Золотой характер
Шрифт:
Собеседники с удовольствием приняли приглашение. Только Кузьма Федулыч изъявил было желание отправиться домой, но его принялись шумно уговаривать:
— Как это так?
— Герой, можно сказать, дня…
— Поехали, Кузьма! Федулыч, там и о печати поговорим.
Тряпкин, улыбаясь, надумал и согласился. Одевались весело, с шутками. Кузьма Федулыч, принимая от гардеробщицы пальто, бодро поинтересовался:
— В зал-то заходила ли, Никоноровна, на собрание? Слышала, как Кулакова разделывали?
— Слышала, батюшка, слышала, —
— Это почему же меня жалко?
— Да как же? Кулаков-то со света тебя сживет теперь.
— Но ведь его снимут, Никоноровна. Понимаешь? С работы снимут.
— Ох, снимут ли, нет ли, это еще вилами на воде писано. О прошлом-то годе тоже одного хотели так снимать, да оставили. Повинился бы ты перед ним. Не ровен час… Да ты, голубчик, галошу-то пошто в карман пихаешь? На ногу ее, на ногу. Вот так.
Кузьма Федулыч тупо улыбнулся и, покачиваясь, направился к дверям, растерянно вертя в руках вторую галошу.
— Товарищ Тряпкин, — окликнули его, — куда же вы, дорогой? Нас обождите.
Тряпкин остановился. Хотел было что-то сказать, но вместо этого, потоптавшись, безнадежно махнул галошей и направился домой. Внутри у него противно сосало.
Рисунок А. Каневского
— Уволен по собственному желанию…
За то, что косо посмотрел на начальство.
Семен Нариньяни
СЛУЧАЙ В ДОРОГЕ
На полпути из Киева в Сочи Степан Иванович почувствовал приближение беды. Заныла, засвербела нога, которая со времени войны никак не могла прийти в норму. Утром боли были еще терпимы, а днем — хоть кричи. Как будто свора собак вцепилась зубами в жилы и каждая рвет и тащит в свою сторону. Степан Иванович пьет капли, порошки, греет ногу грелками, а боли все сильнее. Ноге могло помочь только одно-единственное средство — покой. Степану Ивановичу следовало немедленно положить ногу на мягкие подушки, да повыше, и не трогать, не прикасаться к ней.
А в дороге какой покой?
Путешествие пришлось прервать в чужом городе, где у Степана Ивановича ни родных, ни близких. Куда идти? Хорошо, что рядом была жена, Клавдия Ивановна. Степан Иванович опирается одной рукой на руку Клавдии Ивановны, а другой — на суковатую палку, поднятую у забора, и с превеликими страданиями добирается до гостиницы «Московская».
— Товарищ, будьте любезны…
А товарищ смотрит на Степана Ивановича невидящими глазами и говорит:
— Свободных мест нет.
Девушка сказала и сейчас же вперила свой взгляд в толстый истрепанный роман.
— Товарищ… —
— Я уже сказала! — раздраженно бросает девушка, которую снова оторвали от интересной книжки, и с громким стуком захлопывает окошко.
Клавдия Ивановна бежит к старшему администратору. Но старший нисколько не лучше младшего.
И опять пришлось Степану Ивановичу, закусив от боли губу, волочить распухшую ногу по мостовым и тротуарам. Из первой гостиницы во вторую, из второй в третью… А там на больного смотрят тем же равнодушным взглядом.
— Местов нет!
Но в том-то и дело, что свободные места были. В то самое время, когда Степан Иванович, мучаясь, стоял перед закрытым окошком, во всех трех гостиницах половина номеров пустовала.
— Они были под броней местной табачной фабрики, — оправдывались потом администраторы.
Какие же чрезвычайные обстоятельства заставили табачную фабрику забронировать за собой такую пропасть номеров? Да нет — табачная фабрика готовилась просто-напросто к празднованию своего юбилея. Директор разослал в разные концы страны приглашения, и хотя банкетные гости должны были приехать не сегодня и не завтра, тем не менее ни в один из свободных номеров Степана Ивановича не пустили.
Клавдия Ивановна побежала за помощью в горсовет, в редакцию. Дежурный горсовета долго и упорно звонил во все гостиницы. Он просил, умолял. Но администраторы гостиниц не поддавались на уговоры. Вот если бы им приказал директор табачной фабрики — тогда другое дело.
Дежурный пытался дозвониться и к этому директору, но увы… день был воскресный, и нигде никакого начальства.
— Придется ждать до понедельника, — извинился перед Клавдией Ивановной дежурный. — А сегодня я рад бы помочь, да не могу.
Ждать? А как? Хорошо еще, что город южный, теплый. Клавдия Ивановна сажает мужа в машину и везет его за реку. Здесь, на опушке леса, она устраивает Степану Ивановичу импровизированную постель из еловых веток, подкладывает под больную ногу дорожное одеяло, а сама думает, что делать дальше.
Степан Иванович ни о чем не думает, ему бы только хоть как-нибудь перетерпеть боль.
И вот в этот невеселый момент мимо Степана Ивановича проходил старичок из лесничества с лошадью и жеребенком. Старичок остановился, спросил:
— Что это с человеком?
Клавдия Ивановна ответила. Старичок вздохнул.
— Я бы пригласил вас к себе, — сказал он, — да я сам живу у сына. Вон, видите, в двух километрах отсюда домики? Я пойду поговорю с нашими.
И старик уходит. А тут вскоре рядом со Степаном Ивановичем останавливается еще один человек — рабочий-арматурщик Леонид Алексеевич. Да не один, а со всем семейством — женой, Раисой Наумовной, тещей, Прасковьей Александровной, детьми. Семейство Жмениных выехало в воскресный день за город, на прогулку. И здесь, в лесу, Леонид Алексеевич увидел больного.