Звезда-Полынь
Шрифт:
Во-первых, у обоих мертвецов не было никакого оружия. Во-вторых, трепыхавшийся на полу зомби, увидев меня (вот уж не знаю, можно ли использовать слово «увидел» применительно к мертвецу!), замычал:
– Гыаааспадиыын Куулитскыыый!
Это было так неожиданно, что я замер на месте.
– Гыаааспадин Куулитскый здрааа…! – мычал мертвец, корчась на полу. Лицо его совершенно сгнило, и два ряда некогда великолепных зубов скалились мне в жуткой пародии на голливудскую улыбку. Судить по состоянию зубов, так совсем молодой был сталкер, может, мой годок, а может, еще младше. – Дыаааброо пжаа..лвааать!
– Чего? – Я почувствовал, как шевелятся на голове волосы. Зомби явно произносил
– Дааабырр…бррыо пааажла…вать, гыааспадин Кууу…
Я нажал на спуск. Мертвец дернулся, кошмарное бормотание оборвалось. А на галерее появились еще три ковыляющие в мою сторону фигуры, и мне казалось, что я уже слышу их страшный лепет.
Я поймал переднего на красную точку прицела и выстрелил. Кадавр остановился, нелепо и неуклюже взмахнул руками, в одной из которых держал пистолет, но ответной стрельбы не последовало, к моему удивлению. Потоптавшись пару секунд на месте, троица опять поплелась прямо на меня. Прицелившись получше, я открыл огонь – зомби с пистолетом мешком упал в шахту, перевалившись через ограждение галереи, второй свалился назвничь. Последний мертвец, с «калашниковым» через плечо, продолжал, приволакивая ногу, идти ко мне и – странное дело! – тоже не стрелял.
– М-м-м, гаааспадиннн…
– На тебе! – крикнул я, щелкнул переводчиком огня вверх и дал короткую очередь. Зомби отбросило к парапету, и он свалился вниз.
Глядя ему вслед, я вдруг понял, что все это значит. Почему они не стреляют, откуда знают мое имя. Мое видение. Штаб-квартира компании «Эбсинт Стар». Там были сотрудники и они, здороваясь со мной, улыбались и говорили: «Господин Кулицкий, здравствуйте! Добро пожаловать!» Мои сотрудники…
Один из них все еще лежит в нескольких шагах от меня и продолжает улыбаться дьявольской улыбкой, которую можно увидеть разве только в самом тяжелом кошмаре.
Глубоко вздохнув, чтобы побороть овладевающую мной дрожь, я вытащил магазин, заменил его на новый и, дослав патрон в патронник, направился к лестнице.Все стало предельно ясным: в видении Града Небесного я поднимался на двенадцатый этаж, где находилась VIP- зона, чтобы встретиться с Хозяином. Тут мне придется спускаться на двенадцатый ярус.
На самый нижний.
В чернобыльскую Джудекку.
***
Это сияние я почувствовал задолго до того, как приблизился к двенадцатому ярусу. Именно почувствовал, а не увидел. «Ланселот» встревожено сообщил мне о небезопасном уровне радиации, автоматически включилась дополнительная вентиляция комбинезона, забрало шлема закрылось поляризующими фильтрами. А еще был гул, ровный, мерный, рокочущий, похожий на шум морского прибоя.
Бронированные двери в шахту были открыты настежь. Изнутри шел радужный слепящий свет. Я вошел, чувствуя, как его лучи будто пронизывают меня насквозь. Делал шаг за шагом и не верил своим глазам.
Ниже решетчатой галереи, на которую я спустился минуту назад, располагалось нечто вроде вписанной в шахту гигантской призмы с глухим куполом. Четыре металлические фермы сходились крестом над излучающей свет и гул бездной, образуя в центре огражденную площадку примерно в тридцать квадратных метров с пультом управления всем комплексом в ее центре. И рядом с пультом стоял он – Черный Сталкер, Стрелок, Меченый, в своем старом потрепанном кожаном плаще с капюшоном, со знаменитым скорострельным АКСУ работы Вовы Носа, свисающим с левого плеча. Он стоял ко мне боком, наблюдая за датчиками на пульте.
Косясь на Меченого, я все же осмелился глянуть вниз, в полыхающую огнями бездну подо мной. Это было невероятно, но там, внизу,
– Впечатляет? – Меченый все же соизволил повернуть ко мне лицо. – Ничего не говори, я по твоему лицу все вижу. Это зрелище не для слабонервных.
– Так вот он каков, Клондайк артефактов, - ответил я, но оружие не опустил. – Действительно, впечатляет.
– Он находится там, в глубине, - продолжал Меченый, показывая на колышущуюся поверхность светящейся пучины. – Он ждет пробуждения и одновременно придумывает свои маленькие загадки нам, обитателям этого мира. Каждый артефакт – это знак тайнописи, которая понятна лишь немногим. Тот, кто разгадывает ее, получает награду.
– Я в курсе. Мне рассказывали.
– А теперь представь, Малой, о каком фантастическом даре высших сил человечество так толком ничего и не знает. И по чьей вине? По вине фанатиков, вообразивших, что могут говорить от имени своего Бога, который не мог – или не захотел создать, - ничего подобного.
– Кучу елочных игрушек, ты хотел сказать?
– Елочных игрушек? – Меченый хмыкнул. – Быстро ты забыл нашу встречу в штаб-квартире «Эбсинт Стар».
– Нет и не было никакой «Эбсинт Стар». Это всего лишь иллюзия, созданная Монолитом. Есть Саркофаг и толпы зомби, которых ты поднял.
– Собираешься меня убить? Можешь попробовать. Но говорю сразу – лучше не стреляй. Здесь куча аппаратуры, и любой рикошет приведет к ее повреждению, а значит, к неминуемому взрыву. Подумай, чем рискуешь.
– Зачем это все, Стрелок? Зачем тебе это было нужно? Неужели ты не понимаешь, с какой силищей игрушки играешь?
– Ты и впрямь меня за дебила держишь, Малой, - Меченый улыбался, но глаза у него оставались ледяными. – Знаешь, в чем разница между тобой и мной? Ты пришел сюда не по своей воле. Ты, как дерьмо, плыл по течению, обстоятельства играли тобой, как хотели и, в конце концов, привели сюда. Ты пришел в Саркофаг с пустым сердцем и пустой головой, жалкий человечек, все это время тупо исполнявший чью-то чужую волю. А я твердо знаю, чего хочу. У меня есть цель. Я поставил ее давно, с того самого дня, когда услышал об Исполнителе желаний. И я шел к этой цели. Во имя своей цели я вытерпел великую боль и прошел испытания, которые тебе и не снились, щегол. Дважды я был в одном шаге от своей мечты и терпел неудачу. Но в третий раз я дошел, и вот я здесь. Попробуешь встать у меня на пути? Если так, то я убью тебя, пацан.
– Я буду всего лишь еще одним мертвецом на твоей шее, Стрелок. Лоулесс, Бандура, Ксения Дрозд, Индус, Шершень, Александр Кулицкий – не многовато ли трупов ради исполнения желания?
– Бьешь на совесть? Зря, у меня ее нет. И потом, разве все, кого ты назвал, не шли своим путем, зная, на что идут, и какой может быть цена? Лоулесс ведь не просто так приехал в Зону. У него была четкая цель. Еще в США Лоулесс встречался с человеком храмовников - это случилось после того, как в Айове всплыл непонятно как оказавшийся в США осколок Монолита. Лоулессу предложили отдать артефакт, а взамен поделиться такой эксклюзивной информацией о Зоне, которая сделала бы этого репортеришку информационной суперзвездой мирового масштаба. И Лоулесс купился, он был тщеславный ублюдок. Мог ли я упустить такой случай? Коршун узнал о том, что американец прибыл в Киев и тут же сообщил мне. Узнал, как ты понимаешь, от Ксении. Ее папаша крепко сидел на крючке у натовской разведки, которую очень интересовали возможности боевого применения чернобыльских артефактов. Он и слил информацию о приезде американца с артефактом Коршуну. Мне оставалось только придумать, как заполучить «Звезду Полынь».