовывал ручей выше по каньону за лугом. «Вам не следует ни в коем случае, — предупредил он их, — подниматься выше этих водопадов. Если вы это сделаете, вас постигнет беда». Но белые люди уже бежали к воде, немногие услышали эти слова, и никто не подумал к ним прислушаться.
Конечно, золото лежало повсюду под дёрном, в точности, как говорил Вислоухий. Белые добытчики обезумели. Говорят, будто за час, остававшийся до внезапной тьмы в каньоне, они насобирали вручную, бегая по лугу и вдоль мелкого русла, словно дети, свыше десяти тысяч долларов в золотых самородках.
С наступлением тьмы Вислоухий потребовал своих двух лошадей, винтовку и два самородка на сто долларов. Он получил требуемое, сел верхом и тотчас же тронулся назад вверх по Z-образной тропе к выходу из каньона. Он мог понять по безумному поведению белых людей, что в их лагерь скоро явится смерть. Он не ведал, однако, что смерть поджидает его самого ещё прежде, чем она придёт к людям Адамса. Поначалу ничего не было известно о том, что сталось с Вислоухим, и во многих историях белых людей о разработках Адамса говорится, будто он всё ещё живёт где-то в Соноре. Правда заключается в том, что шесть воинов, оставленных Нана у Потайной Двери, застрелили его в упор, когда он выезжал из Сно-Та-Хэй в лунном свете лавовых полей. Вождь Нана сам ездил верхом на одной из двух лошадей Вислоухого в течение нескольких лет после того. Но можно быть уверенным, что партию Адамса не заботила судьба Вислоухого. У них было золото.
На следующее утро с верховьев каньона повыше водопадов появились вождь Нана и с ним тридцать три воина.
Это встревожило белых людей. Вислоухий говорил им, что Потайная Дверь и Z-образная тропа являются единственным доступом в Сно-Та-Хэй. Существовал ли ещё один? Или апачи спустились по этой тропе ночью? Трудно было поверить, чтобы тридцать четыре лошади и всадники — даже индейские — могли спуститься по этой головокружительной стене во мраке. И, если каким-то чудом им это удалось, они, конечно же, не смогли бы осуществить спуск бесшумно. Но у людей Адамса опять-таки было золото, и здравый смысл повымело из их голов.
Нана, заметили они к своему облегчению, не жаждал их скальпов. Он не был настроен враждебно, а твёрдо и серьёзно. Он сказал, что они могут взять всё золото, какое унесут, и пусть быстро и тихо уходят прочь — тогда он их не тронет. Он также уведомил их, что если кто-либо попытается вернуться — умрёт на тропе, ведущей в каньон. Последнее, о чём он предупредил их, — что, если хоть один человек только покажется выше водопадов, вся партия погибнет.
Люди Адамса не стали с этим спорить. У них было слишком много золота, собранного ниже водопадов. И они отправились работать, одни — копать золото, другие — строить крепкую хижину для долговременного пребывания. Золото, как определили скауты Нана, которые не прекращали следить из укрытий на стенах каньона над водопадами, было всё опущено в яму, вырытую в земле, внутри возведённых стен хижины. Прежде чем стены были закончены, индейцы увидели, что эта яма находилась перед очагом и отверстие скрыто большим тонким плиточным камнем. Адамс лично отвечал за эту общую сокровищницу, полную золотого песка и самородков.
Пелон сплюнул и передвинул в зубах сигарро.
Ну, остальное мало отличается от легенды белых людей, заключил он. Белые утверждают, будто золотоискатели только забрели поглядеть, что там, повыше водопадов. Апачи утверждают, будто те начали копать там и мыть породу. Белые говорят, будто индейцы вероломно нарушили слово. Индейцы — что белые люди лгали, как псы, и вели себя подобно роющим повсюду свиньям.
Как бы там ни было, в лагере уже кончались припасы. Брюйер и с ним шесть человек отправились в форт Уингейт закупить их. Им дали на поездку десять дней, они не вернулись. Адамс встревожился и поднялся по Z-образной тропе к Потайной Двери искать следов возвращающейся группы. Он нашёл их: пять тел сразу же по ту сторону пуэрто. Припасы, которые они принесли с собой, были частью разбросаны вокруг по скалам, частью раскрадены убийцами-апаче. Адамс вернулся вниз, в каньон, на сердце у него было темно от страха. Он не нашёл тела Брюйера. Это случилось потому, что Брюйеру удалось избежать кары апачей. Он спрятался в яме, где они его не заметили. Весьма необычно для апачей, но Нана позднее лично признал, что это правда. Адамс и его друг Дэвидсон, который отправился с ним вверх по тропе, естественно, не думали о жизни Брюйера, а только о собственных и о жизнях товарищей, оставшихся в каньоне. И стоило: когда они достигли верха Z-образной тропы и взглянули вниз, на дно, по направлению к хижине, то увидели дым горящего сруба, услыхали вопли воинов-апачей и увидели собственными глазами, ужаснувшись, не менее трёхсот полуобнажённых индейцев, пляшущих и размахивающих скальпами на поляне у пылающей хижины. Тогда они поняли, чго никого из их спутников не осталось в живых и что им самим опасно терять время.
Тотчас же они бросились вскачь на своих конях и забрались вверх в расщелину на тропе, затаившись как лисы в норе, под корнями дерева мадроне. Апачи вскоре явились искать их, но, как и Брюйер перед тем, Адамс и Дэвидсон, видно, заручились счастьем своего бога. Индейцы упустили их. Быть может, дело было в том, что, найдя одних только лошадей так близко к пуэрто, апачи решили, что всадники пополнили число убитых снаружи. Во всяком случае, по словам Нана, они тоже спаслись.
Адамс в своей истории всегда утверждал, будто той же ночью отправился вниз, в каньон, и, прокравшись между пляшущими апачами, попытался извлечь золото из ямы под дымящимися головешками. Но он сказал, что камень был слишком горяч, а ему ещё надо было подниматься по тропе назад, чтоб успеть до рассвета, а он всё никак не мог дотронуться до раскалённого камня. Это отъявленная ложь, во всяком случае, так говорил позже Нана. Я сам, зная народ своей матери, не могу представить, чтобы Адамс, который также знал этих людей, стал бы думать о возвращении в каньон, где триста апачей из разных родов устроили скальповую пляску у изуродованных тел его тринадцати спутников.
Адамс, как ты, быть может, помнишь, подкреплял свою ложь, утверждая, будто положил большой самородок под пень тем же утром. Самородок был принесён одним из тех, кто вернулся из запретной прогулки к верховьям водопадов. Тот пробыл там всего час и принёс кофейник в три кварты, доверху наполненный самородным золотом, размером от ячменного зерна до двойной величины кулачка ребёнка. Среди них был и тот образчик, который Адамс якобы потом вырыл из тайника под пнём и вынес из каньона. Но — ха! Этот самородок можно было подобрать где угодно, в траве луга. Ты да я знаем, сколько получил за него Адамс, когда продал позже в Тусоне. Помнишь, Маккенна? Ха! Ему дали девяносто два доллара! Я швырял большими самородками в птиц из чапарраля, чтобы поднять их, тренируясь в стрельбе!
Что же, как бы там ни было, амиго, такова индейская версия о Сно-Та-Хэй. Апачи оставили золото в яме под очагом. Они сочли, что тут ему лежать не хуже, чем где-либо ещё. Кроме того, рассудили, что однажды нужда в нём может ещё возникнуть у самого народа апачей. Так что оно всё ещё там, согласно преданиям как краснокожих, так и белых. Я и сам думаю, что оно там, иначе не сидел бы здесь в доброй тени тополей, поджидая своей порции мяса с кофе. Мой народ — народ моей матери — утверждает, что ни один белый человек с тех пор не обнаружил Потайной Двери и что, со времён смерти старого Нана, даже ни один апаче не прошёл в эту Дверь и не спускался в Сно-Та-Хэй. Неусыпная стража следит, чтоб никто туда не вошёл, и на этом история заканчивается.