Зови меня Зверь
Шрифт:
– Угу, нас с братом держали в руках до тех пор, пока эти самые руки до нас дотягивались.
Аврора удивлённо вскинула брови:
– У тебя есть брат?
– Есть.
– Младший?
– Старший.
– Тогда почему ты король?
– Меня раньше поймали.
Девушка только головой качнула – библиотека называется! Ни в одном свитке не упоминалось, что у Дугала два наследника. А два ли?!
– Странно другое – тебе позволяют отказывать женихам, – продолжил свою мысль Картер. – Многие из них влиятельные и полезные люди. Аратур мог бы найти человека, который устроит вас обоих.
– Я хочу
– По любви, – Картер отломил от своего пирога кусок. – Южанок обычно не спрашивают, чего они хотят. Король Лемоса даже не удосужился познакомить старшую дочь с женихом перед свадьбой.
– Зато младшую не торопит…
– Это пока. Королевство у него богатое, но маленькое, а на западе есть где развернуться.
– То есть шансов у меня нет? – протянула Аврора.
Картер поднял на неё глаза, переливающиеся всеми оттенками зелёного – понять, о чём думает, невозможно.
– Если дела Акара так хороши, как меня пытались убедить, то тебе нечего бояться. Аратуру не нужно укреплять границу, со всеми соседями у него мир. Так что ты ему не нужна и выбирать тебе. Вот только как за тобой ухаживать: ты же терпеть не можешь менестрелей?
Ближе к полудню погода испортилась окончательно. Небо затянули грязно–серые облака, солнце исчезло, а от горизонта медленно и величественно подползала туча. Местность тоже изменилась под стать погоде. Вдоль дороги потянулись поля, перемежающиеся с мелкими деревеньками, такими же тусклыми и неприметными, как и равнина вокруг. Ветер изредка приносил от низких домов очень специфический запах, отбивая всякое желание знакомиться с окрестными владениями.
– Непонятно, – ворчал себе под нос Атон. – Почему при плохом урожае у них такие разбитые дороги? Что им тащить в столицу?
– Не занудничай лишний раз, а? – угрюмо попросил Кован, наблюдая, как его конь с трудом дрейфует по тягучему и противно хлюпающему месиву.
Через несколько часов вдалеке показались башни дворца. Люди приободрились, а животным было всё равно – тащиться–то выше копыта в грязи им.
Стража на воротах пропустила всадников без единого вопроса. Аврора покрутила в руках не потребовавшиеся свитки и убрала их в сумку.
То, что открывалось глазам гостей Милонгии, потрясало.
– У них что, праздник какой–то? – поинтересовался Дункан, разглядывая столицу.
Казалось, что в городе проходит очень сильно затянувшийся конкурс на звание самого пёстро украшенного дома. Создавалось впечатление, что жители не один год старались переплюнуть друг друга, драпируя свои жилища всевозможными тканями, рисунками и кусочками кожи. Вся эта облезлая и полинявшая мишура смотрелась жалко и вызывала недоумение. При этом она неплохо сочеталась с дорогами, которые совсем не отличались от загородных.
– Смотри–ка, – Кован со смешком показал Картеру на одинаковые дома впереди. – Бордель прямо напротив патрульной.
– Ну и что, – равнодушно пожал плечами король. – У нас они вообще в одном здании.
– Правда?! – восхитился Кован. – А клиенты не путаются?
– Путаются. Один знаменитый вор решил сдаться, напился в ближайшей гуляльне и пришёл не туда. А утром с похмелья восхищался, как это у него такой уютный каземат оказался. Мол, знал бы раньше – давно пришёл.
Милонгийский дворец ничем не выделялся на фоне города, то есть смотрелся точно таким же обшарпанным и запущенным. Облупленные стены завешаны тряпками – гобеленами это ну никак не удавалось назвать – лестницы закатаны в потёртые дорожки, залы прикрыты плешивыми коврами. Пока ожидали правителей, Аврора ухитрилась узнать в одном из них знаменитую на весь юг работу мастера Нора с его картинами из жизни Древних. В Акара купили всего один такой ковёр, доставали его только по праздникам и укладывали поверх тронных ступеней в парадном зале. Королевским детям строго настрого запрещалось наступать на него, а за приближение к драгоценному полотну с бокалом вина раздавались подзатыльники. В Милонгийском дворце эксклюзивный ковёр валялся на полу, уделанный грязными сапогами.
Король и королева Милонгии приняли посетителей только через полчаса. Король, маленький, круглый, с сальными волосами и губами постоянно пытался «незаметно» ухватить королеву, такую же круглую и жеманную, за что–нибудь мягкое. Слушали они вполуха, быстро закончили с официальной частью встречи, уверили всех, что ни на кого не обижаются, а личная жизнь сына – это его личное дело, практически не заметили Картера и широким жестом пригласили всех на вечер. При этом король ухитрялся так активно подмигивать Кайрине, что та не выдержала и сбежала от его намёков за спину Кована.
– Тарон у них приёмный? – пропыхтел Дункан, оказавшись в комнате, отведённой принцессам. О вещах никто не позаботился, и принцессам вместе с генералами и королём пришлось самим тащить их наверх. – Может, всё–таки тот, второй, их, а к нам в Акара самозванец приезжал?
– Если бы, – вздохнула Кайрина.
Когда парни, скинув сумки, ушли обустраиваться, девушки наспех огляделись. Длинная комната, разграниченная всё теми же тряпками на три части: две спальни и будуар между ними с парой кресел, столом и умывальником за шторкой. Несколько безвкусных неопрятных картин и пара сундуков рядом с туалетными столиками.
– Даже ванной нету! – возмутилась Кайрина.
Аврора угрюмо поморщилась. Голова чесалась от дорожной грязи, да и вообще помыться перед ужином не помешало бы.
Ванную всё–таки принесли и даже горячей воды выделили. Аврора завернулась в полотенце и, пока сохнут волосы, сунулась за платьем. Сумки в этот раз собирала не она – после ссоры с Аратуром настроения не осталось, и выбор туалета лёг на плечи Барты.
– Мда, – только и сказала Аврора, разглядывая разложенное на кровати платье.
Нет, очевидный плюс у него всё–таки был – шнуровка спереди. Без помощи оденешь и разденешься тоже. Но рюшечки по всему подолу! Бантики на нижней юбке! И оно же розовое!!! Похоже, Барта и Мелани заключили тайный союз против неё и теперь ухахатываются над своим шедевром.
– Да они издеваются, – заключила Аврора, с ужасом и отчаяньем разглядывая себя в зеркале.
Нечего даже думать о причёске – с таким количеством украшений на платье даже косметика будет лишней.
– Что это значит?! – Высунув голову из–за перегородки, Аврора окончательно убедилась, что кто–то сошёл с ума: Кайрина беспомощно хлопала ресницами – закутанная в фиолетовый мешок от подбородка до пола, она походила на амёбу. – И как это понимать?