Зона приема
Шрифт:
Всего этого он, к счастью, не узнал. Потому что тот, кто держал его за ноги, дернул – и медленно потащил назад. Загадочные звезды скрылись за краем провала.
Обернувшись, сталкер увидел не менее живописную картину: за ногу его держал надувшийся от натуги Шевцов, которого, в свою очередь, держал Аким, вцепившийся в воткнутый в землю автоматный ствол.
– Куда это ты собрался?! – задыхаясь, крикнул Шевцов.
– Не делай резких движений! – флегматично отозвался Кот. – Плавнее двигаемся!
Легко сказать: пока он поворачивался лицом к товарищам,
– Ты чего мне на голову прыгнул?! – поинтересовался Кот. – Я же сказал тебе – жди!
– Я помочь хотел… – пробормотал Аким.
– У тебя же веревка в вещмешке, дурень! – добавил Шевцов. – Ты бы сейчас вытащить нас смог!
– Я забыл. Я думал…
– Тихо! – оборвал его Кот. Даже рукой дернул, от чего немного сполз вниз по наклонной.
Аким запнулся, Шевцов внимательно поглядел на сталкера. Кот закрыл глаза, вслушался. Чуйка подсказывала новую угрозу – нечто похуже необъяснимой дыры в земле.
Открыв глаза, он уже знал, куда смотреть. Сверху, по правую руку от них, что-то обильно стекало в «воронку». «Оно» было невидимо, но прекрасно наблюдался след этого нечто – оплавленная, дымящаяся от высокой температуры почва. Через несколько секунд волна удушливого жара докатилась до них.
– «Жарка»? – быстро спросил Шевцов.
– Что-то вроде… – отрывисто сказал Кот. – Вверх, быстро!
Если это «жарка», то в замкнутом пространстве «воронки» она быстро выжжет кислород, вытеснив его ядовитыми парами, – и гуляй, Вася. Это если их до этого не сварит заживо в этой кастрюле.
Шевцова не пришлось упрашивать. Он быстро нашел рациональный способ перемещения вверх по осыпающейся наклонной плоскости – втыкая в землю пару предусмотрительно захваченных штык-ножей. Вгоняемые в землю плашмя, они вполне действенно выполняли роль гибриды лопатки и альпенштока. Нашлось применение и мотку капронового шнура из вещмешка Акима – из него сделали некое подобие альпинистской «связки». Остался сущий пустяк: выбраться из этой дыры. Причем дыры – в буквальном смысле слова.
Выползали не меньше часа. По пятам полз раскаленный воздух, все больше вытесняемый клубами ядовитых газов. Когда, наконец, хрипя и кашляя, они по очереди вывалились на привычную ровную поверхность, Кот заметил, что прекратился шум осыпающейся земли. Заставил себя обернуться. И точно: воронка перестала расширяться. Жуткой дыры в центре не было видно – ее скрывали серые облака дыма. Теперь эта впадина еще больше напоминала жерло вулкана..
А как же космос, звезды внизу? Неужто померещилось? Кот скосился на друзей. Лучше не рассказывать об увиденном. В Зоне полно вещей, о которых лучше молчать. Некоторые свои откровения Зона выдает лишь для личного пользования. Сиди себе да размышляй – что это было. Расскажешь кому –
– Все целы? – сплюнув землю, поинтересовался Кот.
Шевцов кивнул. Молодец, пыхтит, но помалкивает. Даже не интересуется, что же это, к чертям собачьим, было?! И то верно: к чему вопросы, когда и без того все ясно: все выбрались, все живы!
Видать, встряска пошла на пользу.
Аким продолжал ошалело хлопать глазами и хватать ртом воздух. Сталкер усмехнулся, поднялся. Принялся отряхиваться, не преминув, впрочем, язвительно заметить:
– В общем, все поняли: нечего лезть поперек батьки в пекло!
И неторопливо двинул дальше.
Местность по-прежнему была незнакомой. Впереди были лысые бугры, каких Кот еще не встречал ни разу. Ну бугры так бугры, все равно лучше, чем «порченая земля» по сторонам. Вариантов нет – надо идти вперед. Только вот разметить путь от возможных ловушек. Привычных гаек под рукой нет, но это не проблема.
– Глеб, дай патронов! – попросил Кот.
Контрразведчик всем своим видом выразил недовольство, но горсть патронов отсыпал. Сталкер примерился – и отправил вперед первый. Следом – еще несколько. Похоже, опасности бугры не представляли. Так и пошли. Перевалили через один, спустились в ложбину. Снова три брошенных патрона – и путь продолжен.
Они прошли так шагов триста, когда Кот почуял неладное. Не давал ему покоя маленький неказистый домик впереди. Черт его знает, откуда он здесь взялся, среди этих бугров.
– А ну стойте! – приказал сталкер.
Спутники привычно подчинились. Еще бы, в Зоне сталкер – всегда хозяин. Пристально вглядываясь вдаль, он медленно спросил:
– Мне одному кажется, что дом движется?
– Что? – недоуменно произнес Шевцов. – Где?
– Здесь не только дом, здесь все как бы не на месте, – тихо сказал Аким.
И только после его слов Кот словно прозрел: проклятые бугры действительно движутся! Медленно, едва заметно для глаза, колышутся, как огромные земляные волны. И они сейчас стояли как раз посреди одной такой «волны».
– Так, – медленно произнес Кот. – Зря мы сюда полезли.
– Что такое? – завороженно произнес Аким.
– «Акварель».
– Это опасно? – быстро спросил Шевцов.
– Как сказать… Сами по себе ползучие холмы угрозы не несут, если, конечно, пейзаж не поплывет. Тогда и размазать может. А сейчас тут более-менее стабильно. Но так мы никогда не поймем, где находимся. Снова, видать, началась перетасовка местности.
– Перетасовка? – повторил Аким. – Это как?
– Бывает такое. В Зоне все в движении. Ловушки постоянно меняют расположение, границы самой Зоны расползаются. А внутри нет-нет да местность поплывет. Поэтому здесь бесполезно ориентироваться по картам. Уже не одна экспедиция так сгинула. В Институте теперь только вешкам доверяют: воткнули – она торчит. Поплывет местность – вешка тоже отклонится. Просто, как все гениальное.
– Пространственные аномалии, – констатировал Аким.
– Они самые, – не стал спорить Кот.