Звездная карта для принца, или странности императорского отбора
Шрифт:
— Ты права, Златушка. Пора освободить твою магию. Идём. Вас, советник, я попрошу остаться здесь.
Мужчина снова промолчал, но упрямо пошел следом за нами. Ну что же, на крайний случай подстрахует, если что-то пойдет не так. Может и объяснит, что мне дальше делать с новоприобретенной магией.
В подземелье действительно ощущались холод и сырость. На стенах, испещренных непонятными символами, рос мох, придавая этому месту таинственности. В центре стоял каменный алтарь, на который мне предстояло лечь. Спасибо тете, не на голый камень, а толстый шерстяной плед.
Подвернув рукава, чтобы Велимире было удобнее
— Почему вы забрали меня из университета?
— Когда всплыло, что именно Корин отравил принца, для тебя там стало небезопасно. Он знал, что ты не только звездочет, способный прочитать записи вероятников, но и маг света. К тому же — единственная слабость Максимильяна. Как думаешь, за кем заговорщики пришли бы в первую очередь, когда стало ясно, что принц не утратил силу?
— Ясно. И все же я пока не могу связать заговор против императорской семьи и уничтожение магов света. А еще, как заговорщикам удалось протащить теневика в город и убить первого вероятника. Погодите… Но ведь эта тварь могла прийти и за вами! Да даже за императором!
— Что ж, как правильно сказала твоя тетя — хватит секретов. — За всем этим стоит известная нам личность — теневой князь. Пока я только догадываюсь, как он подкупил аристократов и втянул в заговор, но главным его условием было полное уничтожение опасных для него магов. Договор заключили, и здесь на помощь пришли ведьмы, — обронил советник, бросив выразительный взгляд на Велимиру. — Именно они управляли теневиками с нашей стороны границы, подсылая избавляться от неугодных лиц. Им даже не нужно было протаскивать тварей в город — за них это делали сотрудники ГНУСа, изучающие созданий. Сколько предателей в самом университете пока сложно сказать, но они активно участвовали в заговоре, выпуская ту или иную тварь, когда нужно было. И да, они могли прийти за каждым из нас, но не за императорской семьей — помимо защиты дворца у правящей четы и наследников есть защитные артефакты. Слабые, но на уничтожение с десятка тварей хватит.
— Что теперь будет?
Лорд Трен промолчал, отведя взгляд. Тётя тоже никак не отреагировала на мой вопрос. А я поняла то, что и так было ясно после новости об усилившемся напоре теневиков на границе. Раз план заговорщиков провалился, значит, нас ожидает новый прорыв. Новые жертвы среди магов и мирного населения. Реки крови, дети-сироты и мир на самой грани…
— Велимира, что бы ни случилось — не останавливайся, — снова попросила я, внимательно глядя на тётю.
— Златушка… — вздохнула она, на мгновение прикрывая красные от недосыпа глаза.
— Я справлюсь. Обещаю.
— Зато я не справлюсь, если с тобой что-то случится! — упрямо качнула головой ведьма, а затем с тяжелым вздохом кивнула. — Начинаем.
Подвесив листы с нужными расчетами прямо в воздухе, женщина окропила ладони черной жижей с тяжелым запахом болота, а затем развела руки в стороны. Вместе с этим движением вокруг алтаря вспыхнул алый круг, отрезая нас от окружающего мира. Защищая меня или от меня?
Краем глаза заметила фамильяров, пританцовывающих у ног лорда Трена. Оба нервничали, поглядывая на меня большими влажными глазами. Даже горгул, любящий отвешивать разные шуточки, сейчас молчал, теребя кончик собственного крыла.
Мне тоже было страшно. Особенно когда поняла одну вещь — я не успела поговорить с Максимильяном! Не успела рассказать, что тоже испытываю к нему чувства. Что и для меня все изменилось после того поцелуя в нише. Даже письмо не написала, а сейчас уже было поздно.
Значит… Если выживу, скажу ему сама. В лицо. Пусть он ничего не помнит о нашей ночи, но я помнила все. Все это время ловила себя на мысли, что мне не хватает его объятий и поцелуев. Мягкого голоса и теплого взгляда. Въевшегося под кожу аромата кофе и мандаринов. Как бы я хотела, чтобы он сейчас находился рядом. Вселял уверенность одним своим присутствием. Тогда бы я точно знала, что все будет хорошо.
Нет, все точно будет хорошо! Я не смогу уйти в чертоги Светлейшего так и не признавшись Максимильяну, что люблю его…
Тем временем вокруг творилось нечто невероятное. Темная ведьмовская сила закручивалась в маленькие вихри, напоминающие веретено. Я видела четыре точки — две по рукам, две по ногам. Пятая, скорее всего, находилась в изголовье. Все они тянули от меня темные лоснящиеся нити проклятия, скручивая его, словно пряжу. Ощущения в теле были странные. Вначале теплые, едва-едва различимые. Но чем больше нитей становилось на веретене, тем ярче разгоралось пламя в моей крови. Уже не ласковое, а опаляющее.
Больно? Очень. Но я держалась, стараясь не проронить ни звука, чтобы не отвлекать Велимиру. Правда, с этим прекрасно справились и без меня.
— Что здесь происходит? — раздался властный голос со стороны ступеней.
— Верховная, — то ли поздоровался, то ли выругался советник. — Не ожидал вас здесь увидеть.
— Я тоже, — хмуро произнесла главная ведьма.
Она выглядела невероятно красивой. Уже в возрасте, но в ней чувствовалась жизнь и сила. От нее расходилась особая магия, подпитывающая, кажется, все живое вокруг. Было грустно осознавать, что она предала жителей империи, связавшись с теневым князем.
— Велимира, что здесь происходит? — повторила свой вопрос Верховная, приближаясь к алтарю.
Миг, и она легко миновала советника, а затем и защитный купол, подходя к своей ученице. Вгляделась в надписи, сделанные каллиграфическим почерком. Посмотрела на темное веретено и мои слегка засветившиеся вены.
— Любопытно, — хмыкнула наставница Велимиры, а затем взмахнула рукой…
Глава 23
— Нет! — дернулась Велимира и чуть не потеряла концентрацию, отчего черные нити-пиявки недовольно всколыхнулись и попытались заползти обратно в мое тело.
— Не дергайся! — шикнула Верховная на подопечную, а затем укрепила возведенный щит, оставляя фамильяров и лорда Трена по ту сторону.
— Что ты делаешь?
— Исправляю твою ошибку. Кто же ставит такой слабый барьер, когда работает с темной магией? Я тебя чему учила, ведьма? — недовольно спросила ее наставница, приближаясь ко мне и беря за руку. — Одно дело выкачать из девочки проклятие, и совсем другое — сдержать ее собственную магию, которая боролась с этим проклятием столь долгое время. Равновесие, Велимира! Во всем нужно равновесие! Раз выкачиваешь из нее тьму, значит, забираешь и свет, чтобы маленькая не выгорела. Столько лет тебя учила, а элементарные вещи не знаешь. Будешь пересдавать зачет!