Золотой человек
Шрифт:
— И никому не известно, когда и в каком направлении будут палить ваши пушки?
— Абсолютно никому. — Юноша расплылся в самодовольной улыбке.
— Что нам, собственно, и требовалось, — удовлетворенно потер руки Уиздом. — Чтение мыслей ему не поможет, во всяком случае, на этот раз.
Пока техники монтировали установку, Анита прильнула к смотровому окну.
— Это он?
— Что-то не так? — в притворном удивлении поднял брови Бейнс.
У Аниты пылали щеки.
— Я полагала, что он… так же безобразен, как и все остальные. О, Господи, да он прекрасен! Будто золотая статуя! Будто божество.
Бейнс рассмеялся.
— Опомнись, Анита, ему только восемнадцать. Он слишком молод для тебя.
Женщина у окна пропустила насмешку мимо ушей.
— Ты только взгляни на него. Восемнадцать? Ни за что бы не поверила.
На полу, в центре камеры, в позе созерцания сидел Крис Джонсон: голова слегка наклонена, руки сложены на груди, ноги поджаты. В мертвенном искусственном свете его мощное тело переливалось всеми оттенками золота.
— Разве не занятный экземплярчик? — пробормотал Уиздом. — Ну да ладно, пора начинать.
— Вы собираетесь убить его?
— Во всяком случае — попытаемся.
— Но он же… — Закончить фразу она осмелилась не сразу. — Он же не монстр. Он не похож на прочих безобразных тварей с двумя головами или с глазами насекомых. Или на тех мерзких созданий из Туниса.
— Ну и что с того? Что прикажешь с ним делать?
— Не знаю. Но нельзя же так запросто его убить. Это бесчеловечно.
Механизмы куба ожили. Стволы дернулись и беззвучно заняли исходные позиции. Три ствола втянулись в корпус установки, остальные полностью выдвинулись. Без всякого предупреждения был открыт огонь.
Веером разлетелись энергетические лучи, превратив камеру в огненный ад. И в этом аду, среди яростных вихрей, заметался золотой человек. Он легко, словно виртуозный танцор, двигался между кинжалами розового огня.
Вскоре клубящиеся облака пепла скрыли его от глаз наблюдателей.
— Прекратите! — взмолилась Анита. — Ради Бога, остановитесь! Вы убьете его!
Немного помедлив, Уиздом кивнул операторам. Их ловкие пальцы забегали по клавишам пульта управления, движение стволов замедлилось и прекратилось. Наступила тишина, затем раздался громкий щелчок — заработало вытяжное устройство.
В центре камеры стоял покрытый сажей, опаленный, но живой и невредимый Крис Джонсон.
— Нет, — заключил Уиздом, — телепатия здесь ни при чем.
Собравшиеся переглянулись.
— Что же тогда? — прошептала Анита. Ее била дрожь, лицо побледнело, голубые глаза округлились.
— Он может предугадывать, — предположил Уиздом.
— Не обманывай себя, — пробормотал Бейнс. — Он не предугадывает.
— Конечно, не предугадывает, а все знает наперед, — неохотно кивнул Уиздом. — Он предвидел каждый выстрел. Интересно, способен ли он вообще ошибаться?
— Но мы же схватили его, — напомнил Бейнс.
— Ты говорил, он сдался добровольно. Вышел после того, как район был полностью оцеплен.
Бейнс вздрогнул.
— Да, после.
— Вот ты и ответил. Он не мог вырваться, потому и вернулся. — Уиздом криво усмехнулся — должно быть, оцепление в самом деле было безупречным. И он, конечно, знал об этом.
— Если бы имелась хоть малейшая брешь, — буркнул Бейнс, — он бы знал… и проскочил.
Уиздом отдал приказ группе вооруженных охранников:
— Отправьте его в камеру быстрой смерти!
— Вы не посмеете!.. — воскликнула Анита.
— Он слишком опередил нас в развитии. Нам за ним не угнаться. — Глаза Уиздома горели. — Мы можем лишь предполагать, что нас ждет в будущем. Он знает. Не сомневаюсь, что это знание принесет ему ощутимую пользу в газовой камере. — Он нетерпеливо махнул охранникам. — Разложите его на составные части. Да пошевеливайтесь!
— Вопрос лишь в том, сумеем ли мы разделаться с ним, — задумчиво произнес Бейнс.
Охранники заняли исходную позицию перед дверью камеры. Двигались они четко и слаженно, как единый, хорошо отрегулированный механизм. У каждого за плечами были годы интенсивных тренировок и работы в ЦУБ. С контрольного поста поступила команда отпереть замки. Дверь распахнулась. Держа наготове энергетические хлысты, два охранника осторожно вошли внутрь…
Крис неподвижно стоял спиной к открывшемуся проходу. Передние охранники разошлись в стороны, пропуская остальных. Затем…
Анита вскрикнула. Уиздом выругался. Золотой человек стремительно развернулся, пронесся сквозь тройной ряд солдат и выскочил в коридор.
— Пристрелите его! — закричал Бейнс.
Оторопевшие охранники пришли в себя. Коридор озарили вспышки, но человек бежал, искусно лавируя среди них.
— Бесполезно, — спокойно сказал Уиздом. — В него невозможно попасть.
— Он принялся вводить какие-то команды в главный компьютер Управления. — Будем надеяться, это поможет.
— Что… — начал Бейнс, но тут беглец ринулся прямо на него. Бейнс отпрянул в сторону. На мгновение прекрасное золотое лицо оказалось прямо перед ним, затем человек пронесся мимо и скрылся за поворотом коридора.
Беспорядочно стреляя, за ним устремились охранники. В недрах здания загрохотали крупнокалиберные винтовки, защелкали дверные замки.
— О, Господи! — выдохнул Бейнс. — А кроме как бегать, он еще что-нибудь может?
— Я распорядился перекрыть все выходы, — сообщил Уиздом. — Он где-то в здание, но наружу ему не выбраться.
— Если осталась хоть одна лазейка, он уже знает о ней, — предупредила Анита.
— Все учтено. Одни раз мы его взяли, возьмем и сейчас.
Появился робот-посыльный и, учтиво поклонившись, вручил Уиздому пакет.