Золушка, Облаченная в Пепел

Джейс Кэмерон

– Ты спасла меня, - она обняла ее, не в силах как-то еще выказать свою благодарность.
– Думаю, ты - моя Чанта или что-то в этом роде.

– Я твоя Чанта, да? Что такое Чанта?

– Теперь я поняла, - произнесла Шу.
– Я не одинока. У меня есть наставник, за исключением того, что это не старик с тростью и седой бородой. Это - ты.

– Ты слишком много болтаешь, Шу, - сказала Серена. Шу вспомнила, что Смерть и Локи говорили ей прежде то же самое.
– Тебе нужно немедленно бежать из замка. Вот твой меч, - она протянула ей хрустальный меч, который создала для нее.
– Я назвала его Джоука

Снотари. Ну знаешь, как все эти легендарные имена мечей у охотников с Далекого Запада?

Шу взяла меч и первое что ей пришло на ум, глядя на него, кровь ее врагов на нем.

– Я привязала твоего любимого единорога под окном. Уезжай на нем, - сказала Серена.

– Никуда я не уеду, - ответила Шу.
– Я буду драться.

– Не глупи. Тебе нужно еще многому научиться. Тебе по-прежнему нужно найти свое собственное Искусство, - сказала Серена.
– Я знаю, что в лесу есть дом.

– Какой еще дом?
– удивилась Шу, устремляясь к окну.
– Он безопасен?

– Однажды я нашла его и спряталась в нем, когда убегала от своих сводных сестер, - объяснила Серена.
– Это мое секретное место от тьмы в Скорби. Не знаю, безопасно ли оно, но о нем никто не знает, ты доберешься до него только в том случае, если тебя кто-нибудь отведет. Это нечто вроде Сахарного Домика; он меняет местоположение. Однажды я встретила забавного старичка, который рассказал мне о нем, и добавил, что я могу там прятаться, когда захочу.

– Что еще за "старичок"?
– обернулась Шу.

– Когда доберешься до него, увидишь, что в нем многие прячутся. Правда, с ними я не встречалась, но не бойся. Они потерянные, как и мы с тобой.

ПОТЕРЯННЫЕ, как и мы с тобой.

В голову Шу зазвенел звоночек. Должно быть, это они, Семеро Потерянных.

– Ты не ответила, Серена. Что еще за "старичок"?

– Его зовут Чармвилль. Обожаю его имя, но не думаю, что тебе доведется снова его увидеть. Я встречала его лишь однажды. Теперь иди, - подтолкнула ее Серена.
– Я тебя найду.

– Как?
– спросила Шу.
– Как я смогу найти дом?

– Ааа. Забыла, - Серена подошла к одному из огромных канделябров в покоях. Она достала одну из своих смесей и подожгла ее. Она подождала пока смесь раскалилась и стала тягучей, затем подула в нее. Она подошла к Шу, и из ее трубки выпорхнула "бабочка".

Она была похожа на ту, что Шу видела в коридоре.

– Она приведет тебя к дому секретной тропой. Поспеши , не то она погибнет. Того огня, что я вдохнула в нее, надолго не хватит. Возьми мою сумку. Думаю, она тебе пригодится.

– Что в сумке?

– Увидишь, - ответила Серена.

Шу взяла сумку, готовая следовать за бабочкой. Не смотря на то, что за дверью уже слышались шаги слуг, она вернулась обратно к Серене, чтобы задать ей вопрос.

– Как ты оживила меня?
– спросила Шу.

– Я слышала, как Леди Готель сказала, что твою душу можно вернуть назад в течении сорока двух минут с помощью яда ее змеи, - сказала Серена.
– Я подумала, что могла бы использовать свое дыхание и стеклодувную трубку, видишь, сработало.

– Каждый вдох, что ты подарила мне, отнят у тебя, - напомнила ей Шу.

– Да, - хихикнула Серена.
– Я подумала, что если уж мне придется пожертвовать своим дыханием, уж лучше я отдам его тому, кто действительно его заслуживает, вместо всяких там бабочек и морских коньков.

– Ты подарила мне жизнь, Серена, - сказала Шу.
– Те вдохи, которыми ты поделилась со мной, сократят твою жизнь.

– Жизнь приходит и уходит, Радость, - ответила Серена.
– Дружба вечна, - она подняла свою стеклодувную трубку, словно победоносный предводитель войска.
– Теперь, уходи. Я тоже улизну через камин.

Шу прыгнула в окно и приземлилась прямиком на своего единорога. Она поскакала прочь от замка со слезами на глазах.

34

След Бабочки

Шу убегала. Она скакала галопом вниз по холмам, обратно к полям перед лесом, ища бабочку, которую упустила из виду, когда разговаривала с Сереной.

Орды лошадей и трехглазых единорогов пустились за ней в погоню. Леди Готель и слуги объявили местным, что на принцессу открыта охота. Они убедили их в том, что Шу была вампиром, на стороне Ночной Скорби. Слава Богу, что Шу удалось избавиться от местных, зарычав на них, когда те пытались заблокировать ей дорогу. К сожалению, это лишь придало правдивости лжи Леди Готель. У Шу не было времени, чтобы доказывать обратное. Ей необходимо было разыскать бабочку.

Пред ней раскинулись маковые поля. Она успела проскакать на единороге через поле, когда погода начала стремительно меняться. Небо медленно потемнело пурпурно-кровавыми пятнами и начал падать снег, укрыв прекрасные маковые цветки толстым белым покрывалом. Единорог с трудом скакал по снегу и сквозь темноту, тем не менее, он продолжал свой путь.

Что происходит с погодой?

Эта мысль напомнила Шу, что в Реальном Мире она тоже когда-то могла управлять погодой. Это была одна из способностей Сорроу. Должно быть, она научилась контролировать погоду уже после того, как разделила свое сердце, поскольку сейчас это было ей неподвластно. Кармилла изменила погоду, пытаясь задержать принцессу.

Погода могла замедлить кого угодно, но не охотников. Они приближались.

Все еще разыскивая бабочку, Шу открыла сумку, что дала ей Серена. Злобная улыбка появилась на ее лице, когда она увидела ее содержимое. Сумка была полна мела и мертвых растений Рапунцель. Она уже знала, что сделает с ними.

Наконец, Шу увидела бабочку, размахивающую своими хрупкими огненно-красными крылышками в холодном воздухе. Она восхитилась мужеством бабочки в эту темную, бушующую непогоду. На ее лице засияла улыбка. Она вытянула руку, чтобы прикоснуться к ней и, быть может, согреть ее теплом руки, но бабочка полетела дальше, показывая дорогу.

Шу последовала за бабочкой в Черный Лес. Она начала метить деревья на своем пути мелом. То был подарок Серены, чтобы она смогла найти дорогу обратно, если понадобится, а еще, это было своего рода картой к домику в будущем, на случай, если Серене больше не удастся создать для нее бабочку.

Немного погодя, бабочка остановилась у дерева. Она продолжала кружить вокруг листочка, укрытого белым снегом.

– Что?
– спросила Шу, ее сердце неистово билось, поскольку она уже слышала приближающиеся голоса охотников.
– Чего ты от меня хочешь? Просто покажи мне дорогу к домику.