Зов ааори
Шрифт:
Теперь каждый раз приходилось искать подходящее место для лагеря, выставлять часовых на ночь и постоянно ждать нападения. И враги не заставили себя долго ждать. Несколько раз ночью на нас выходили местные хищники, а однажды в темноте на лагерь напало трое ног-крипитов. Во время дневного марша на Скаса свалилась огромная змея, и если бы бойцы не сумели её в секунды обезглавить — старому лори пришлось бы туго. Он и после нескольких секунд крепких объятий кряхтел и держался за рёбра.
Когда мы находили какое-нибудь дерево – достаточно высокое и разлапистое, чтобы на него забраться – кто-нибудь лез на разведку.
Догнать свой отряд мне и моим спутникам помогла случайность. Несколько дней мы пробирались через джунгли, всё дальше и дальше на юг, а потом неожиданно вышли в вековые леса. Я ещё помнил их по морскому путешествию. Огромные деревья возносились к небу на невероятную высоту. Между ними пытались расти мелкие деревца и кустарники, но не слишком в этом преуспевали. Неохватные стволы требовали так много пищи и воды, что на мелочь здесь почти ничего не оставалось.
Рёв и крики мы услышали издалека. И очень скоро вышли к месту сражения. Закончилось оно весьма быстро и не в пользу ааори — пара десятков тел лежали на земле, а выжившие отступили. И теперь прятались в небольшом овраге, по дну которого тёк ручей. Командиры до хрипоты о чём-то спорили, и я решил уточнить – о чём:
— Хмурый, Арми, что вы там не поделили? – спросил я, показываясь над краем оврага.
– Шрам! Пятнашка! — раздались возгласы со всех сторон.
Не прошло и нескольких секунд, как нас окружили, стали наперебой приветствовать и принялись хлопать по плечам. А я смотрел на знакомые лица и радовался, что сумел их догнать, несмотря на все препятствия.
– - Ну и что у вас там был за спор? – спросил я, когда с приветствиями было покончено.
– Мы отстали от основных сил! – пояснил мне Хмур. – А потом на пути встала стая каких-то огромных зверюг. Попытавшись прорваться, мы потеряли новичков. Сам видел, наверно... Стрелы этих тварей не берут, да и мудрость – тоже.
– А как они выглядят-то? – спросил я.
– Как помесь мудори с волосатыми… – ответил мне Арми. – Руки с огромными когтями, длинные, почти до земли, а ноги короткие и кривые. Стрелы их не берут, мечи и копья – тоже. Я предлагал набрать смолы и поджечь их мех. Но Хмур говорит, что надо уходить, а всё остальное – потеря времени.
Я было открыл рот ответить, что нужна разведка – и что необходимо выявить уязвимые места у тварей. Однако вспомнил, зачем вообще гнался за своими бойцами, и, пересиливая муть в голове, проговорил:
– А зачем вам спешить?
– Догнать основные силы! – хором ответили Ша-арми, Хмур и ещё несколько человек.
– А зачем вам их догонять? – не сдавался я.
– Ну как же, Шрам… – неуверенно ответил Эр-нори. – Ведь поход!.. Все в походе…
– А кто его объявил? Кто призвал вас в этот поход? В конце концов, где приказ на участие? – не сдавался я. – Хохо, не надо на эру Зану показывать. Где приказ?
– Нет у нас приказа… – глухо ответил Ша-арми. – Но все же в походе…
Вокруг нас скапливались удивленные
– Нет никакого похода, Арми! – оборвал я его. – Нет и не было! Вспомни, вы пришли на Стену подзаработать. Вы все! Не было ни нашествия, ни похода…
Я потратил почти час, чтобы вернуть своим людям способность мыслить здраво. И ещё почти полчаса разъяснял и отвечал на вопросы. И по мере объяснения всё больше и больше бойцов устало опускалось на землю. Кто-то обхватывал голову руками, кто-то начинал смотреть в одну точку. Кто-то просто плакал от внезапно нахлынувшей усталости…
– …Нам надо вернуться. Не надо идти дальше! – объяснял я.
– Это хорошее предложение, Шрам! – раздался со склона оврага голос. – Но уже слишком поздно.
Мы обернулись и увидели, что к нам спускаются эр Скаэн и эра Эл-оли. Они сменили простые одежды, что носили в своём доме, на броню и оружие. А от умиротворения, что мы видели, не осталось и следа. Это снова были эры.
– Что… Что вы здесь делаете? – растерянно спросил я.
– Ну как же… – Эл-оли грустно улыбнулась. – Шли остановить вас!
– Нас?
– Конечно, нам надо было срочно вас догнать. И вернуть… – кивнула эра, покачав головой. – И как ты понимаешь, это был лишь предлог…
– Предлог?
– Зов, Шрам… – пояснил Скаэн. – Видимо, Оли пропустила какой-то разрыв в защите. Утром мы обнаружили, что вас нет. И побежали вас догонять и возвращать… Но всё это был только Зов…
Я вспомнил свои сомнения в первые дни – после того, как мы покинули убежище эров – и как пытался рассказать о них остальным, но так и не смог. Я перевёл взгляд на своих спутников и понял, что они испытывали похожие чувства. Мы все были под влиянием Зова…
– Тот самый Зов, который описывал Шрам, эр? – уточнил Суч.
– Да, боец, тот самый… – кивнул эр. – Он путает мысли и выдаёт очень веские причины идти в Дикие Земли…
– Значит, нам надо повернуть назад! – уверенно заявил я.
– Слишком поздно! – горько ответила Эл-оли. – Слишком поздно поворачивать, никто уже не сможет…
– Почему? – не поверил я, вставая на ноги.
– Ты хочешь попробовать? – Скаэн развёл руками. – Я пытался вчера. Теперь попробуй ты…
И я попробовал: развернулся на северо-запад и двинулся прочь. С каждым шагом мои мысли путались всё больше и больше, а идти становилось сложно, потому что приходилось следить за движением ног – будто я забыл, как ходить. Я сумел сделать пару десятков шагов, прежде чем запнулся о корень, торчащий из земли. А когда я восстановил равновесие и выпрямился, то понял, что буквально шагаю спиной назад – в обратном направлении.
Сжав зубы, я снова попробовал уйти, но результат был тем же – стоило отпустить своё тело, как оно упрямо возвращалось на юг. Забыв про засевших неподалёку тварей, бойцы моего отряда поднимались и повторяли эксперимент за мной. И даже поддерживая друг друга, мы сумели пройти не больше ста шагов. И только когда все почти без сил опустились на землю овражка, Скаэн продолжил объяснять.
– Видите, вы зашли слишком далеко… Обратного пути больше нет. Ваше тело само стремится туда, куда зовёт мудрость.