Золотой человек
Шрифт:
– Пит, – заговорил Эд, – ну, как ты тут, черт побери?
Мальчишка, подойдя к дверце автомобиля, безмятежно взглянул в глаза Эда, оценивающе оглядел и машину, и робота-водителя, и грузного, не первой молодости человека в мятом твидовом костюме, неуверенно улыбающегося ему.
– Садись. Полезай сюда, – сказал Эд, сдвинувшись вбок. – Давай же, садись. Нам есть куда прокатиться.
Мальчишка вновь оглядел его с головы до ног. Внезапно вспомнив и о мешковатом костюме, и о нечищеных туфлях, и о неопрятной седой щетине на подбородке,
– Я прямо с корабля, Пит, – пояснил он. – С Проксимы только что прилетел. Не успел даже переодеться, вот и… растрепан слегка. Перелет-то, видишь ли, долгий…
Питер понимающе кивнул.
– Четыре целых и три десятых светового года, если не ошибаюсь?
– Да. Три недели лету. Садись. Неужели проехаться не хочешь?
Питер уселся с ним рядом. Эд хлопнул дверцей.
– Едем, – скомандовал он.
Робот-водитель завел мотор.
– Вези… – Эд выглянул за окно. – Правь вон туда. К холму. За город. На дух не выношу больших городов, – пояснил он Питу. – Никак не могу к ним привыкнуть.
– В колониях нет больших городов, верно? – пробормотал Питер. – И потому ты непривычен к городской среде обитания?
Эд откинулся на спинку кресла. Сердце мало-помалу успокаивалось, замедляло стук.
– Нет, Пит. По правде сказать, все как раз наоборот.
– То есть?
– Я отправился на Прокси из-за того, что не выношу больших городов.
На это Питер не ответил ни словом. Наземный автомобиль поднимался все выше и выше, мчался вверх вдоль стального хайвея, теряющегося в холмах. Прямо под ними, внизу, будто россыпь цементных кубиков, раскинулся громадный, внушительный комплекс зданий исследовательского центра. Встречных машин по пути почти не попадалось: бо2льшую часть пассажиров и грузов теперь возили по воздуху, а наземный транспорт доживал последние дни.
Дорога выровнялась. Машина мчалась вдоль гряды холмов. По обе стороны от полотна замелькали кусты и деревья.
– Хорошо здесь, наверху, – сказал Эд.
– Да, пожалуй.
– Как… как ты все это время жил? Я ведь вон сколько тебя не видел, да и видел-то всего раз. Сразу же после рождения.
– Я знаю. Твой визит отмечен в личном деле.
– И как у тебя? С учебой все ладно?
– Да, вполне.
– Обращаются с тобой хорошо?
– Разумеется.
Спустя еще немного времени Эд наклонился вперед.
– Останови здесь, – велел он роботу-водителю.
Автомобиль сбавил скорость, подруливая к обочине.
– Сэр, здесь ничего не…
– Вот и прекрасно. Выпусти нас. Дальше пойдем пешком.
Машина остановилась. Пассажирская дверца медленно, словно нехотя, распахнулась, и Эд поспешил выйти из кабины на проезжую часть. Следом за ним не торопясь выбрался наружу озадаченный Питер.
– Где мы?
– Нигде. Просто за городом.
Эд с лязгом захлопнул дверцу.
– Езжай в город, – бросил он водителю. – Нам ты больше не нужен.
Машина укатила прочь. Эд сошел на обочину. Питер последовал за ним. Отсюда склоны холмов тянулись вниз, к окраинам огромного города, титанической панорамой раскинувшегося у их подножий. Глубоко вздохнув, Эд широко развел руки в стороны, сбросил пиджак и перекинул его через плечо.
– Пошли, – сказал он, шагнув в траву у обочины. – Идем, идем!
– Куда?
– Прогуляемся. И первым делом уберемся от этой треклятой дороги, да поскорей.
Ступая с оглядкой, держась за стебли травы и корни, торчавшие из земли, оба начали спускаться со склона холма. В конце концов они вышли к ровной полянке под огромным платаном. Здесь Эд, кряхтя, уселся в траву, шумно перевел дух и утер пот с загривка.
– Вот. Давай-ка здесь посидим.
Питер не без опаски опустился на землю слегка поодаль. Синяя рубашка Эда покрылась темными пятнами пота. Ослабив галстук, расстегнув ворот, он вынул из кармана пиджака трубку и кисет с табаком.
Под пристальным взглядом Питера Эд набил трубку и раскурил ее от толстой серной спички.
– Что это? – негромко спросил мальчик.
– Это? Трубка, – с улыбкой объяснил Эд, посасывая мундштук. – Ты что же, трубки никогда в жизни не видел?
– Нет.
– Хорошая трубка. Купил я ее, когда впервые отправился на Проксиму. Ох и давно это было, Пит… двадцать пять лет назад! Мне только-только исполнилось девятнадцать. Всего вдвое больше, чем тебе сейчас.
Убрав кисет с табаком, он прислонился спиной к стволу дерева. Мясистое лицо его сделалось серьезным, взгляд затуманился.
– Всего девятнадцать, да. А на Проксиму я отправился слесарем-водопроводчиком. Починка, продажи, когда удавалось что-то продать… «Терран Пламбинг». Огромные, цветастые рекламные щиты на каждом углу. Возможности без границ. Девственные земли. Золото на улицах. Заработай свой миллион…
Оборвав фразу, Эд расхохотался от всей души.
– И как же ты справился?
– Неплохо. Совсем неплохо. Теперь у меня, понимаешь ли, собственное дело. Обслуживаю всю систему Проксимы. Ремонт, техобслуживание, прокладка, монтаж… шесть сотен работников! Долго я к этому шел. Представляешь, как потрудиться пришлось?
– Представляю.
– Есть хочешь?
Питер повернулся к Эду:
– Что?
– Ну, ты не проголодался?
Достав из кармана пиджака сверток, Эд развернул бурую оберточную бумагу.
– С дороги пара сэндвичей осталась. Я ведь, когда лечу сюда с Прокси, непременно едой запасаюсь. А буфеты на борту транспортов не люблю: цены там – три шкуры спустят. Будешь? – спросил он, протянув сверток Питеру.
– Нет, спасибо.
Эд впился зубами в сэндвич. Ел он беспокойно, то и дело поглядывая на сына. Питер, сидя неподалеку, молчал и безучастно глядел вдаль. На его чистом, симпатичном лице не отражалось никаких чувств.
– Все в порядке? – наконец спросил Эд.
– Да.