Зверёк с востока
Шрифт:
Я взглянула на Флега.
— Прикажите ему поставить моего брата на землю.
— Он прикоснулся к Карательному камню. — Флег прищурил глаза. — За это его ждет кара.
— Но мы же об этом не знали! — запротестовала я. — Мы совсем не знаем ваши дурацкие правила. Это же нечестно.
Я попыталась схватить Ната за ноги.
— Ну-ка показывай руку, — вдруг потребовал Флег. Протянул свою когтистую лапищу, схватил мою руку и стал рассматривать ладонь. — Все цвета как на подбор. Цветины-метины, — фыркнул он и пристально
Я смотрю на свою ладонь. Желтый сок от палки. Синий от листа зонтичного растения. Оранжевый от камня. Цветины-метины?
— Но… но… — запинаюсь я. — Я же все эти цветины получила не по-настоящему. Это чистая случайность.
Флег и Спорк переглянулись.
— Пошли, — скомандовал Флег, махнув Глибу.
Глиб, держа Ната, зашагал за Флегом к лесу. Остальные ковыляли за ними.
— Джингер! Помоги! — Нат пытался вырваться из лап Глиба.
Я бросилась за ними в полном отчаянии.
— Стойте! Куда вы его несете? Что вы с ним сделаете?
19
Я бежала за ними по широкой дорожке, отмеченной с обеих сторон еще более громадными камнями.
Это все Карательные камни?
Я старалась держаться посреди дорожки, боясь притронуться к ним нечаянно.
Звери остановились у входа в тоннель. Он был вырублен в непомерно громадном камне. Все нагнули головы и вступили под своды тоннеля. Я следом. Сердце у меня вот-вот выскочит.
— Джингер! — носилось эхо от стены к стене.
Звери рычали, гудели, ревели от возбуждения.
Некоторые стучали когтистыми лапами по потолку.
Все сотрясалось — стены, потолок, земля.
— Нат! — кричала я, но из-за всего этого шума и гама я не слышала собственного голоса.
Из тоннеля мы выбрались на другую полянку.
— О боже, что это? — выдохнула я.
В центре полянки с дерева свисал большой деревянный ящик, похожий на огромную птичью клетку. Я даже дверцу сбоку разглядела. А над дверцей надпись: «Карательная клетка».
Глиб поднял Ната высоко над головой, чтобы все звери могли его видеть, да еще и поворачивал его.
Нат отчаянно вопил.
Спорк и остальные звери топали и хлопали.
— Нет! — орала я. — Вы этого не сделаете!
— Он должен отправиться в клетку. Таково правило, — заявил Флег. — Он притронулся к Карательному камню.
Глиб запихнул беднягу Ната в Карательную клетку. И захлопнул дверцу. И еще вставил веточку в грубую деревянную задвижку, чтоб дверь нельзя было открыть изнутри.
— Джингер! — кричал Нат. — Вызволи меня отсюда!
— Не бойся, Нат, — успокаивала я его. — Я вытащу тебя отсюда.
А саму так и колотило. Бедный брат в этой клетке, такой маленький, беззащитный.
— Не можете же вы его вечно так держать, — сказала я Флегу. — Когда вы его выпустите?
— Когда слопаем, — как ни в чем не бывало бросил он мне в ответ.
20
— Но я же Зверек с востока! — возразила я. — Вы же сказали, что сожрете меня. — И я подошла к нему поближе.
— Игроки, попавшие в Карательную клетку, тоже подлежат поеданию. — Флег возмущенно хрюкнул. — И не пытайся делать вид, будто этого не знаешь. Это знает каждый. Это главное правило.
— Но должен быть способ освободить его, — настаивала я.
— Только если он съест Тарантула в путах, — объяснил мне Флег, почесывая складку под подбородком.
— Ах вот оно как! Он еще должен съесть и тарантула? — переспросила я, а сама сделала еще шажок к Флегу.
Флег сощурил глаза.
— И не делай вид, будто тебе это неизвестно, — сказал он и начал поворачиваться ко мне.
Я прыгнула Флегу на самую грудь и хлопнула его что есть силы.
— Тебе водить! — Я торжествующе подняла обе руки вверх. — Тебе водить! Я тебя осалила!
Флег поднял брови.
— К сожалению, — спокойно проговорил он, — я остановил игру. Это не считается.
— Неправда! — завопила я. — Так нельзя! Нельзя менять правила игры!
— А разве я меняю? Правила есть правила. — Флег протянул лапу у меня над головой и проверил, крепок ли запор на клетке.
— Попробуй еще раз, — хрюкнул Спорк. — Всегда есть шанс попробовать еще раз. Попытка не пытка.
И все звери закивали в знак согласия, возбуждённо ворча, бурча и хрюкая. Они все были в приподнятом настроении. И все заторопились прочь с полянки.
— Джингер! — кричал Нат, колотя по клетке. — Выпусти меня отсюда!
Я посмотрела на него в полном отчаянии. Как я могла подобраться к нему?
Он смотрел на меня сквозь щель в досках. Волосы у него упали на лицо.
— Сделай же что-нибудь, — умолял он.
— Я попробую еще разок, — пообещала я. — Ты их видишь? — спросила я его. — Куда они направились?
Нат показал.
— Вон там спряталось в укрытии несколько зверей.
— Я вернусь. Осалю кого-нибудь и сразу вернусь. — Я старалась говорить как можно увереннее, но сама с трудом в это верила.
— Быстрее, — напутствовал меня Нат.
По поляне пронесся резкий порыв ветра. Клетка закачалась. Нат сел, обняв колени.
Я бросила на него прощальный взгляд и пошла.
По земле протянулись длинные тени. Я взглянула на небо. Оранжевый цвет переходил в розовый. Уже закат.
Я нырнула в темный лес.