Зверь из бездны

Корепанов Алексей Яковлевич

– Ну да, ну да, – покивал Лешко и вновь забрался на стол. – Не мог он там оставаться, его же Господь приговорил к постоянному блужданию по белу свету. Значит, с тех пор его больше не видели, говоришь? Может быть, перебрался по «нулю» в другой мир? На тот же окаянный Серебристый Лебедь. Может быть, Ковач и есть этот самый Вечный Жид?

– Ковач восемь лет прожил в Илионе, не скитаясь, – заметил биокомп.

– Это я так шучу вроде бы, – мрачно сказал Лешко. – Красивая, конечно, легенда, Валентин – я и не знал такой. Хотя сам родом с Земли. Но это, наверное, не то. Есть у тебя что-нибудь более реальное?

– В

данном случае степень реальности определить сложно. Отсутствуют критерии.

Лешко опять кивнул:

– Ты прав, Валентин. Давай дальше.

– Некто Аполлоний Тианский, философ, – продолжил биокомп. – Жил тоже во времена Иисуса Христа. По приказу римского правителя – императора Домициана – был отдан под суд; его обвиняли в так называемом «чернокнижии» – занятиях запрещенными науками. Утверждается, что он исчез у всех на глазах прямо из зала суда, а через тысячу сто лет вновь объявился под именем Артефиус. Написал книгу о способах продления жизни. Считалось, что ему удалось приготовить некий напиток под названием «эликсир бессмертия»…

Лешко насторожился.

– Эликсир? – переспросил он, подавшись к экрану. – Так-так… Это уже, пожалуй, кое-что. Что еще, Валентин?

– По свидетельству очевидцев, подобный эликсир имелся также у графа Калиостро, он же Джузеппе Бальзамо, и графа Сен-Жермена. Тоже Земля, восемнадцатый век. А «граф» – это титул, то есть звание, – пояснил биокомп.

– Ну, уж это я знаю, – сказал Лешко. – Я – офицер, он – граф. «Граф Монте-Кристо», как же! Смотрел в детстве. Значит, тоже эликсир?

– Да, эликсир бессмертия. Однако граф Калиостро умер в тюрьме, в Риме, на Земле…

– А второй граф?

– По некоторым сведениям, Сен-Жермен тоже умер. Тем не менее, его неоднократно встречали даже через сто пятьдесят земных лет после смерти, нисколько не изменившегося и не постаревшего. Есть показания очевидцев.

– Эликсир бессмертия… – Лешко поерзал на столе. – Некий чудодейственный напиток… Это все, Валентин?

– Есть еще кое-что. Так называемые «даосские мудрецы» древнего Китая. По легендам, продолжительность их жизни достигала восьмисот – тысячи земных лет. Благодаря употреблению препаратов из лекарственных растений и минералов, специальной дыхательной гимнастике и медитативным упражнениям некоторые даосы, как говорится в легендах, добились бессмертия. Только тут не эликсир, а некие пилюли бессмертия. Их изготавливали либо на основе растений и минералов, либо выплавляли непосредственно в собственном организме с помощью системы контроля внутренних энергетических потоков. Применяя эту систему, даосы якобы накапливали и особым образом распределяли жизненную энергию – ци. Опять же согласно легендам, употребление таких пилюль вело сначала к видимой смерти. А потом даос приходил в себя и становился бессмертным.

– Именно, что согласно легендам, – сказал Лешко. – Куда же они потом подевались, эти бессмертные? Их же, наверное, было не два-три, а больше? Наверняка мы бы об этом знали. Есть еще что-нибудь кроме легенд?

– Есть. В двадцатом веке землянин Тапасвиджи встретил в горах человека, который говорил на древнем языке и утверждал, что прожил уже более пяти тысяч лет. Благодаря какому-то специальному химическому составу.

– Те же пилюли, – вставил Лешко.

– Возможно. Сообщение ничем

не подтверждается. В двадцать втором веке в экваториальных тропических лесах земного континента Южная Америка обнаружили землянина, тоже говорившего на древнем языке. Он заявлял, что прожил тысячелетия, перебравшись в те места с погрузившегося в океан континента. И вновь упоминался специальный химический состав, компоненты которого неизвестны. По данному случаю документации особенно много…

– И есть анализ этого чудодейственного вещества? – с любопытством спросил Лешко.

– Нет, землянин не показал это вещество. Его пригласили пройти обследование, но он категорически отказался. А ночью исчез. Документация подготовлена Кристофером Эймланом, руководителем этнографической экспедиции. У меня все. Художественные произведения я не учитываю. В архивах других миров Ассоциации подобных сведений не обнаружено.

«Вот оно, – облегченно и расслабленно подумал Лешко. – Вот оно, более рациональное объяснение…»

Конечно, некий «эликсир бессмертия», или «порошок бессмертия», или «пилюли бессмертия» были вещами весьма фантастическими, но, в принципе, осуществимыми. «Вернее, – поправил себя Лешко, – никто пока не доказал их принципиальную неосуществимость. И ведь не одно сообщение, и не два… хотя и не сотня… И все-таки эликсир бессмертия мог действительно существовать. Ну, положим, давал он, конечно, не абсолютное бессмертие, но жизнь продлевал весьма основательно».

Выходило, что Лайош Ковач когда-то изобрел этот эликсир… или отобрал у кого-то… У того же Вечного Жида, Агасфера. Или у графа Сен-Жермена. Потому и не слышно с тех пор ничего о графе Сен-Жермене…

– Пойду глотну чего-нибудь, – сказал Лешко, слезая со стола. – Две-три чашки эликсира бессмертия.

4
ДИЛЛИН И ГРЕГ

Биокомп встретил вернувшегося из экспресс-бара Лешко ошеломляющей новостью:

– Только что поступила информация с Серебристого Лебедя. В ходе прочесывания Западного континента в скальной толще на большой глубине обнаружены полости искусственного происхождения. Даю изображение.

Офицер Унипола мешком повалился в кресло, не сводя глаз с ожившего экрана.

«Неужели нашли? – подумал он. – Неужели они ухитрились разместить свое предприятие в зоне смерти?»

Серая, совершенно пустая равнина, возникшая на экране, была похожа на застывшее каменное море; одна гряда камней шла за другой, а в ложбинах между ними вытянутыми тусклыми пятнами разлеглись лужи. Ничем не примечательный унылый пейзаж, унылый, как все на Серебристом Лебеде. Внезапно равнина на экране встала на дыбы, начала удаляться, и обзор увеличился – теперь это был вид сверху.

– Сейчас пойдет картинка ультраскопа, – предупредил Валентин.

Изображение замерло, превратившись в схему, и на нем появились темные пятна – это именно их разглядело глубоко под землей «всевидящее око», которым манипулировал робот. Пятен было много – квадратных, прямоугольных, овальных и круглых; они располагались компактной группой и соединялись друг с другом ровными темными линиями переходов, составляя сложную фигуру из четырех, а то и пяти десятков элементов, занимающих весьма и весьма обширную площадь под поверхностью Западного континента. Не могло быть никаких сомнений в искусственном происхождении этих пустот.