Золушка (КиберЗолушка)

Мейер Марисса

– Ну, Зола? – произнесла королева Левана, вращая бокал с бледным вином. – Кажется, у тебя есть секреты от своего венценосного господина. Или ты хочешь опровергнуть мое утверждение?

Кай повернулся к ней, и, даже не глядя на него, она почувствовала его отчаяние. Она смотрела только на королеву, от ненависти сжав зубы до боли.

Она была рада, что слезы не могут выдать ее унижения. Что кровь, прилившая к щекам, не выдаст ее гнева. Рада, что ее тело – тело киборга – впервые принесло хоть какую-то

пользу. Она подняла взгляд на королеву.

Дисплей на сетчатке в панике слал предупреждения о повышении уровня адреналина в крови, об учащении пульса. Предупреждения мигали у нее перед глазами, но она проигнорировала их с удивительным спокойствием.

– Если бы меня не привезли на Землю, – сказала она, – я была бы рабом вашего режима. Я не стану извиняться за побег.

Краем взгляда она увидела, как Кай опускает лицо, широко раскрыв глаза, – теперь отрицать правду было невозможно. Он ухаживал за лунатиком.

В толпе кто-то вскрикнул. Раздался потрясенный вздох и приглушенный звук падения. Адри упала в обморок.

Сглотнув, Зола расправила плечи.

– Я не хочу извинений, – сказала Левана, сияя злой улыбкой. – Я хочу исправить недоразумение твоей жизни, быстро и наверняка.

– Вы хотите видеть меня мертвой.

– Какая ты догадливая. Да, хочу. И не только тебя, но всех тебе подобных. Вы, пустышки, представляете угрозу для общества, опасность для нашей идеальной культуры.

– Потому что вы не можете промыть нам мозги до полного подчинения, как всем остальным?

Губы королевы сжались, улыбка застыла, как гипс. В голосе зазвучал лед – и в зале словно похолодало. Внезапный шквал дождя сотряс окна.

– Это будет благом не только для моего народа, но и для всех землян. Вы разносчики чумы. – Она замолчала, к ней возвращалась непринужденность, как будто она была готова засмеяться. – В буквальном смысле этого слова.

– Моя королева, – сказал темноволосая женщина, – имеет в виду так называемую голубую лихорадку, которая нанесла немалый ущерб гражданам вашей страны. И, конечно, самой королевской семье. Да покоится император Рикан с миром.

– Какое это имеет отношение?.. – начал Кай.

Женщина спрятала руки в рукавах своего плаща цвета слоновой кости.

– Ваши блестящие ученые еще не дошли до этого? Многие лунатики-пустышки являются разносчиками чумы. Они принесли ее на Землю и продолжают распространять, не заботясь, похоже, о том, сколько жизней она уносит.

Зола покачала головой.

– Нет, – сказала она. Кай повернулся к ней, бессознательно делая шаг назад. Она снова покачала головой, на этот раз резче. – Они не знают, что они переносчики. Откуда им знать? И, конечно, ученые это выяснили, но что они могут поделать, кроме того, что пытаться найти лекарство?

Королева резко рассмеялась.

– Невежество – твое оправдание? Как банально. Вы должны видеть правду – и правда в том, что вы должны умереть. Для всех было бы лучше, если бы ты уже была мертва.

– И для статистики, – сказал Зола, ее голос повысился, – я не пустышка!

Королева ухмыльнулась, ее это не убедило.

– Довольно, – сказал Кай. – Мне все равно, где она родилась. Зола является гражданином Содружества. Я не буду ее арестовывать.

Левана не отрывала взгляд от Золы.

– Укрывательство беглых является основанием для войны, молодой император. Вы знаете это.

Картинка в глазах Золы посерела. По сетчатке каскадом побежали бессмысленные диаграммы. Сыпля про себя проклятьями, она закрыла глаза. Сейчас не время для неполадок мозга.

– Но, возможно, – сказала королева, – мы сможем достичь своего рода компромисса.

Зола открыла глаза. Зрение оставалось затемненным, но запутанной схемы не было. Она посмотрела на королеву как раз вовремя, чтобы увидеть, как губы той изгибаются в жестокой улыбке.

– Эта девушка, кажется, думает, что вы любите ее, и вот ваш шанс доказать это. – Она кокетливо опустила ресницы. – Так скажите мне, ваше величество, вы готовы торговаться за нее?

Глава 36

– Торговаться, – сказал Кай, – за ее жизнь?

– Добро пожаловать в мир настоящей политики. – Левана отхлебнула вина. Несмотря на то, что ее губы были кроваво-красными, на стекле не осталось никакого следа.

– Сейчас не время и не место для подобной дискуссии. – Кай едва сдерживал рычание.

– Неужели? Мне кажется, что эта дискуссия касается всех присутствующих в этом зале. В конце концов, вы хотите мира. Вы хотите безопасности для своих граждан. Какие замечательные цели. – Ее взгляд скользнул по Золе. – Но также вы хотите оставить в живых эту несчастную тварь. Да будет так.

Сердце Золы глухо стучало, перед глазами все мерцало, когда она перевела взгляд на Кая.

– А чего хотите вы? – спросил Кай.

– Я хочу быть императрицей.

Зола корчилась в руках охранника:

– Кай, нет. Ты не можешь этого сделать.

Он повернулся к ней спиной. Его глаза пылали.

– Это ничего не изменит, – сказала Зола. – Ты знаешь, что не изменит.

– Заткните ее, – приказала Левана.

Охранник зажал ей рот рукой, прижав к груди, но он не мог скрыть мольбу в ее глазах.

Не делай этого. Я этого не стою, ты знаешь.

Кай зашагал к дверям. Мгновение он смотрел на бушующую стихию, его плечи дрожали, затем он оглянулся на зал. Море цветов, шелка и тафты, золота и жемчугов. Море испуганных, растерянных лиц.