Золотой Грифон

Афинский Владислав

Владелец караван был беспощаден, каждое его слово разрушала в прах выстраиваемый Теодмером образ великого авантюриста. И всё же великий лучник Ульмар, Убийца Драконов и Лучший Стрелок Браримора ни капли не смутился.

— А, точно, вы абсолютно правы! — со снисходительной улыбкой после паузы вновь заговорил Теодмер, поправляя золотистые волосы. — Действительно, я спутал некоторые места. Всё же мне довелось много где побывать из-за чего я порой путаюсь… Тысячи приключений и…

— Теодмер, — сквозь зубы прошипел Вильгельм. — Полезай в повозку.

— Как скажешь, мой бравый друг.

Заказчик, к слову,

отправлялся в путешествие не один. В повозке находилась и его семья: жена, дочурка, да двоюродная тётя.

А целью их пути стал сам Плериандор, одно из крупнейших поселений королевства Брариндор. Великий город находился на востоке и хранил его древний род Плериантов, который нерушимым щитом стоит на протяжении веков на границах, защищая королевство от всех врагов. Говорят, что Плерианты обладают самой сильной армией после короля, а их преданность и доблесть служат примером всем остальным. Брариндор пережил очень многое, порой род Плериантов становился сильнейшим, мог легко взять власть в свои руки, но вместо этого подставлял плечо короне. Ими восхищались все, возможно поэтому порой в диалоге даже с низшими ветвями Плериантов можно было заметить нотки тщеславия.

Вскоре повозку, груженную огромным количеством товара, наконец-то подготовили к отправке. Трудно сказать, что именно перевозил торговец, но это была явно не еда. Слишком тяжёлые ящики, слишком много металлических стуков. Ещё Вильгельм мельком заметил склянки. Довольно ценный груз, да и запряжённые лошади были далеко необычными. Специально выведенные магами, такие животные могли ехать без устали день и ночь. Поэтому повозка была разделена на три части и обладала шестью парами колёс.

Выходит, что деньги у торговца имеются. Почему же он нанял каких-то смутьянов в таверне? Вильгельм недолго задавался вопросом.

— Устраивайтесь в конце, — приказал торговец подоспевшим людям.

В этом небольшом поселении он банально не нашёл ничего лучше. Рыцарь, оруженосец и пьяница-лучник выглядели не самыми лучшими кандидатами, но на фоне подоспевших… Молодые парни и мужики, которые ещё вчера работали в поле. Узнав, сколько им заплатят, они сначала ужаснулись, а потом решили поиграться в воинов. Наёмникам платили немного, но выходили явно больше, нежели можно заработать, возделывая земли.

Вильгельм часто слышал истории как какой-нибудь старший сын вопреки желаниям отца возьмёт да отправится в путешествие. Потом легенды и сказки разбиваются о суровую реальность. Одно ранение, один случайный порез — гноение и мучительная смерть в горячке. А битвы и сражения… война не создаёт героев, ей нужны лишь страдания, боль и лишения. И всё же дураков с каждым годом будто становится только больше.

Хотя не только дураки идут в наёмники. Так на лице одного из мужчин, именно взрослого мужчины, а не юноши, Вильгельм заметил тень скорби. Потерять жену, детей из-за болезни, голода или просто из-за какой-нибудь мрази в тёмном переулке… Может кто-то и сможет смириться, продолжить жить дальше, но этот человек решил пойти на вольные хлеба, потому что не в состоянии находиться в доме, с которым связано слишком много вызывающих грусть воспоминаний.

Но вне зависимости от предыстории каждого, новая группа являлась сбродом. Без снаряжения, без умений, без опыта — просто балласт, собранных для устрашения количеством. Лучшего торговец просто найти не смог. Оно и логично: где в этом мелком поселение найти профессиональных наёмников? Хотя может торговец просто слишком жадный.

Вскоре повозка отправилась в путь. Сначала могло показаться, что лошади не могут сдвинуться с места, всё же людей под дюжину выходило, плюс сама укреплённая повозка и конечно же груз. Но со скрипом, лошади начали движение и после даже ускорятся. Не так быстро, как могли бы, но всё ещё быстрее обычных лошадей.

День сменился ночью, потом ещё раз и ещё раз. Путь предстоял долгий. Первые дни прошли без происшествий. Вильгельм мрачно молчал, наблюдал за лесом и бросал взгляд за холмы, ожидая нападения. Готрик пытался подражать наставнику, но сохранять концентрацию как рыцарь не мог, поэтому раз в час отвлекался.

А отвлечься было чему. Теодмер говорил не замолкая ни на минуту. Десятки историй, одна просто изумительней другой. Второй отряд, который отрядом по факту не являлся, ведь у них не было лидера и видели они друг друга первый раз, слушал, развесив уши великого лучника, бывавшего чуть ли не в других мирах. А Теодмер и рад стараться.

Несколько раз на привале этот придурок со своей остроконечной шляпой, на которой, по его словам, красовались перья огненной птицы, чуть было не получил тумаков от заказчика. А всё, потому что он решил посмотреть за молодой, но уже созревшей, дочуркой, во время привала у реки.

И вскоре Вильгельм уже решил, что это будет единственным интересным моментом в путешествии, как вдруг на горизонте появился мост. Обычный деревянный мост над оврагом.

— Останови повозку, — мрачно произнёс рыцарь.

— Засада? — понимающе кивнул торговец. — Тоже что-то на душе неспокойно. Разбойники в этом месте любят мост подпиливать, а потом из оврага наваливаются. Тоже об этом слышал?

— Там враг, и это не догадка, — всё также хмуро повторил Вильгельм.

— Вот как, — брови заказчика поползи вверх от удивления, но несильного: многие рыцари обладали даром к магии, что позволяло им видеть больше смертных.

Рыцарь уже выпрыгнул из повозки, дикий лязг металла разнёсся по всей равнине, а ноги воина в тяжёлых доспехах погрузили на несколько сантиметров в грязь. И всё же по движениям Вильгельма было видно, снаряжение своим весом ни капли его не стесняет.

— Готрик, остаёшься в повозке и охраняешь заказчика и его семью. Теодмер, полезай на верх повозки, — командир довольно быстро раздал приказы своим людям, после чего словил на себе вопросительные взгляды остальных нанятых охранников: они не знали, что им делать и ждали указаний от опытного воина, рыцаря. — Так, ты, что это у тебя в руках? Праща?

— Да, в деревне я был самым метким метателем каштанов!

— Каштанов? — рыцарь после услышанного тяжело вздохнул. — Надеюсь у тебя в сумке камни. Полезай наверх к лучнику. Вы трое с вилами, полезайте внутрь повозки. Даже не думайте выходить, сидите там и ждите пока к вам полезут. Повозка станет вашей защитой и преимуществом перед врагом. Так, остальные значит идут со мной. Вперёд не лезьте, держитесь позади, не дайте меня окружить. Не подставляйтесь и не геройствуйте.

— Да сохрани нас Аенор… Сколько же их? — донёсся голос заказчика. — Кто-то точно им рассказал, каким путём я поеду!