Звездная месть
Шрифт:
– Что значит, её час?! – вскинулся Иван.
– У каждого есть его час. У одних сначала звездный, потом смертный. У других только последний, Иван.
– Тогда ответь, кого именно я должен уничтожить в свой смертный час?!
– Я не могу проникнуть в закрытый сектор. Ты сам узнаешь это перед исполнением Сверхпрограммы. Но ты уже не сумеешь воспротивиться ей… а может быть, ты и не захочешь противиться. Всему своё время, Иван!
– Что же делать?
– Не печалься, Иван. Я буду отслеживать твой путь. Если возникнет хоть малейшая возможность разблокировки, я вберу твой мозг, твою душу в себя, а чёрный
– Да, – гордо ответил Змей, – я думаю о себе. Только о себе! И потому я вечен, а ты смертей.
– Значит, я свободен? – вдруг спросил Иван. Змей зашипел, заскрежетал.
Ему было смешно.
– Да, если это можно назвать свободой. Иди… Ты всё равно вернешься ко мне, ты войдешь в меня, воплотишься в моем бессмертном «я»!
– Поглядим ещё, – грубо ответил Иван.
Он перепрыгнул через свивающиеся кольца. Сделал несколько шагов к разрушенной стене, и еле удержался – под ногами был обрыв, страшенная пропасть. Теперь он видел – это башня, километровой высоты башня, а там, внизу – пустыня, разбитые железные ворота, трупы, трупы, трупы.
– Иди! – повторил Змей. – Мне пора в Незримые Глубины!
Иван обернулся – никого за его спиной не было. Лишь маячила на полуразвалившейся стене чёрная тень – тень вечно ускользающего, изменчивого Авварона.
– Змей всё врал, – заявил карлик-колдун недовольным брюзгливым голосом. Он даже картавил и гнусавил сильнее, прихлюпывал носом, чмокал, сопел. Вранье всё – от начала до конца.
– Тебе я тоже не верю! – оборвал его Иван.
– И не надо!
– Мне надоели твои тени и фантомы. Я не буду больше говорить с тобой, пока ты сам не объявишься и не объяснишь мне всего своего подлого поведения, понял, ты, негодяй в Шестом Воплощении!
– Грубо, Иван! Грубо и некрасиво, – проворчала тень. – А ведь я пришёл за расплатой. Ты скоро всё узнаешь. И мне нужна твоя память – не забыл?
– Нет! Только что-то не верится твоим обещаниям, мой лучший друг и брат! Шел бы ты отсюда!
Иван обогнул по краешку всю верхнюю площадку башни. Спуска не было видно. Ни лесенки, ни скоб, ни веревки на худой конец, даже выступов и шероховатостей на стене не было.
– Не ищи, Иван, – примиряющим тоном посоветовала тень колдуна, – ты совсем не разобрался в местных штуковинах, а ведь сколько времени ты провёл здесь, уймищу! Башня сама поднимет тебя в Чертоги Избранных! Это и не башня, Иван. Башня только для видимости.
– Где Алена? – спросил Иван, отвернувшись от тени, щуря глаза в пелену серого неба.
– О живых надо думать, Ванюша, о себе…
– Сгинь, нечисть!
Иван резко развернулся. Его рука машинально взлетела вверх, сверкнули в глазах блики Золотых Куполов. Крестное Знамение прорезало воздух, очищая его, высветляя. Левой рукой Иван ощупал грудь – и, о чудо! – он ощутил под ладонью маленький железный крестик. Нет, Бог не отвернулся от него. Память нахлынула волной – белой, ослепительно-освежающей волной.
– Сгинь, исчадие ада!
Иван во второй и в третий раз перекрестил тень. Он не верил своим глазам, но разрушенная стена, на которой чернело страшное пятно, развалилась, рассыпалась на мелкие камушки, обратилась чуть ли не в пыль, раздалось омерзительнейшее карканье, хрип, храп, запахло серой, гарью… выпорхнуло нечто чёрное расплывчатое – и низринулось вниз, растаяло в мраке, окутавшем подножие башни.
Иван опустился на колени. В ушах у него, не переставая, мерно стучало: «Иди – и да будь благословен! Иди – и да будь благословен! Иди – …»
Теперь он и сам видел – башня росла. Она тянулась к небу, бездонному серому небу.
Иван бросился к краю площадки, лег на живот, заглянул в пропасть и закричал в отчаянии:
– Алена-а-а-ааа!!!
Даже эхо не ответило ему.
Прорыв был подобен ослепительной вспышке. Серая пелена не растворилась и не растаяла, как ей подобало бы по всем природным законам, она разлетелась в ничто, разорвалась будто пронзенная трёхмерная плёнка, закрывавшая вход в пространство четырехмерное.
Иван вскочил на ноги. Выставил вперёд сжатые кулаки. Он был готов к бою. Но никто на него не нападал. Лишь ослепительно горели тысячи солнц и ничего не было видно в их безумном свете. Это был тот световой предел, когда свет равносилен тьме, когда он не освещает предметы, а скрывает их, когда он царствует сам, затмевая всё вокруг и превращаясь во Тьму, ибо есть во Вселенной Чёрная Тьма и есть в Ней Тьма Белая.
Иван молчал. Смотрел под ноги – только там оставался ещё крохотный кусочек, на который можно было смотреть, И уже не площадка башни была под ним. Камешки, обломки стены и пола осыпались, сползали вниз, обнажая нечто сырое, скользкое, подрагивающее, покрытое бугорками и впадинками, выбивающееся из-под плит, сокрушающее их. Эта живая омерзительнейшая масса шевелилась, дыбилась, вздымала его. Куда?! Иван ничего не мог понять. Это было выше его понимания! Чертоги?! Какие, к дьяволу, чертоги в этом мире демонов и привидений! Самое страшное – ослепнуть, оглохнуть, быть жалким и беспомощным. Лучше уж бой, сеча, смерть в битве!
И снова, как было уже не раз, выплыла неожиданно из ослепительной белизны, словно из незримых вод, огромная клыкастая рыбина, заглянула в самую душу кроваво-рубиновыми глазищами… Иван вскинул руки, замахал ими.
Он растерялся. На чем же она держится? Здесь нет воды! Это же воздух! А она плывет! Или это только мираж? Или это только в его воспалённом мозгу?!
– Что тебе надо от меня!!! – заорал он, не щадя горла. Рыбина разинула пасть, облизнулась своим жутким мясистым языком. Она не ответила. Да и могла ли она ответить?!
– Мне надоела эта игра! – снова сорвался Иван. – Убейте сразу! Нечего время тянуть! Или… – он сам не знал, что это за «или».
А тем временем пупырчатая живая масса не только вздымала его к невидимым высотам, но медленно, неостановимо поглощала его, всасывала в себя. Иван увяз в шевелящемся, подрагивающем месиве по колени. Он пытался выдернуть ноги. Но не мог. Его засасывало сильнее. И это было вовсе не то болото, в котором можно было плыть. Ещё один фильтр-пропускник? Непохоже.
Иван запустил руку в месиво. Выдрал кусок, поднёс к глазам. В его ладони шевелились, копошились, терлись друг о друга сотни тысяч волокон-червячков. Гадость! Мерзость! Иван отшвырнул шевелящийся кусок живой плоти. Его втянуло уже по пояс. И противиться он не мог. Тысячи солнц сияли всё ослепительней – теперь не было видно даже на расстоянии ладони.