Зона отчуждения
Шрифт:
Час был ранний, поэтому большой зал казался совершенно пустым. Не помогала даже большая шумная компания в углу. На очередного посетителя они не обратили внимания, все взгляды были прикованы к спорщикам: парню и девушке. Причём Антон, даже не зная сути дела, мысленно сразу встал на сторону девушки. Очень уж она была хороша. И правильными чертами лица, и ладной фигурой – симпатичная незнакомка как раз встала, так что облегающая майка и юбка округлости не скрывали, а наоборот подчёркивали. Даже короткая причёска девушку не портила. А вот парень сразу вызвал неприязнь. Высокий – он вскочил следом и оказался на голову выше соперницы, худой и жилистый. Нос горбинкой – наверняка в драке сломали, ещё одна негативная характеристика. Да в придачу чёрная борода-эспаньолка, на взгляд Антона на парне она смотрелась ненужным выпендрёжем.
– Вика, ну хватит, а? Он сам виноват.
Девушка упёрла руки в бока.
– Сам, да? Тебе вообще не надо было его подначивать, а уж тем более соглашаться. И так понятно, чем всё закончится. Верни.
Парень скривился, потом взял салфетку, скомкал, продемонстрировал девушке белый комок и огрызнулся:
– Вот ему. Сначала долго кричал, что ему никто не указ, он умнее всех нас. Что, забыла, как этот француз пальцы гнул «я европеец, я крут, а вы передо мной сынки»? Сама ему тогда чуть в морду не дала. Так что всё, – парень сделал жест ребром по горлу. – Если сел играть в покер, не разобравшись с кем – это его проблема.
– Лёша, не зли меня. Кому и за что бить морду, я сама разберусь. А вот ты его оставил без денег. Совсем.
– Ничего, – парировал Лёша. – До первого рейда поест в столовой. Невкусно, зато бесплатно. И вообще, я ему, может, жизнь спас. Теперь вместо прогулок по ресторанам засядет штудировать прошлые отчёты. И заодно усвоит, что лишняя самоуверенность чревата.
Чужая ссора всегда имеет странную притягательность, но Антон заставил себя оторваться. Быстрым шагом пересёк зал до барной стойки. Протиравший стаканы парень хмуро посмотрел на незнакомого клиента, буркнул:
– Чай, кофе, чего-нибудь из меню?
Подтолкнул кожаную папку.
– Предупреждаю, алкоголь у нас только с двенадцати до двенадцати.
Антон меню не взял, а спокойно ответил:
– Я к господину Салимжанову. Мне назначено. Точнее, у нас предварительная договорённость о встрече. Сообщите ему, пожалуйста, приехал Антон Черных. Сможет ли он принять меня сейчас или назначит более удобное для него время? Во втором случае я остановился в «Отеле №3», комната двести один.
Бармен кивнул. Видимо, в просьбе посетителя не было ничего странного.
– Подождите. Заказывать чего-нибудь пока будете?
– А что у вас есть на завтрак из готового?
Бармен на мгновение задумался. Потом выдал:
– Блины с творогом. Правда, вчерашние. Ещё…
– Меня устроят и блины, – остановил его Антон. – И чаю, пожалуйста. Чёрный, без сахара.
Бармен принял деньги. Несколько минут спустя на стойке появились тарелка с разогретыми в микроволновке блинами, сдача и чай – в глиняной кружке, на белой эмали синий вензель «АБС» и словно написанная чернильным пером, в кляксах надпись «Пикник на обочине». Сам же бармен скрылся за дверью, ведущей в подсобные помещения.
Вернулся парень как раз тогда, когда на тарелке оставался оследний кусочек. И застыл в ожидании, пока посетитель доест. Антон усилием воли заставил себя не спешить. Раз его не торопят, то и ему не стоит демонстрировать, насколько для него важна встреча. Потому, когда тарелка опустела, Антон глотнул чаю, тщательно протёр губы салфеткой. Положил на тарелку вилку, нож и лишь тогда вопросительно посмотрел на бармена. Тот ответил:
– Господин Салимжанов готов принять прямо сейчас. Если вы сумеете уложиться в тридцать минут. Иначе он очень извиняется, но придётся договариваться на послезавтра.
Антон кивнул.
– Я полагаю, что этого времени нам вполне хватит.
– Тогда пойдёмте.
Парень откинул в стойке дверку. Сделал шаг вбок, пропуская Антона сначала внутрь бара, потом в служебные помещения. Сам тоже вошёл и махнул рукой:
– Следуйте за мной.
Здесь царила совсем другая эпоха. Ламинат на полу, в тон к нему палевого цвета самые современные офисные обои – такие можно не чистить, а раз в полгода попросту перекрашивать. Яркое освещение светодиодных ламп. Двери, ведущие из коридора в остальные помещения из украшенного резьбой массива. Кабинет директора продвинулся ещё дальше. Сплошной хай-тек, пластик и полированный металл. Стол, тумбочка и стеллаж выполнены из дымчатого серого стекла. Сам хозяин расположился в кожаном-хромированном кресле, как подобает одет в солидный деловой костюм… На взгляд Антона, пиджак и галстук Фариду не подходили совершенно: куда лучше его получалось представить в шароварах, расшитой узорами рубахе и тюбетейке. И не в современном офисе, а в полутёмной лавке зажиточного купца, в окружении начищенных медных кувшинов и золотых блюд. Даже слегка поседевшая бородка для образа – уже имеется.
Додумать не получилось. Как только помощник ушёл, хозяин кабинета показал на второе кресло по другую сторону стола. Едва Антон уселся, деловито, но с лёгкой прохладцей в голосе, спросил:
– Итак, я вас слушаю. Какое вас ко мне привело дело?
Антон набрал воздуха и на одном дыхании выдал фразу, которая должна была стать паролем-ключом. На его взгляд – полная тарабарщина. Но Салимжанову она явно сказала многое. Внешне он остался по-прежнему невозмутим, разве что щека на мгновение дёрнулась. Но взгляд сразу потеплел. Хозяин кабинета откинулся на спинку кресла и теперь уже доброжелательно повторил вопрос:
– Так что вас привело ко мне?
Антон напрягся как пружина. И стараясь, чтобы его состояние не отразилось в голосе даже намёком, ровным тоном принялся объяснять.
– Вы наверняка знаете, что за последние годы Туманным куполом занимается не одна сотня институтов по всему миру. Правда, толку от этого пока мало.
Салимжанов кивнул, и Антон, воодушевившись, продолжил.
– Я работал… Работаю как раз в одном из них. И готов ручаться, что ни один из этих исследователей успеха не добьётся. Они исходят из неверной модели. Купол – это не чужая планета.
Хозяин «Сталкера» удивлённо и заинтересованно взглянул на гостя.
– А что же это, по-вашему? Солнце там встаёт на западе, другая геология и биология. Какие ещё нужны доказательства, что Купол – это проход на другую планету?
– Это тамбур. Пограничное место между двумя мирами. А в определённой точке – мембрана, портал. Именно с той стороны мембраны и начинается чужой мир. Эта теория не просто идёт вразрез с общепринятой. Она может обрушить немало паразитирующих на Куполе научных карьер. Потому мне отказали в проверке.