Золотой дракон

Скачков Владимир

– Спасибо, - кивнула я и отпустила синего малыша, пахло от него неприятно.

Трактир я нашла без затруднений. Выбрала одинокий столик у стены и устроилась за ним. Неопрятный кобольд медленно подошел ко мне и вяло поинтересовался: "Чего изволите?"

– Жареное мясо, ром, хлеб, - как телеграф выдала я заказ и бросила серебряную монету на стол.

Деньги в этом мире исчезали быстро, даже очень. Не успела монетка подскочить второй раз, как ее не стало, а кобольд заспешил на кухню, смешно семеня ногами.

Вскоре передо мной стояла миска с

дымящимся мясом, нарезанный несвежий хлеб и заплесневелая бутыль литра на два. Я не спеша ела и поглядывала по сторонам, посетителей было мало - рабочий день в разгаре. Трактир грязненький, не ухоженный, закопченные стены и чадящие факела, а аромат такой, что не будь я драконом, сделалось бы дурно.

Я заканчивала трапезу, когда вошли кобольды, где-то с десяток, следом громко топали и сопели пять громил-гоблинов. Одного кобольда я узнала сразу, он указал мне дорогу в трактир, и заподозрила, что малыш обиделся.

– Вот она, - выкрикнул мой знакомый, тыча в мою сторону пальцем.

– Сейчас мы ее, - грозно пообещали синюшные малявки, полукругом приближаясь к столу, гоблины мрачно шли следом.

Что они от меня хотели, я выяснять не стала, отпихнула ногой стул и радостно набросилась на врагов. Размахивая всеми руками и ногами, прошлась как ураган, разбрасывая кобольдов в разные стороны. Когда никого из синей братии не осталось, вернулась к столу и прямо из горлышка допила ром. Этот ром, кстати, был гораздо хуже, чем в баре.

– Вот падла!
– Один гоблин схватил меня за локоть и тут же схлопотал пустой бутылкой по голове.

– Мы из церковной стражи, - предупредил другой гоблин.
– Ты арестована за сопротивление властям и пойдешь с нами.

– Ой, ли?
– рассмеялась я и достала стилет и шпагу.

– Эт дело, - осклабился гоблин.

– Глядь, какая шпилька!
– расхохотался другой гоблин, вынимая широкий нож с длинным лезвием.

– Она белошвейка, - хохотнул тот, тоже доставая нож.

– А, может, она портниха?
– поддержал шутку третий, поигрывая увесистой дубиной, окованной железом.

– Все равно кто она!
– взревел пришедший в себя гоблин, поднимаясь на ноги. Бутылка была пустая, удар слабый получился.
– Хватайте стерву!

– Сами напросились, - рявкнула я, свирепея не на шутку, и ринулась на них.

Шпага и стилет резали легко, почти не встречая сопротивления, пять взмахов, три коротких шага и все, даже не запыхалась.

Какой-то кобольд под шумок дополз до двери и стремглав выскочил, оглашая подземный город диким визгом:

– Стражу режут!!!
– Вопль отражался от стен, несся вслед улепетывающему кобольду.

Я минуту постояла, раскачиваясь с носка на пятку, соображала, что делать дальше. Все получалось скверно, но и просвета на горизонте не было. Может попытать счастья в верхнем городе? Мысль здравая, стоило опробовать. Да и надоели мне подземелья.

Кобольды, кто и пришел в сознание, виду не подавали. Я окинула зал презрительным взглядом и, уходя, ногой выбила дверь.

До ближайшего выхода на поверхность было недалеко, только дойти мне до него не дали. Сколько уж гоблинов, орков и кобольдов собралось, я не считала, но их морды не выражали ничего хорошего, да и вооружены все, хоть на войну отправляй.

– Вы чего такие злобные?
– усмехнулась я, вынимая шпагу и стилет.

Мое замечательное оружие словно взбесилось. Шпага сама, без моего участия вытянулась и рубанула по своду за моей спиной. Под грохотом камнепада прорезался многоголосый визг. Оказывается, сзади подкрадывался еще отряд, но о нем можно больше не беспокоиться. А вот стилет вспыхнул фиолетовым светом так, что ослепил моих врагов минут на десять, и я почти без сопротивления вырезала половину отряда, или около того. Оставшиеся в живых в панике разбегались, кто куда, и прятались, ну а кто не успел, тому вечная память...

Подземный город больше сопротивления не оказывал. Я беспрепятственно вышла на поверхность у каких-то развалин, и полной грудью вздохнула весенний, почти чистый воздух. Хотя это город со своим мусором и вонью, но дышится гораздо легче. Только и здесь меня поджидали.

Взвод пикинеров и два взвода арбалетчиков строевым шагом, чеканя шаг, словно на параде, под окрики командиров перекрыли выход на широкую улицу, уже видимую между полуразрушенных домов.

– Стой!
– скомандовал офицер, вышагивавший чуть в стороне от стройных рядов.

Солдаты дружно притопнули на последнем шаге и замерли как статуи.

– Наа праа-во!
– Командирским, хорошо поставленным и многолетней практикой отработанным голосом продолжал выкрикивать офицер.
– Смирно!

Строй вытянулся ровной линией, все солдаты смотрели на меня. Офицер четко, по военному развернулся и, печатая шаг, приблизился ко мне. Он, не доходя шагов пять, резко остановился, я ждала, что последует дальше, не предпринимая ничего, и неожиданно поклонился в пояс.

– Придворный маг Мерзидох послал для вашей встречи почетный караул, - выпрямившись, произнес офицер, и его звонкий голос разносился по этому ущелью из развалин, как пушечные выстрелы, - дабы сопроводить во дворец императора со всеми полагающимися почестями. Он просит не отказывать в такой любезности...

– Зачем я понадобилась придворному магу?
– поинтересовалась я.

– Этого мне не сказано, - развел офицер руками, как бы извиняясь.

– Ладно, пошли, послушаем, что скажет колдун. Показывайте дорогу, - разрешила я себя сопровождать.

В сопровождении марширующих солдат я попала во дворец императора. По пути выспросила у офицера все, что меня интересовало, и к встрече с чернокнижником пришла подготовленной.

В большом зале на троне сидел мальчишка в военном мундире и с несуразной короной на голове, рядом стоял высушенный годами старик в пестрой хламиде. За колоннами пряталось не менее полусотни вооруженных солдат, а с галереи на меня щетинились остриями сотни арбалетных болтов. Встречу мне подготовили что надо, но этому я не удивилась.